宋民异史 作者：别勒古台
第二十四回 循货路暗地里取证 泼账簿青灯下揭秘
常言道，要知心腹事，需听背后言。
沈葆真和老者学得夜行夜探本领，第一次派用场就立了功。在知府家的房顶上，听到了重要的消息。大概猜测下：
湖州府台参与生丝购销买卖，与沈家有长期协定。用丝农收购价钱的两倍，也就是沈葆真在账簿上常见的那个水平，卖给沈家大量生丝。造成了沈家生丝收购成本很高，所以销售几乎无利可图的表象。而这些大额利润，进入了知府的腰包。
可还有很多生丝，就是用丝农收购价计作进价的价格，这些低价丝，被运往了明州。
此外，还有丝农因借债无法偿还而破产，被迫以极低价钱抵债的生丝。虽然量不大，可价格几乎算得上白送了，低得令人发指。如果卖出，利润十分诱人。
而沈家，虽然高价买丝，没有利润。可是明修栈道，却暗度陈仓，因为在知府这里高价买丝，让知府得利，被私下获准放贷给湖州治下的各种农商买卖，用利息的收入，补偿了进价损失不知多少倍。
此外，低价丝和抵债丝，沈家和知府合股又在一起，每个月一次，将别运到庆元府下辖的明州【宁波港】。这明州是天然良港，南宋海疆出关重镇，运丝到那里，可是要卖给谁？
沈葆真在房上趴着，见知府熄了灯，又耗了一阵子，悄然退去。整个行程，没人看见。
到了店房，已是丑时，由窗而入，就被窝里换了衣服收好，安然睡觉。第二天，他大摇大摆到了自家在湖州的客栈，去见了沈旺，夸赞他做事用心，暗暗打听了下一次高二把头收丝的日期。又买了些上好徽墨，暗暗带在身上。等到了三天后，高二把头收丝，运到客栈当夜，悄悄潜入进去，把徽墨揉成细碎渣滓，挑拣那打包完毕的生丝，切了暗口，墨渣倒了进去，一共染了十包。那生丝本来手感生老，如雪瀑一般，这徽墨粘附力甚强，只消沾染一点，就再难去掉。
事情办得妥当，沈葆真又在湖州玩赏一日，打马回了沈家村。回来后，找到沈福，轻描淡写讲些湖州见闻，又去账房看账。这下翻看些已经看遍的账册，感悟又自不同。晚上天黑，去见老者，把夜谈府宅，墨染生丝的事情说了，老者再点播他夜行细节。
不几日，家里门子送来一封信给他，说是秦官人派人送来的。打开只有一句话：“那夜溪边相会”。心里就明白了，整齐了衣服，奔秦生原来居住的溪边窝棚而去。到了溪边一看，低矮的窝棚扩建成了一座茅屋，还有小小栅栏围出了空地，冒着淡淡炊烟，好似有人居住。
沈葆真叫了句秦生，刚要推门，一个老妇人拄着拐杖，从里面把门打开了，竟是献婆婆。看来是秦生修葺了旧宅，把年老孤苦的献婆婆安置了，进了屋子，见到明亮舒适，献婆婆取出一封信，这才是秦生亲笔留给他的。献婆婆道：你慢慢看，秦生知道的，老婆子不识字。
打开来看，原来秦生和他岳父都已经分别上路，赴任去了，秦生将任荆湖北路鄂州武昌县尉，分管驻军水利。她夫人有孕在身，住在宣城没有随任，自有娘家亲人看顾。信中暗示他，注意宣城知县涂德裕在治疫和治河拨款上的事情。还托付他帮忙照看献婆婆，将来有机会到任上寻他，如果有急事，就到他宣城的家里传话。最后劝勉他积极入世，有一番作为。
看得沈葆真眼热，和献婆婆道谢告辞，到家后，派人又送来粮米物资多般。
这几天，沈葆真没事时候就在账房，把所有账册几乎翻遍了，一切无懈可击。所以明白了一件事，家中必定还有地方，秘密存放着另一套账簿。就在房间里搜寻起来，把各个箱柜墙壁都找了，除了写了字的旧账，就是没写字的空账。一发把所有账册搬出来的时候，赫然发现书柜里面一层，上着牛头铜锁，好像还有一层。
