家国兴亡自有时，吴人何苦怨西施。西施若解倾吴国，越国亡来又是谁。
西施作为中国古代四大美女之首，沉鱼落雁，闭月羞花中的沉鱼，就是说的西施。西施本是一个浣纱女，春秋末期出生于越国句无苎萝村（今浙江省诸暨市苎萝村），出身贫寒，自幼随母浣纱江边，故又称“浣纱女”。她天生丽质、秀媚出众。长得美不是她的错，但是她没有能力保护这份美丽，有句话叫匹夫无罪怀璧其罪，西施拥有着出水芙蓉的容貌，倾国倾城，自然就会受到别人的关注。
公元前494年，越王勾践战败，被迫向吴求和。三年后被释放回越国，返国后重用范蠡、文种，文种向勾践提出灭吴九术，内容包括：
第一是尊天地，事鬼神，令越王有必胜之心；第二是赠送吴王大量财币，既使他习于奢侈，又去其防备之意；第三是先向吴国借粮，再以蒸过的大谷归还，吴王见谷大，发给农民当谷种，结果稻不生长，吴国大饥；第四是赠送美女，使吴王迷恋美色，不理政事；第五是赠送巧匠，引诱吴王大起宫室高台，耗其财力民力；第六是贿赂吴王左右的奸臣，使之败坏朝政；第七是离间吴王的忠臣，终于迫得伍子胥自杀；第八是积蓄粮草，充实国家财力；第九是铸造武器，训练士卒，待机攻吴。
灭吴九术的第四条就是赠送美女给吴王夫差，让吴王迷恋美色，不理政事。那美女去哪里找呢？范蠡在苎萝村发现了西施和郑旦，他惊艳于她们的美貌，更是对她们产生了一丝情愫，这份感情可能更多的来源于她们的美貌，毕竟爱美之心人皆有之，但范蠡没有忘记自己的任务，他此行是寻找美女进献吴王，来帮助勾践复国雪耻，决不能在此儿女情长，耽误了大事。
他将西施和郑旦带回了越国，勾践见到她们，眼神中也露出炽热，但他很快克制了自己，勾践和文种以及范蠡商量，看是否可以把这两个美女献给吴王夫差，文种认为，美女不单是容貌绝色，还要懂礼仪，会舞蹈。如今西施和郑旦虽然都是天姿国色，但不懂礼仪，也不会舞蹈，应该找专人进行培训学习。于是勾践在土城山建美女宫，教她们歌舞礼仪，饰以罗 ，教以容步。三年学成，使范蠡献于吴王。吴王夫差大悦，筑姑苏台，建馆娃宫，置二女于椒花之房，沉溺酒色，荒于国政，而宠嬖西施尤甚。
在美女宫这三年中，范蠡多次去看西施，二人互生好感，只是一直未捅破这层窗户纸。公元前473年，勾践灭吴，夫差自尽，姑苏城破之日，范蠡在在姑苏台下花荫深处找到了萎顿不堪的旧日情人西施，他本想带西施离开，从此远离朝堂，隐居避世。但他的行为没有逃脱勾践的耳目，勾践早就对西施着迷，只是之前为了复国雪耻一直克制自己的欲望，如今国仇已灭，勾践把西施带走，范蠡没敢在勾践面前表明自己对西施的爱慕，文种规劝勾践，要吸取吴王教训，不能被美色诱惑。而且吴人恨西施迷惑吴王，如今只能杀西施以平吴国百姓的愤怒。勾践权衡之下，将西施沉入太湖，以收吴国百姓之心。
