第二十二回 父子二人深夜交心 知交好友冰释前嫌

沈葆真压下满腔怒火，回到自家院落。一进正厅就被父亲责备，说他害的诸位大人等候，让他一一拜见官员。

知县和厢兵指挥是熟人，自不必说，且看这位乘着红轿而来的健硕官员，面圆耳大，唇厚须浓，四十五岁年纪，正当壮盛。沈弘勋道：“知府相公，这便是我膝下小顽，名葆真，字无极的便是。今科刚中发解试，还望多多提携。”

“哦，看样子文质彬彬，身材秀挺，果然乃父之风。沈员外好福气，我喻泰来如果生的不是闺女，而是这样一位令郎，此生何憾？”

“喻大人这样讲，真让我惭愧无地啊。咦，你这孽障， 怎么还不快快给喻大人见礼。”

沈葆真不自然地把盯着秦天一的眼神收回，说道：“沈葆真见过喻大人。”以书生见官员的大礼参拜，喻泰来用手相搀。之后分别给知县和厢军指挥见礼，最后轮到了秦天一。

这时的秦天一，肤色比做渔夫时略浅，大骨架的身材一样消瘦，显得亮红色的华服空落落的。面上新添一层细纹。经过中举和婚娶，并无志得意满的神色。与沈葆真对视，欢喜一闪而过，即刻内敛，已显出官场的隔膜。按理，秦天一有了功名，沈葆真应当以官礼拜见，虽然先前是同学，这眼睛望着别处，嗤之以鼻的一拱手，还是显得太过鲁莽。远不如秦天一礼节恭敬。

沈弘勋见儿子当着秦天一的岳父喻泰来这般作为，面上挂不住，喝到：“孽障，书都白读了？秦大人虽然和你同窗，现在已经是朝廷命官，你怎能如此不敬，看我……”

“诶，沈员外不必动怒，他们年轻人一起长大，自有相处之道。我们这些做长辈的，还是专心开宴吃酒的好，我可真要祭下五脏庙了，哈哈。”说罢，拉着沈员外一齐入席。

宴间，沈员外格外奉迎喻秦二人，说什么翁婿二人同朝为官，必成一代佳话。沈葆真听得这喻泰来，是知府的正衔，官阶其实更高，曾为朝廷立有大功，宰相留着他高品的俸禄，出京做一个物产丰足的地方官，其实含了休养的意思。这样来路的官员，不知怎么看得上秦天一。纵然经了殿试，毕竟出身贫寒，不知这秦天一如何厚颜无耻，曲意奉承，得了这套富贵。

饭罢，一行人等要回宣城县居住，沈弘勋说道：“不知两位大人住在县城何处？”

“这个嘛，本来嫁女随夫，我这门婿是沈家村人氏，就该在此居住，奈何他家里无人，那个寒舍着实不甚宽敞。他不久还要去外县赴任，因此权且在县里馆驿歇歇脚。”

“阿也，那馆驿如何方便居住，我上月刚刚买了一座宅子在县里，三进三间，已有仆童在彼伺候，如蒙不弃，还请赏光到我那里居住吧。”说罢就把管家喊了来，套车相送。

喻泰来本来推辞，被知县和厢军指挥一齐推荐，恭敬不如从命。致谢：“人道沈员外待友人如孟尝复生，今天见面，胜似闻名啊。”

送走一行人，沈弘勋皱着眉对沈葆真道：“我儿今天为何如此失态，全无些生员的气度。”

“我恨那秦天一，停妻再娶是为不忠，攀附权贵是为不义，我和他同学多年，竟不知是这样一个人。若不是官员在场，我恨不得取飞涯剑，刺他个透明窟窿！”

“万万不可！且不说他岳父是朝中名臣，殊有权柄，不可得罪。就他自己，虽然只是个小小县尉，已经是殿试进士的官身，天子门生。你若对他不利，就是为父我也难以周全。你不要做傻事。”

“就算不伤他发肤，若是不能羞辱他一番，此恨难消。”

“我儿，你还是见识得太少，怎知人生之难哦……你自幼穿金戴银，对所谓荣华富贵无感，怎知那秦生，出身微末，见到高官厚禄，怎不动心？再者，古语有云，识时务者为俊杰，他中了举，出入官场，怎能再找一个不能讲话的残疾女子，出入厅堂，行走内宅？”