这天白天说是知县的旌奖令下来了，涂德裕摆宴庆贺。沈氏父子去了，旌奖令就摆在正堂，市农工商一齐称颂，连什么万民伞都绣了两把送来，民众衷心感谢涂知县带领大家，度过了接连的两个天灾。
沈葆真看着想笑，真不知道县里究竟有没有一万个取了名字的人，却早学会了在这样场合得体的表现。正堂里的人越聚越多，渐渐自行攀谈起来，知县从主角变成了聚会的司仪一般。沈葆真在这群人里，发现了县吏蒯若良和物资买办卜掌柜，就只暗暗盯着他们看。
一会看到一个小厮近来，到卜掌柜耳边说了几句，弄得他突然瞪目展眉，一脸错愕，就知道有事。跟着他们两个出了喧闹的正堂，在后面听。沈葆真耳音聪敏，一下子抓牢两个字“黑丝”。这一批货物里面出了黑丝，莫不是自己在湖州货站里面亲手用徽墨染的到了？沈家进货的生丝，为什么又到了卜掌柜手中呢？先慢慢跟着看究竟。
到了县里存放各种公共物资的官库房，门口大敞，沈葆真隐蔽了身体偷窥，粗役们正在进进出出搬运，地上摊着四包生丝，和墨渣均匀地混在了一起。想必是运输时候的规律颠簸，把徽墨摊开了。沈葆真一看便知是自己的手笔。粗役见怪不怪，说是墨和丝都是货物，大约装包时候弄污染了。卜掌柜却十分心细，不相信两种不同货物，分隔包装的，怎么会不胫而走，相互传染。细细看到了包裹上被刀划开的小口，沈葆真往包裹里吹碎墨用的，更加笃定了自己的判断。低声吩咐，立刻把这四包黑丝用火焚了。粗役瞪着眼睛心疼，被他腿上一脚，吩咐速速去办。就在屋后，黑丝粘火就着，冒出了黑烟和特殊的刺鼻气味。
卜世忍是官库买办，东西经手官库，用的是县里公款，采购公用物资。这一阵子，主要是治疫和治水的物资。可这两种事情，用生丝作什么用场呢？生丝不是药材，更填不了河，当不得饭。无论如何，放火烧丝这个举动颇为可疑，烧掉了黑丝，就磨掉了这匹丝来路的证据。可见买丝仿佛正大光明，可就是不能让人知道是哪里来的。
沈葆真先离开了官库，回到正堂，他父亲正在埋怨他。众人聚齐了，一起拜贺了知县，就换地方吃酒。沈葆真向父亲请示出个远门，到明州玩耍一趟。他准备了借口抵挡询问，可是父亲轻描淡写地就允许了。只是嘱咐他不要贸然下海，海水和江河大有不同。
沈葆真兴奋地离开了，包好老者给他的，一只大碗就能装下，却可以严密包裹全身的衣靠，暗藏夜行人短刃，背着飞涯剑，上了青骢马。本该春风得意马蹄疾的年纪，他心里没有丝毫玩赏的兴致，只有为了探险的冲动。
上次染黑的十包丝，有四包在家里出现了，还有六包，不知道会不会在明州出现。如果出现了，就能够说明沈家买货的来龙去脉了。需要在满一个月之前赶到明州，在彼处等待墨丝送达后设法查验。
沈葆真晓行夜宿，最后一天路程估计就到了，结果因为贪路错过了宿头。快半夜时候，前不着村，后不着店，好在路边有个树林，牵了马进去宿歇。自从上次临安城外树林遇袭的教训，他把马拴在一棵树下，自己到了十步远的另一棵树爬了上去，在大树的枝杈里，可以望见路边和一小片开阔地，而自己则很难被发现。
凌晨时候，奇怪的拖地声音把他从朦胧里唤醒。有两个人的声音，一边喘息，一边好像急躁地争执，却听不清说得什么。再近一些，看见了，两个人沉重地抬着另一个人，到了他栖身的树下，鬼鬼祟祟外望。抬人的两个人，肤色可谓深不可测，夜色下面，他们带着的耳下钉环反射微光，此外，根本看不清面目。
两个黑人把肩上的白袍人放在地上，白袍不知是喝醉还是中毒，被折腾半天，都没有醒。黑人开始在树下掘坑，沈葆真看着挖掘的深度，来判断他们的目的。这个坑看来是要用来埋人了，肯定不是什么好事。两人把白袍腰里一个沉甸甸的大袋子解下来，顺手把他双腿双臂捆住，可正在打算勒住他嘴，防止喊叫的时候，白袍恰到好处地醒了。他说出听不懂的话，但看得出，他和黑人认识且相熟，见到他们这样对自己，十分惊愕。
