（19）一朝抵债身难赎
回到“乡味居”，柱子向金掌柜把他与三丫的前前后后和盘托出。他需要金掌柜帮助，必须实话实说，何况本来也不是有意瞒着大家，实在是碍于三丫的特殊身份，只能以兄妹相称掩人耳目。
金掌柜显然是惊着了！“小子，你这故事也太曲折了，不会是编的吧？”
“不敢，不敢，千真万确。我和三丫从小一起长大，相交甚好，不瞒您说，她都吃过我娘的奶水呢。我俩心中一直有对方，早就私定终身，若非她屡遭不测，说不定这会我们已经成亲了。”
柱子着急地解释着，人却因美好的向往显得有些兴奋，双颊也因情绪激动而泛起红晕，眼神闪闪发光。只是瞬间柱子的神情就沮丧下来，一缕愁绪慢慢爬上了他的眉头，眼神怅然地注视着远方……
金掌柜看着柱子脸上的神情变化：他那一会焦灼、一会痴缠、一会憧憬、一会暗淡的样子着实让人心疼，金掌柜确信柱子此言非虚，一时也没了主意。
一边是贺老爹认定的乘龙快婿，一边又被柱子与三丫的真挚感情打动。金掌柜思来想去，决定帮这对苦命的年轻人一把。
第二天，他再次来到“周记豆腐”老店，直接以长辈的身份向豹眼的娘提亲来了。
“周家嫂子，上次来你们家进货，看见有一姑娘长得标致，我那侄子看上她了，这不，今天托我提亲来了。您看……”
“不行，不行，不行。”没等金掌柜说完，豹眼娘的头摇的跟泼浪鼓似的。“金掌柜，不是我驳你面子，这姑娘和我们家签有卖身合约，十年内她哪也去不了。”
“老嫂子，这姑娘也有十七八了吧，再过十年可就成老姑娘了，怕是嫁不出去了，您老就做个善事，行个方便，让她先嫁人？”
“嫁人？嫁了人不得生娃啊？一生娃还能做工吗？不行，除非……”
“除非怎样？”
“除非把她的赎身钱一把付了。”豹眼娘口气坚定，一点没商量的余地，“我这还是看在咱们多年交情的份上给您个面子，换了别人想都甭想，干不满十年，她是出不了我这大门的。”豹眼娘说着说着一股怒气冲上头来。
三丫以死拒婚，让周家颜面尽失。周家在当地也算是个体面人家，闹出这种差点出人命的丑闻，颜面上实在过不去。自古好事不出门坏事传千里，这消息就如风吹的蒲公英，长了翅膀似的四处乱飞，街里街坊的私下里没少议论，说什么的都有，这口恶气哪能是说消就消了的！如是，周家把三丫身价要的虚高。明面上说可以为三丫一次赎身，实际上不过是给金掌柜个面子罢了。
“是，是，是。多谢嫂子成全。我这就回头筹钱去。”说着金掌柜从豹眼家退了出来，与守在外面的柱子会合。金掌柜与柱子详细转述周家的意思，又愤愤地说：“这周家也太狠了，明摆着不愿放人嘛。”见柱子没吭声，又问：“你有何打算？”
柱子听了不免愁肠百结，他一言不发，只顾大步流星地往前走。心里却翻江倒海般无法平静：他初来乍到，人生地不熟，到哪里去借那么多钱？就算贺老爹会倾囊相助，也不够给三丫的赎身，何况贺老爹认定自己做他的女婿，一直把他当儿子来待。对这样一个爱他如父的老人，柱子又如何忍心让他跟着受连累，到老了老了，生活没了依靠？
一筹莫展的柱子回到了贺家。“干爹，我回来了。”
“回来了，那姑娘不是你妹妹？别急，咱们再托人打听，早晚会找到的。”贺老爹见柱子一脸的愁云，以为三丫没有找到，就宽慰着柱子。
柱子也不置可否，只顾埋头干活去了。
一连几日，柱子忧心忡忡。心儿看柱子回来后状态不对，有几次给顾客拿错了馒头，也不再向以前那样逢人打听三丫消息，并且，一有空闲就躲在自己房内发呆。
这天晚饭后，柱子又早早地回自己屋去了。
“柱子哥这是怎么了，难道去找他妹妹有什么其他事情发生？三丫以前没找到也不见他这般忧愁啊。”心儿和爹娘猜测着柱子的心事。
“明天，我亲自去找金老爹的同乡问个明白，都睡吧。”贺老爹说着躺到床上，心儿也转身回自己屋里去了。
漆黑的夜里，四个人大睁着八只眼睛，正应了一句老话：各怀心腹事，尽在不言中。
