提到荀息与里克，可别像联想力超强的某人脑洞大开，以为是舒克与贝塔，郑渊洁童话里那两个并肩作战的小老鼠。
但荀息与里克两人还真的并肩作战过，是在鲁僖公二年（前658年）晋献公发动的一场扩张战争。
“并国十七，服国三十八”的晋献公，在国内也大肆屠杀先晋公族，不少公族子弟逃亡邻近的虢国寻求庇护时，还得到虢公的公然支持。晋献公终于下决心对虢国下手，顺便打通通往中原的道路。
荀息于是献上“假道灭虢”之计：
“虢国与虞国紧邻而互为攻守同盟，一定要先行离间他们，方可各个击破。君侯请拿出心爱的‘屈产之乘’与‘垂棘之壁’，送给贪得无厌的虞公，大功即成。”
献公哪里舍得？荀息又以一句淡淡的“不过在虞国暂存而已”，使得献公最终欣然依计而行。
果不出荀息所料，良马美璧让见财眼开的虞公不但对谋臣宫之奇的再三劝告置之不理，公然撕毁虢虞联盟之约，还自告奋勇主动提出发兵作为攻虢先锋。
借道成功后，里克率领晋军，荀息为副手会合虞军攻占虢都下阳，迫虢渡黄河南迁其都至上阳，就此控制了虢、虞之间的要地。
三年后，晋献公故技重施，再次借道率领大军南渡黄河将虢国消灭。凯旋时里克称病请求驻军虞国，然后乘其不备突袭虞军，轻而易举生俘虞公和后来成为秦穆公一代名相的“五羖大夫”百里奚等，尽并虞虢之地，使晋国的领土扩张到黄河以南。
这次并肩作战圆满成功，不但为后世贡献了“假道灭虢”、“唇亡齿寒”两个成语典故，荀息之谋、里克之勇相得益彰，尽显了晋献公肱股大臣风采。
然而此后不久，两人便分道扬镳，起因是那场有名的“骊姬之乱”。
晋献公的三个儿子包括太子申生和重耳、夷吾当时都品行高尚，素有贤德之名，很受国人称许。但在献公伐骊戎得骊姬两姊妹，又分别生子奚齐和卓子后，危机开始悄悄来临。
骊姬受到献公宠爱，生出非分之想，欲立己出的奚齐为太子。她先是说服晋献公将三个公子申生、重耳、夷吾分别发配到边疆的曲沃、蒲城和屈邑，然后与优施等合谋陷害申生，致使申生绝望自杀。
里克是太子申生的坚决拥护和支持者。作为献公的左右亲信，对于骊姬之乱他早有觉察，但碍于不便违背献公的意愿，一直隐忍不发，只是积极履行了提醒和劝诫的本份。然而，因为自己的不作为而导致的申生之死极大地刺激了里克，也最终让里克下定了铲除骊姬一党的决心。
此时的文官荀息，却慢慢走进了死胡同。
晋献公最清楚晋国满朝文武只有荀息是个纯臣，绝对忠于自己。弥留之际，他拜荀息为国相，将奚齐托孤于他，并得到了荀息“不济，则以死继之”的誓言：
“公家之利，知无不为，忠也；送往事居，耦俱无猜，贞也。”
晋献公死后，荀息奉年仅14岁的奚齐为君，并着手调整军政大权，重用曾帮助骊姬夺嫡的外臣以捍卫奚齐。几乎同时，里克铲除骊姬之乱的战斗号角也公然吹响。
里克与卿大夫邳郑父召集起原三公子的党羽，指责荀息不迎立长公子归国就位，警告他“三怨将作，秦晋辅之，子将何如？”荀息并不买帐，信誓旦旦地回复里克，他“忠于先君之心不可更改，大不了一死而已”。
事态终于白热化。里克和邳郑父派人在晋献公的葬礼上，将奚齐刺死在灵堂前。荀息欲以死报献公时听从亲信的劝说，立即另立骊姬妹妹少姬9岁的儿子卓子为君。里克、邳郑父又在大夫骓遄和屠岸夷等人的帮助下，联合发动家兵攻入宫廷，杀死卓子和骊姬。荀息深感有负于献公，第二次自杀终于成功。
荀息无声退场，舞台上变成里克的独角戏。
里克主谋弑杀二幼主，与朝中权贵共议欲迎立重耳，却遭到惊魂未定的重耳的婉拒，无奈之余派屠岸夷、梁由靡两位大夫去梁国迎招夷吾。
多疑的夷吾听从了谋士吕甥、郤芮的建议，对内许以里克土地一百万亩、邳郑父七十万亩，对外甚至答应将晋国河西的五座城池划归秦国——归国后立刻食言，并导致在其后的秦晋之战中被秦穆公俘虏，赖姐姐穆姬庇护才得以解脱——终于在前650年，由秦兵护送顺利归国继位，是为晋惠公。
里克再次陷入的困局，却来自他亲自迎立的这位晋惠公。惠公即位不久，就开始在军政要务中大量安插自己的亲信，以削弱放心不下的里克的军权，致使君臣矛盾日益加深。
终于有一天，晋惠公将邳郑父支走到秦国后，派卻芮率亲兵重重包围了里克的家，并且传进话去：
“没有你，我做不成国君。虽然事实如此，但是你杀了两个国君，逼死一个大夫，做像你这样的臣子的君主，岂不是太难了吗？”
英雄末路，里克念叨着被自己废掉奚齐、卓子，仰天长叹：
“欲加之罪，其无辞乎？”
大幕随着里克自杀而徐徐落下，荀息与里克，终于殊途同归。
被《国语》誉为“不食其言矣”的荀息，其忠于职守、以死殉言，历来被推崇为忠节之臣的典范。后人曾以“白圭之玷，尚可磨也，斯言之玷，不可为也”的诗句来称赞他的公忠品格。
相较于荀息，里克却因连弑二君多为天下人诟病，而看不到他力挽晋国于狂澜中的作为。更少有人清醒地看到，撇开他的过激举动，与荀息对无良人主的愚忠相比，里克留给青史的更是一种放大的忠诚：着眼于社稷与民众之安！
荀息后来被晋文公重耳“平反”，其后人还世袭了晋国六卿的两个席位。而里克，死后不久“余党”就被一网打尽，“永世未得翻身”。
历史的眼光常常是世俗的，但挡不住民众的眼睛总有一天会擦亮……
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