两个黑人看来也是新手贼人，见白袍醒来手忙脚乱，挣扎下勒不好他的嘴，把沉甸甸的布袋褪下来，往他头上罩住。布袋里金的银的，在草地铺了一片。白袍的头在布袋里面开始呼喊，这回是清晰的汉话：“救人呐！救命啊！”根本传不远，回答他的只有木掀铲土，落在身上，绝望的沙沙声。两个黑人就要得逞时候，背后一条铁腿扫过来，一起跪落尘埃。一把没有开刃的剑，抵在了一个人的咽喉。被制住的人向另一个说话，好似求援，怎知另一人却不管他，脱了衣服，就去兜地上的金银。给了沈葆真充足的时间把被制的人捆在了树干上，另一个人背着金银，还没跑出去，也被制住了。沈葆真把土里的人拽出来，布袋子拿下来。里面的可怜虫大口喘气，头上都被汗水湿透了。他见了汉人，却没有说汉话，闭上眼，说出一串很虔诚的外语。然后才用标准的汉话感谢救命恩人。
这个人是个波斯客商，自从金国占了北部的地盘，陆路直通西域的丝绸之路就断了。波斯商人利用成熟的航海术，北非红海，中东波斯湾等地，沿着南亚次大陆到了中国的东南沿海。泉州，明州，已经热闹非凡。这个波斯胡汉名叫做宋静海，祈求大海平静，随着哥哥的商队，在泉州停靠之后，本该从水路到明州，可他厌倦了颠簸，执意要走旱路，顺便看下内陆绿洲的风景。不想被身边两个奴隶起了歹心，灌醉了他要贪财害命。
他是虔诚的摩尼教徒，对沈葆真十分感激，托出金银，全要献给他。沈葆真道：“我救你不是为了金银。否则与凶徒何异？”把他从跪扶的大礼中搀起来。问他该如何发落两个坏人。宋静海说，这事情由您决断，在我们那里，戕害主人，要被火烧，净化他们。
沈葆真说，他们既然是见财起意，就成全他们。给了他们二人一人一把木掀，把金银放在地上，使他二人相斗，输了的活埋，获胜者可以活命，拿走全部金银。两个黑人听了，大喜过望，相互仇视，怪叫一声开始搏命。结果两败俱伤，一个当时死了，一个活不过一个时辰。沈葆真和宋静海把他们送进了土坑，宋静海把一锭金银也放了进去，一齐埋了。然后填了土，跪在地上闭目，祷告了一阵子经文。沈葆真觉得这个宋静海挺有意思。
宋静海告诉沈葆真，自己本来要参加明州的海滨市场。沈葆真正有此意，可是这个市场转为外国客商准备，需要引条，沈葆真就屈尊扮作了宋静海的仆从，化了妆，跟着进去市场。
这个市场是在海边大棚子里面开办的，都用广大的围布隔开，里面货物是官方主办，专门用于出口的。只许外洋客商拿着官引参与，这算是预交关税的凭证。这里面的棚台上，展示的货品很多，从粮食，牛皮，青盐，箭竹，凡是能够想到的，几乎都有货卖。沈葆真就瞄着生丝一件，可是这里洽商成交的生丝，几乎汇聚了半个南中国的货品，眼花缭乱，难以分辨。想是可能到得早，那批生丝还在路上。宋静海见恩公意兴阑珊，邀请他到客店休息。其实因为波斯商人很多，此地早就设有波斯巷，宋静海怕恩公住不惯，特意安排他处。
好个客店，外观平淡无奇，内里可是各国人士都有，不仅是居住，还是窜货沟通消息的地方。宋静海虽是个波斯人，对这附近的规矩风土，比沈葆真熟悉多了。见他仿佛有心事，就带着他走动解闷。渐渐就到了海边，展眼望去，停泊着形态各异的各色商船，风帆个别，旗帜飘摆。来自日本、波斯、高丽、婆国、占城、勃泥、三佛齐、新罗、环网、室利佛逝、占卑及真里富国。沈葆真见了各色船只十分兴奋，看着他们在夕阳照耀下装货卸货。