“那忠贞誓言，在名利二字面前，竟就如鲁缟对利箭，如此不堪一击？”

“天下人行走，如棋子布局，熙熙攘攘，趋利而往，乃是天道啊。我和你的看法就不同，我观秦生，旧时以为他仅能读书，今日一见，不想他竟然胸藏丘壑，有这样的运势和手段，假以时日，必成人物。我所以定要和他结交往来。”

“和他结交往来，就不怕有朝一日，被他相负？”

“呵呵，要是想对为父我反复无常，首鼠两端，可也不难么容易。我儿，为父托你一件事。”

“何事？”

“你明日私下去见秦生，给他赔罪，就说今日羡慕他中举又娶妻，有些失态。就把这套房契带去，便是今夜他们居住县里的宅院，还有五百两银子，暗地里相赠于他，除了你以外，切不可让人知晓。记住务必让他收下。你是他多年知交，这样的一个人若是将来不能为你所用，实为大憾。”

“要去你自己去，这样的人我不愿交往，更不做这般勾当，说起钱财，倒提醒了我。秦生考试的盘缠还是我赍发他，今夜便去讨回，连本带利！”

“你！你这孽障，给我回来！”沈弘勋在屋内失态大吼。

沈葆真出了屋子，院落里已是繁星满天，夏夜微凉，身上打个冷战。沈葆真其实也是言语发泄胸中愤懑，他在院落中又徘徊良久，索性出了门，深夜沿着村道漫步，不由自主，向着宣弘书院山脚下走来。

眼看到了笋丘山下，忽见贴山根有一人，身材高大，微微驼背，背着个大包裹，行走仓皇。沈葆真眼力颇佳，微微星光下，一眼便看出，正是秦天一！心下疑云大起，悄悄蹑足潜踪，在身后相随。

只见秦天一走得好快，喘息可闻，绕过笋丘山阴，又是树林草丛，渐渐能够听到流水，竟是到了一条溪边。溪边是一个比人高不了多少的渔人窝棚，门口竹枝结着树棕，做得宅门，已经被疯长的茅草遮蔽。秦天一到了窝棚跟前，放下肩上包括，噗通就跪在地上了。只见他用手拔草，挫平泥地，把门搬开，进入了窝棚。不一会，窝棚里面微有亮光透出，点起了灯火。

沈葆真轻轻从树后闪出，弯腰走到窝棚外面，窝棚本是树枝搭就，很容易找到缝隙透视。只见秦天一还是跪在地上，身上穿着那件沈葆真看过千遍的破旧蓑衣，被困苦生活压迫，早早佝偻的后背，和自己孩提时代后身后看他的样子分毫不差。

秦天一用破袖子擦一擦眼，又把一个土台上的牌位擦净，就地磕头，带着哭腔道：“母亲，孩儿回来探望您了。您的遗愿，让我读书中举的事情，在您去世三千六百日后，终于实现了。”说罢又是上香磕头，泣不成声。看得沈葆真也颇有动情。

秦生哭一阵，从包裹里取出一个新作牌位，没有裹漆，看来不是寿衣纸马店的官货，显是自己刻的，上写，“爱妻秦夏氏之灵位”，把这个牌位，放在土台低处，也是一拜，口称“絮儿，我来迟了……”大放悲声。

哭一会，又出了窝棚，架起几个木柴点着，从包裹取出一套新人结婚的服装，在火上烧化了，“絮儿，原谅我身不由己，在我心里，你是我的发妻，从你我第一次见面，我从未移情别恋。他日我身赴黄泉时候，再想你当面恳请宽恕，若你不肯恕我，如何责罚，我都心甘情愿。”

时间已经是过了三更，沈葆真一直在旁观看，秦生全神贯注，毫无知觉。眼看着天，叹口气，说道：“我那同学沈葆真，我却何日才能和你倾诉衷曲，望你怨我不要太深，说来，你若是怨我，也是我的错。只是，只是你不知我都经历了什么，简直难以言表。”

沈葆真在旁不住答言：“捡日不如撞日，何妨当下说明。”

