23日，国足将在长沙迎来世预赛亚洲区小组赛的第6战，也是12强赛下半程的首场赛事，对手是韩国队。
对于里皮团队来说，带领国足晋级俄罗斯世界杯也许是个难以实现的梦想。但他仍有证明自己的压力。接下来3月的两场赛事，国足的计划是全力拿到4分。这也意味着长沙主场比赛不败，成为了国足最后的底线。
韩国队害怕失败
从积分榜的情况来看，韩国队积10分高居次席，和排名垫底的国足（2分）之间有着相当之大的差距。而从实力来看，韩国队也确实比国足要高出一筹。
韩媒认为，无论是从历史交锋还是当前战绩来看，中国队都难以匹敌当前的韩国队，目前中国队在前5场比赛中2平3负积2分的战绩与积10分排名小组第二的韩国差距较大，即使中国队奇迹般的后五轮全胜，也不一定出线。
但他们仍然有自己的担心。里皮上任多少让韩国人内心有些忌惮，毕竟这位世界名帅有着“点石成金”的魔力。韩国足球在亚冠中不得不接受中超球队已经超越K联赛球队的事实，而如果国家队也无法战胜中国队，那恐怕就没有办法拿“金元足球”说事。
首次交锋，韩国队在领先的情况下被国足追到2比3，而且正如不少国脚所言，如果比赛时间再多几分钟，国足也许真的能够追平甚至反超比分。
从韩国队自身的情况来看，他们在没有孙兴慜的情况下，甚至没有办法战胜叙利亚。尽管排名小组第二，但施蒂利克本身也承受着一定的压力。而这一次在长沙，他同样要面对没有孙兴慜的情况，而且队中寄诚庸等旅欧主力刚刚从伤病中复出，并不一定处于自己的最佳状态。
国足憋劲要震惊对手
中国之队官方为此役推出的推广语是“重压之下无惧色”。说压力，其实更多的是在里皮身上。一位国家队工作人员这样告诉记者：“里皮带队带来的进步大家虽然有目共睹，但如果接下来的比赛一直不能赢，这对于里皮来说，他也有压力，毕竟足球是结果至上的运动。”
里皮要证明自己给国家队带来的变化远胜前任，他就要带队赢球。而且，最好是赢下小组赛里最强的两个对手——韩国队和伊朗队。如果在接下来的两场比赛里实现了这个小目标，国足的“俄罗斯世界杯之路”也许会一下子变得豁然开朗。
教练组一直在给球员们灌输的一个观念是——你们在亚洲就是最好的球员，并不比任何一支球队差。里皮在上任之初就说，虽然之前的几场预选赛没能赢球，但输掉的比赛也都是极其微小的差距，而并不是那种实力无法匹敌的大败。
作为国足队长之一的冯潇霆在接受采访时就表示：“韩国的实力确实比我们要强，他们的个人能力都很出众，并且团队配合也很棒。但如果我们能发挥出应有的水平并充满自信，我相信会让对手感到震惊的。”
最让人们担忧的，还是国足的锋线得分能力。郜林、张玉宁、于大宝三大前锋已经各自超过100天没有在正式比赛进球了。但里皮前两天表态：“一个前锋越长时间不进球，那么距离进球也越近了。”