凡是官货，都有南宋政府所设的市舶司统管，安排仓库，设置市场，维持秩序，还有接待国礼使团的作用。市舶司的官员此时就在岸边，巡视登记，收款装卸。
进口的各种货色很多，稀罕的有经卷、佛像、书籍、药品，砂金、水银、黄铜、香料、珠宝、象牙、犀角等等珍品。
沈葆真见了船兴奋不已，赞叹连连，宋静海说，“这些船只比起贵国的船来说，都是玩具一般。中国的海船是世界最大最好的。可以搭载船员三百，近二十个封闭隔舱，装货数万石。恩公若是有兴趣，今晚我带你上一条中国船来看看。现在时辰未到，我们先去吃晚饭。”
吃完了晚饭，再来港口，刚才那些船只竟然都已经踪迹不见，原来是趁着风向，起锚北上，凡是目的地是高丽，长崎的都已经出发了。
二人就站在岸边等着看中国大船，好一会，天边一座座漂浮的小山，许许靠过来，到近处，高大桅杆上的灯火把岸边照如白昼。这边是中国大船，名号“海鳅”，甲板楼阁，仿佛移动的城堡。几条大船同时靠岸，岸边不知从哪里奔出了上千人，扛着跳板，举着松明，跳进海水中纵跃前行，不用人指挥，排成队列，如攻城一般把阶梯加上了船帮。开始把各种货物从船上卸下来，其中竟还有几头大象。
同时，另一批人又开始往船上装货。沈葆真还在呆看，宋静海笑着拉着他，直接跟在人群里上了船。从狭长高耸的跳板爬到甲板时候，气喘吁吁，空着双手都有些跟不上这些装船的海员。等进入了舱室，仿佛硕大迷宫，简直是另一个世界，上下十余层，水密隔舱二十个，宽阔数十丈，积载数万石，有一层专门储存粮食，可供全员食用一年而无需补充。还有一层，一半用来酿酒，一半用来养猪。沈葆真问道：“这么大的货物吞吐，为何要在晚上来装？”
“走私啊，怎么能在光天化日。”
“什么？走私？”
“对呵，这样雄伟的大船，是你们贵国民间客商豪绅所造，贵国物产丰富，官府不能包揽所有贸易，海外商贸的厚利，吸引了很多大户。”
“却为何叫做走私？”
“因为没有按时足额缴纳关税。”
“可我刚才看到，下午所见市舶司的随员好像就在港口，还在帮助引导进港停泊。”
“你有没有注意到，他们没穿官服吗？”
“确是便装。”
“恩公明白了？”
“原来这样。”
“呵呵，穿了官服便是官身，要按照朝廷规矩。不穿官服就是商人，别说引导泊位，就是这些搬运民夫，都是看着官府的信用招募的呢。”
“这样明目张胆，朝廷为何不管？”
“贵国的事情很神奇，如果管理起来，需要很多官员，花费很多时间点数货物，计算价格。反而耽误了风向、起锚和好的商机。不如干脆由他去，然后从利润里面分一杯羹，来得实在呀。”
“朝廷难道不知道这事情吗？”
“怎么会不知道？比起用官文把这么好的生意憋死，这样有人挣大钱，有人挣小钱，有人捞黑钱，各取所需，不是挺好吗？”
“可是，毕竟不合法度？”
“我的恩人，您的善良我已经感到了，可恕我直言，在我们商人眼里，生意的规律是才是最实在的。法度和生意作对的时候，往往是法度被妥协的呢。”
这番言论是沈葆真在书院里和家宅里从没有听到过的，想要反驳，却又无从谈起，觉得有理，又有哪里觉得不对劲。
宋静海说道：“现在马上就要开船了，这条船的船长是我多年好友，我就要乘坐这条船去琉球了，我诚挚地邀请恩人和我同去。这一趟买卖的所有利润，我都将献给您，作为您搭救我生命的一点谢意。”
沈葆真唬了一跳。说道：“我自己还有一批重要的货物，过几天就要运来，盛情我领了。容改日再聚。