秦生身躯一震，见到星光下沈葆真，挂着泪水喜动颜色，扑上前抱住他肩头，大哭起来。这一下弄得沈葆真始料未及，等他哭完再问经过。

秦生与沈葆真上次一别，还是大宋淳熙十一年初，共同去赴省试，参加完考试，二月末，沈葆真未能中举而回乡。因省试殿试都在临安，秦天一就没有再回乡，不久，因村中发了瘟疫，佟先生停了书院教学，也离开了沈家村，自到临安去寻他，一面接济他盘缠，一面再与他教学备考。直到三月末殿试发榜，秦生中了进士榜单第二甲，在临安等着皇帝御赐袍服，又赴琼林宴，结交了一批同科进士。一切停当，赶着回乡与暖絮儿完婚。怎知打听了消息，全村封闭，外不能入，内不能出。就在临安等待。

同科进士分批小聚，还有些官员以儒生身份参加，宋朝有例不倡导在任官结交新科举子，而新官员都要初涉官场，希望得到前人指点，就以便服在官员家中相聚会饮，渐次熟络。秦天一羞赧，几次推辞，被佟先生狠狠训斥，说是官场必经之路，不能缩在客店里，各地举子、历朝名臣多有家贫者，不应以此为耻。硬着头皮出入几遭，和这位喻泰来颇有些投缘，待人十分谦和，在他家逐渐熟络，饮酒不忌。不想这一天晚上，吃得有些多了，在后院方便回来时候，头晕难以支撑迷了路，就胡乱寻了个房屋，稀里糊涂睡下。醒来才知闯下大祸，那房屋竟然是喻家千金的闺房。

这一下非同小可，喻泰来当场翻脸，说有损他女儿名誉，本来待字闺中未嫁，这下再难寻人家，传扬出去，自己在官场也无脸面。不得已找了佟先生前来调停，说只能索性下嫁秦天一了。否则那姑娘三两天便要闹着寻死，对今科进士声誉也是不佳。秦天一百般无奈，和佟先生计议，说是在家乡已有婚约，便是夏家三妹暖絮儿，佟先生也曾见过的。不提便罢，一经说起，佟先生便骂暖絮儿是科举之前扰乱心神的狐媚，现在又要阻挡好姻缘。告诫秦生，万不可对外再提，只说从未有过婚约。

此刻，沈葆真问道 “你当时如何主意？”

“我若是拒绝、走脱，甚至自杀也于事无补，那女孩也必然自戕守节，喻大人清名有损，谁让自己铸成大错，怪得谁来？我只能退而求其次，等着盼着回乡，见到暖絮儿，求她原谅。如她不弃，请她屈尊做小，我好好待她以求补偿。”

说到此处，秦天一再哭泣。

“不曾想，瘟疫刚平，水患又至。我岳父，不，喻大人不许我带着夫人回村。等我知道水患已退，暖絮儿已经祭祀了河神。此时才能回乡，又有何用。絮儿，絮儿，我来迟了。”

秦天一顿足捶胸，泪雨滂沱。沈葆真也颇有所感。

秦生面上带泪，忽又道，“都说造化弄人，知道暖絮儿的噩耗，我五内俱焚，还不能在家中有丝毫显露，天下之大哀恸，舍我其谁。过去这些天来，我本已对自己说，认命如此吧。可近来，就在启程前，我再遭痛击！”

“什么事？”

“我怀疑我娶妻喻氏，从头到尾，都是圈套。”

“哦，有这等事，你何出此言。”

“就在行前不久，喻氏偶有小疾，请了郎中诊脉，之后对我贺喜，说恭喜我，夫人已经有了胎气，身体康健。我不听则已，这一听，先是晴天霹雳，又恍然大悟。倒推起来，喻氏嫁我时候，已经有身。”

“这就是说，喻家定计，把你灌醉，扶入闺房，再声张起来，把这一门亲，赖在你身上。”

秦天一泪中，含笑点头，长歌当哭。荒唐于斯，始料未及，罄竹难书。

忽然话锋一转，道，“葆真，晚宴上也听说，你曾在临安盘桓数月，也曾接触官员，不知你有何感触。”

“我见了两批官员，一批是新科进士，三鼎甲为首的六七人，在运河边酒肆盟誓为共。另一批是在一个神秘奢靡的所在，都是些高官，我一个也不认得，也不太记得。仿佛一座染缸熔炉，素白雪练进去，浸淫数十年，皆如铁板瓦片。”

