每当我们控制不住自己花钱如流水，吃太多，游手好闲，乱发脾气时就会怀疑自己到底有没有自控力，当然前额皮质能够帮助我们抵制诱惑，但也并不是绝对的。我们或许今天就能完成明天的事然而多数情况下我们总是要拖到明天去做，这的确让人很失望。不过我们也要感谢在人类的进化过程中。大脑没有出现什么巨大的变化，进化更喜欢添加它创建的内容，而不是从头开始。当人们需要新的技能时我们大脑原始的功能并没有被一些全新的东西所取代，而是在原有的冲动系统和本能系统之上大脑进化出了自控系统，就是说进化保留了曾经为我们服务的本能，尽管他们现在会给我们带来点小麻烦，但幸运的是进化给了我们解决这些麻烦的能力。例如美味的食物总是会让我们发胖，过去当食物匮乏时额外的脂肪就成了生命的保障，不过现在这个时代快餐和垃圾食品充斥在我们身边，体重超重成为了健康风险，抵制美食诱惑则显得尤为重要，我们的祖先曾经受益于甜食因为他能带给人们足够的热量，我们现在依然保持爱吃甜食的本能，幸运的是我们可以依靠自控力系统管住自己伸向糖果的手，在头脑发热时能够克制冲动。
神经学家认为人类有一个大脑却有两个自我，一个受到刺激就立刻行动及时行乐，另外一个为了一个长期的重要目标能够控制冲动，深谋远虑。人们在这两个自我之间来回切换，有时候想减肥有时候要吃蛋糕，让我们给意志力挑战下个定义：当两个自我冲突的情况下，其中失败的那个自我并不是错误的，只不过是双方觉得重要的东西不同而已。
意志力挑战是两个自我的对抗：冲动的你想要什么？聪明的你想要什么？给那个及时行乐的你取名“饼干怪兽“喜欢抱怨的叫“评论家“，拒绝开始的叫“拖延者“。这种办法可以帮助你在这些念头出现时立刻有所察觉从而唤醒那个聪明的我，唤醒你的意志力。
当两个自我冲突时自控力占了上风而原始本能被克制，这听上去是不是很棒？在茹毛饮血的时代这些原始本能支持人类生存下来，但如今却阻碍人们的发展，导致了健康问题，掏空了你的钱包，酿成了需要在电视上向大众道歉的性丑闻。如果我们没有祖先的那些原始本能该有多好呀！
嗯，你可千万不要有这种想法，虽然原始本能并不总是对我们有利，但完全抛弃他的想法是肯定错误的。曾经在医学上有过这样由于脑损伤而失去本能的案例，专家发现对健康，幸福感，甚至是自控力来说原始的恐惧和欲望的存在至关重要。
其中一个最能说明问题的例子：一名年轻女子在治疗癫痫的手术中大脑受伤，导致她无法感知恐惧和厌恶，而恐惧和厌恶是2种自控力的本能，从此她有了暴饮暴食的坏毛病，而且经常对家人产生性冲动。
正如我们在整本书中将会看到的那样，没有欲望，我们会变得沮丧，没有恐惧我们就没办法保护自己远离伤害，所以意志力挑战是要找到一种方法去利用原始本能而不是打击它。神经学家专门研究人们做决策时大脑的各种活动，他们发现自控系统和本能并不总是发生冲突，甚至有时会一起合作帮我们做出决策，想象一下你正在路过一家百货商店，这时有件商品吸引了你的注意力
你本能的要买下来，然后你看了眼价格标签199.99美元。在你看到离谱的价格前你也许需要前额皮质来介入控制你的消费冲动，但如果你看到高价货就本能的心疼呢？
研究表明这种情况真的会发生，看到昂贵的价格标签和肚子疼时大脑的反应是一样的，这种本能的冲击将使你的前额皮质层的工作变得容易，你几乎不需要施加任何“我不要”的力量。
既然我们的目标是提升意志力当然就应该寻找各种方法包括利用人们的原始本能和欲望。
