要谈南方人、北方人首先要界定南方和北方的区域划分。中国自然地理上的比较精确的南北分界线是秦岭－淮河一线，延伸到大兴安岭、乌鞘岭以东的地区，东临渤海和黄海，即秦岭——淮河以北是北方地区，秦岭淮河以南为南方地区。
依照《现代汉语词典》的解释，北方主要指黄河流域及其以北地区；南方指长江流域及其以南地区，当然这里的黄河、长江都应该是指其中下游地区。这种划分法比较粗略，以河南为核心的这一块既可连同黄河流域一起划归北方，偶尔也在南、北方中独立出来称为“中原”。
改革开放以后，由于广东及其港澳地区综合实力大大增强，广东人的主体认知基本上把岭南看着家园，除了广东、广西、海南、香港及澳门之外，即岭南以外的岭北地区皆为北方。岭南是指中国南方的五岭（越城岭、都庞岭、 萌渚岭、 骑田岭、 大庾岭）之南的地区，历史上，唐朝政权设置了行政管治辖区岭南道，宋代改岭南道为广南路。
广东人的这个“北”含有悠久的人文涵义，对广东人而言，湖南、湖北固然是北方，河南更是北方。广东自古就是个移民的地区，而移民大多自北而来，最后扎根广东，所以广东人对北的概念让其他地区的人感觉特别奇怪，或者说比较含糊的，即不管是中原还是华北、华东而来的移民对于广东而言都是北方人。
所以相对清晰的秦岭－淮河一线这条南北分界线，人文上的南方、北方分界线复杂得多，而且从来就是有争议的。现在很多的人直截了当地认为黄河以北算北方人，长江以南算南方人，长江以北、黄河以南的中部区的河南人基本上被认为是北方人或中原人。
南方人和北方人之间泾渭分明，有个词语叫“南蛮北侉”或“南蛮子北侉子”，这里互相带有不信任的地域歧视含义。“南蛮”最早跟历史上以南方楚国为主体的所谓“蛮荆”或“荆蛮”脱不了干系，大体意思是长江流域以南的那些部落不尊王化、披发纹身，少用火食……这些都是“野蛮、蛮夷”、相对未开化的标志。所以评书《岳飞传》、《杨家将》里北方的金国将领在战场上一碰见宋朝的兵将，张口就是“小南蛮”、“蛮子”等等。
“侉”的原意是本地人对操有外地口音的外来人的蔑视的称呼，“北侉”当然就是对北方人以及和其杂处的少数民族的蔑称，后来，在发展演变中又逐步加入了一些其他不好的涵义，总之，带有轻蔑、嘲笑和不友好的意味。
特别是淮河一线的人，比如河南信阳，安徽蚌埠，阜阳以及湖北襄阳一代的人，北宋时期，他们长期接近京畿地区；宋朝南迁偏安临安，建立南宋后，他们也是临近南北分界线淮河一线的人，所以常常嘲笑南方人和北方人为“南蛮北侉”，言下之意，只有他们自己才是“最正宗”的中原人、中州人。
那么，南方人和北方人有什么差别呢？清末民初学者陶成章说：“南方之人智而巧，稍迷信，而多政治思想；北方之人直而愚，尚武力，而多神权迷信。”这个说法对南方人、北方人的归纳有一定代表性。
清初大学士兼礼部尚书冯铨认为：“北人短於文而行或善”，即北方人文章做得稍差，但是道德行为或许良好；清初学者顾炎武评：南人"群居终日，言不及义，好行小慧"，北人则"饱食终日，无所用心"；意思是南方人喜欢整天聚在一块，说的都达不到义的标准，专好卖弄小聪明；北方人则整天吃饱饭，什么心思也不用，即万事不用上心。
近代学者鲁迅曾说：“北人的优点是厚重，但厚重之弊也愚”；葡萄牙传教士曾德昭说得更直白：“除广东省人有点褐色外，其余的人是白色，和欧洲人的白色没有两样，越往北走，人就越白。”。
美国人罗斯的评论算是集大成者：“北方人尽管在才智方面不如南方人，但在性格方面比广东人更稳重、更自信。他们对朋友较南方人真诚。由于他们能够互相信任，北方人便易于联合在一起。正因为此，在经营股份公司方面，他们会比机智聪明的南方商人干得出色。”
今天，很多人对南方人对北方人有一些共性看法，他们认为：北方人擅长说道，多侃爷，侃得天花乱坠，赵家班更是达到了出神入化的地步；北方人比较热情重义气；相对于南方人的务实，北方人更浪漫（当然这主要针对一般基层大众而言，象徐志摩那样的上流社会多情种子不计算在内）；相对于南方人遇事先考虑困难，北方人比较豁达乐观；北方人待人随便，不拘小节，多性格奔放粗犷，热情外向。
南方人精打细算、小心谨慎、重商，所以南方人骂人喜欢从经济出发骂人穷鬼，赤佬，小瘪三，北方人则从道德品质入手，骂人缺德，杂碎，下三烂；北方人更安于现状；北方人相对大气，没那么计算、计较等等。
当然，有些南方人依然歧视性得称呼北方人为“北佬”、“北捞”、“捞崽”等，认为北方人没南方人那么讲卫生，这些明显无依据的歧视性看法就不太好。
南方人和北方人的种种差异，除了与文化、心理、历史上民族融合情况、区域政权的统治等因素有关以外，不同地区的人性格上不同与环境也颇有渊缘。比如北方人大多性格奔放、粗犷、热情外向；而南方人则多清秀细腻、稳重内向、善于算计，这种差异与他们生活的地理环境不同有很大关系。 北方山地少、平原多，放眼四望，一览无余，所谓“天苍苍，野茫茫”，这样一来，北方人的性格多豁达爽朗，大方而不拘小节。
反观南方则山地纵横、河流湖汊密布而少平原，地形地貌受山水阻隔，条块分割，即使偶有小块平原地区（俗称坝子）也是沟壑纵横，山区重峦叠嶂，视野被禁锢在狭窄的空间内。南方人在“巴掌大”的土地上精耕细作，为了生存，他们养成了精打细算、小心谨慎的思维习惯，充分发挥自己聪明才智把有限资源发挥到极致。
另外，南北方的气候差异也造成了南北方人的心理差异。南方气候较温和湿润，各种植物、花卉争芳斗艳，使南方人养成了沉稳、安祥、感情丰富而细腻的性格。而北方气候较为寒冷干燥，多风沙，每年有近半年的霜雪天气，可能经常呆在屋子里独处；或者天高地迥，交通不便，因此，长期生活在北方的人们多形成了冷静、心地纯洁、互相照应、为朋友两肋插刀的个性，性格也比较豪爽粗犷、热情好客。
随着社会的发展和南北方交往的频繁，南方人和北方人都在互相融合、互相学习，取长补短，让双方都得到提升，差异性也就没那么大了。南方人和北方人，都是优秀的中国人！
欢迎交流、分享 敬请关注“山色归读”
“山色归读”之历史、山川、地理系列：
6、南方人和北方人
10、风风火火话贵州
11、闲话“江西老俵”
17、“天府之国”话四川
18、“江”、“河”论道