“葆真，今晚宴间，你对我红袍另娶，并没有曲意贺喜，奉承于我，反而十分恼怒，我岂不知？但我心中十分欢喜，可见你纯真风骨，丝毫未变，不愧葆真二字。我不及你。”

沈葆真听了，沉默不语。

秦生说道：“官场之幽深，我虽短短数月，已有领教。暖絮儿的不测，我并未在心中放过。她也是被人所害，我此生定要为她鸣冤。”

“她不是银屏掣签，抽中了河神新娘？谈何加害？”

“我不敢说世上有没有神灵，但我要说，沈家村这一场水患，多是人祸，少是天灾。献祭河神，无比是处女，可我和暖絮儿，已经在科考之前的一天，就在这个渔窝棚里，有了肌肤之亲。她已不是童身，献祭能怎有用？可见这退水，必不是什么神灵所为。”

“那你意下如何？这水患是因何而起？”

“我也并不知晓，待我为官赴任，一定细细查访，弄他个水落石出。如有人害我贤妻，必要为她讨还公道。此生立誓，专以治河为业，为天下苍生平定水患，杜绝活人献祭的惨剧。”

沈葆真道：“壮哉，就冲你这番言语，我就信你一回。嗯，还有一事，我父亲本令我明日送一套房契和些银两与你，显是要拉拢你和喻大人的意思。”

“你我今晚暂且别过，所言之事千万保密。我还要徒步赶回县里。明日你照常送来，我假意推辞，然后欢喜收下，报与我，岳父知晓，倒要看看，这日后有何文章可做。葆真，你那位令尊，着实深不可测哦。”

……

沈葆真与秦天一作别，回了家里。躺在床上一宿没睡，回想着秦天一这一晚上说得离奇经过，似乎不敢全信，又丝丝入扣，全无破绽。回忆刚入学时候，同学们相处无间，暖絮儿常来送饭，春光柔媚，烟波青草，不禁伤感。又想起自己身边的父亲，如此熟悉，却又难以看透。这一片豪富家业，近处有田亩，佃农何止百千，远有边贸，就是南洋和波斯商人，都不足为奇。官场结交颇广，临安京官未曾谋面的，知道自己去了，都托蓝胖子重礼相赠，以求相与。蓝胖子还处心积虑，想要看看自家背后的神通多大。自己在家吃了十几年饭，竟不知这锦衣玉食到底从何而来。不禁喃喃自语道，秦生啊秦生，你的疑窦脉络已现，我的一团乱麻，如何拆解。渐渐迷糊，就睡去了。

次日天明起晚了，出了门，到了父亲房中，献给沈弘勋赔礼请罪，请父亲原谅昨日自己耍小孩子脾气。沈弘勋见儿子深明大义，转怒为喜，取出房契和银两，多多叮嘱几句，让沈葆真骑马到县城，给秦天一和喻泰来送去。

回来路上，沈葆真心中有了计较。回复父亲的时候，诚挚地说： “父亲，我看秦生志得意满，中举出仕，我虽然比他年幼，也已经十六岁了，再比还有三年，眼下佟先生暂未回乡，我想在您这里讨一份差事，帮衬家业，不知您是否允许。”

沈员外十分欣喜，说道：“我儿，这一份家业迟早还不都是你的，你能有此心，为父甚慰。你把管家唤来，我有交待。”

沈福进了屋，沈员外当面点数了生丝，药材等几样近处的生意，让沈福带挈着，教少主人上手。

沈福带着少主，到了一处账房，把出几本账册，又两把算盘，先从计算、账目上学起。沈福道：“经营生意，首要核算盈亏，要算盈亏，先通数字算学。算学要义，以量为纲，积复增减，或有钱币锱铢，或有粮米升石，或有房屋田亩，或有珠玉匣颗……”沈葆真在学堂虽然学得是圣人儒学，也颇涉猎诸子百家。知道远在春秋，华夏先祖古人就有了十进制和九因歌诀，从九九归一起始，到一一如一结束。《荀子》、《管子》、《淮南子》等书中，常见歌诀引用，又曾读过一本东汉《算数计遗》，粗学过十四种计数办法，所以学起来未感吃力。

再把玩算盘，更是爱不释手。说道：“这一颗颗木头珠子，毫不起眼，串在算杆上，就立刻威风八面。小可当一，大可做百，成千累万的数目，就只在方寸之地上下往复，就可清算明晰。真可比号令千军的大元帅一般。”说得沈福也十分欢喜，夸赞少主慧根不浅。