宋静海依依不舍，拿出两件东西，一个是外商特许的商引路条，可以在明州、泉州、广州三地，参加专对外商开放的贸易市场，另一个是一枚祖母绿的翠玉戒指。凭这个戒指，报出宋静海的名号，不论陆地海上，所有的波斯客商，都会提供帮助。从今天分别起，到下次相聚时候，宋静海商贸的所有利润，都给沈葆真留出一份。
沈葆真也十分感动，和他抱了一抱，匆匆下船回了客店。在明州待了几天，没有见到更多的线索。打算次日结清了店钱回乡。到晚间，听到间壁几个日本客人聚在一起，听说是在炫耀什么新买的宝物，喝着酒手舞足蹈。沈葆真凑热闹一看，是几捆乌金丝线，金线混纺着黑色蚕丝，沈葆真当夜看不真着，也不知道是不是自己的徽墨生丝，还是真的什么新制工艺。当晚自己一个人破天荒叫了酒，闷闷来喝，口里呐出一句话：“是又不是，还有何异？”第二天启程回家，一路无话。
到家径直进了账房，把账册搬空，露出箱柜里的牛头铜锁，用飞涯剑的剑柄，一下子便砸开了？取出来一看，是一个个整齐匣子，里面是却是空白账册，翻来覆去，一个字也没有。沈葆真发怒，把几本空账掷在了桌案上，碰翻了研磨的砚水，泼在空账上。嘶嘶一阵青烟泛起，显出了字迹。沈葆真仔细来看，这本账册记录的不是任何货物，而是银子。
那青烟下的字迹，无比清晰，可是随着水汽蒸干，也会逐渐消失，重新变成白纸。沈葆真没时间抄录，只能凭着记忆硬看内容。里面日期便是今年数月之前，账册里面写着，在这段时间里面，沈家支出了大量现银。
眼看着字迹渐渐消失，沈葆真心里一动，把水盂里面剩下的残水倒上了另一种材质的空账。而这个账目里面，记录的也不是货物，而是土地！
这些土地的地址看起来好熟悉，根本就是本村的土地！按时间推算，沈员外在瘟疫、水灾泛滥之后，几乎把村里所有死去人家的成熟耕地，都用极便宜的价钱买了。这是禁止的。按南宋律例，凡因为天灾而逃亡失去踪迹，或者绝户死亡的，田亩都要在确定原主遭遇之后，收归官有。而一旦成为官田，再变成民田，就不是当地知县所能做主的事情了。
看到这里，已经几乎肯定，父亲和知县，有这不可告人的秘密，违反了严格的土地法度，利用天灾，把已经死去，本该没收官有的荒田，伪造了原主买卖的手续，而原主早已在瘟疫或是水灾中死去了。直接用私田买卖的幌子，掩盖了倒卖官田，倾吞兼并了村中大片成熟的土地的事实。沈葆真的手开始颤抖起来，呼吸沉重。他用嘴吹着桌面上遗撒的零星水，尽可能多看几个字，直到一星半点也无。
他好像被抽干身体，就是通宵练武都不曾经历这样的疲倦。这些天来经历太多事情了，瘟疫，死人，秦生中举，水灾，秦生未过门的妻子被献祭，自己在临安的光怪陆离，秦生做官，却被设计娶了已经有身孕的妻子，自己这些天来学习商务的各种见闻。那些打过交道的，知道名字或是不知道名字的人，好人坏人，男人女人，笑的哭的，在他面前一个个晃过。世界不是书里的样子。
后来剩下几张脸，他尊敬的佟先生，嫉恶如仇硬骨头，看遍官场的佟先生，是不是也参与了与喻泰来的阴谋，推荐了秦生，让他成为那个被灌醉了放在了喻家姑娘的闺房，掩盖女孩未婚先孕丑闻的人，却也获得了高官的照应。
宣城知县涂德裕，有没有全力以赴去救灾，还是，还是任由水患泛滥，多淹没几家田亩呢？他手下的买办和智囊，都在经手些什么事情？
而最后，自己的父亲，从小疼爱自己无以复加的父亲，都知道些什么？又做了些什么呢？他完全不敢再往下想了。
正在痛苦挣扎时候，已经是深夜了。账房外面突然有人推门，把沈葆真吓得激灵坐起来，一看来人，秉烛而入，稳稳当当，微笑慈祥地望着他，正是他的父亲，沈弘勋。
待续
要是后事如何，请看下回分解
原创作品，感谢支持
题头图片来自网络