翻开一本甲辰当年的生丝账簿，两面分栏，用蝇头小楷区分出入，写着多笔买卖，日期，价格，数目，成色，过卖商家。没到一个足月，或是一季，就有单独一页，分成四栏，写着“旧管” “新收” “破用” “实在”字样，每列下面分计累加，不明就里，便问管家。

沈福道：“这种算法唤作四柱清册，是一段期限生意往复的盈亏撮要。”

“原来如此，如果没有这一页，虽然满眼都是出入，却并不知晓到底赚了钱，还是蚀了本。”

“不错，譬如旧管一栏，记录上一期限最末一天，库中剩余生丝几束。新收一栏，计入本期内采购生丝多少，减去破用一栏中货卖的数目，便是本期最末一日的实在数目了。”

“嗯，数量一项以此计量，可知存货多少。多了要销掉，少了要补库。金额一项以此计量，可知盈亏，中间便是价格升涨了。看来这四柱清册，便利有效。”

管家点头，说道：“贪多勿得，今天且住，我还要外出生意，少主您在账房自便吧。只有一节，切勿讲账目带出账房，也不要让外人进入，切记切记。”

沈葆真答允了，另取一张纸，又多抱了几本生丝账册，把过去数月生的“实在”一项，超录下来比较。发现，三个月前生丝项目存量微小，近几个月开始增长，应是缫丝旺季来临的缘故，不足为奇。再把生丝采购和货卖的银两对比，看出买卖规模一直增加，利润却定在那里没动。

生丝买卖，从年初植桑养蚕开始，接着煮茧缫丝，从宣州往东，区区一百六十里，便是湖州。湖州生丝甲天下，买者称作丝客人，卖者叫做丝主人，每逢交易季节，货通四海，船舶塞满了河口。丝主人丝客人谈判交易，热火朝天，这样的好买卖，做到如此规模，车马劳顿，人员靡费，已经数字惊人，竟然利润这般微薄。照这个样子，这个生意不做也罢，十分令人不解。沈葆真偏要打破砂锅，索性翻起前些年的生丝账簿，一条条对比来看，抄了一大桌子，还是不明就里。想这生意不是那么容易做的。

中午吃了饭，沈葆真倦怠，不再想看账目，拐弯到了二叔家，找寻老者。

这当年卖艺的神秘老者，到了沈二员外宅院，也有很多年月了，虽是苍老了些，清健不减当年。他和沈葆真虽然没有什么师徒的名分，但亦师亦友，忘年相交，无话不谈。几月前，老者教授了沈葆真一套达摩剑，保他在黑松林里与群贼放对没有吃亏，沈葆真记住了几路实战招法的心得，特来印证。

老者取竹枝，沈葆真用钝锋飞涯剑，插招换式，走到了一起。苍髯飘摆，灵动神行，在一处时候，竟不知谁是少年，谁是老者。竹枝在宝剑身上敲敲打打，就带着剑招滞涩不顺，不一会，少年先是气喘吁吁。

收拾歇息，老者微笑道：“葆真，你在外面经了什么事情吗？”

“曾与人过招。”

“什么人？”

“也是一般学武的少年，一起玩耍了些。”

“呵呵，不对吧，你的剑里心意不纯，杀机微露，这是前所未有的。你似乎与人拼命来着，是也不是？”

沈葆真见瞒不过，把前后经历讲说一遍。

老者道：“这一番遭际，大是凶险。若非忠仆抵你一命，你必定被捉。不想你这么快就涉入些官场恩怨，也遇到了江湖人。人无害虎心，虎有伤人意。我就再与你点播些行走江湖的规矩法门，那里可以歇脚，何处能够驻住店，再有实战的用法。”

“此外，我还想学些蹿高蹦远的法门。”

“怎么，你想做夜行人吗？”

“不是，打不过的时候，走为上计。”

“好，不论你想学什么，我不多问，只管倾囊相赠就是。今夜起，你再来找我时候，不能吃晚饭，不能穿靴，打上绑腿，我教你一手绝学，翔鹤十三势。”

“好咧！”

沈葆真兴奋而去。

待续

要是后事如何，且看下回分解

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