范蠡退隐之后，做生意发了大财，过着锦衣玉食，无忧无虑的生活。此时二儿子却在楚国杀了人，要被处以死刑。但“千金之子不死于闹市”，范蠡准备用银两把二儿子救出来。他思考再三，准备派小儿子携千金，带亲笔信，去楚国找自己的好朋友庄生帮忙。
大儿子此时就不乐意了，一副我是长子你不让我去，怀疑我的办事能力吗？于是跑到他妈那里哭闹，说不让他去就自杀。
于是范蠡妻子就劝说道：“就让老大去吧，二儿子还不知道能不能救出来，这就要没一个儿子。”
范蠡无奈，千叮咛万嘱咐大儿子一定所有事情听庄生安排。等大儿子走后，叹着气说：“小儿子去，或者能救出来，大儿子去，二儿子恐怕要凶多吉少了。”
大儿子除了范蠡给的钱，自己又带了点。他找到庄生家，看到庄生家杂草丛生，家徒四壁。有点怀疑庄生的办事能力。但又不敢坦言。
庄生了解了事情的原委后，收下了钱财，意为让范蠡的儿子知道，自己答应他的请求。并决定事成之后原封不动地还给他。同时嘱咐范蠡的大儿子，速速离开楚国，救出人来也不要问是如何救出的。
大儿子刚开始就怀疑庄生的办事能力，庄生又这样说，心里更加没谱了。于是他找到一个官员，上下打点。
别看庄生清贫，但 其秉性才能闻名楚国，连楚王都得尊称他为老师。很快庄生便说服了楚王大赦天下。这样范蠡的二儿子得救了。
而此时，范蠡长子找的那个官员，向他透露消息，说大王即将大赦天下。汝弟也会被赦免。
长子一听，真是喜极而泣，他想着楚国大赦，庄生也没帮上什么忙，于是跑到庄生家将金子要了回来。
庄生在楚国受人尊重，却不曾想被愚蠢的长子蔑视。他顿时恼羞成怒，于是再一次觐见楚王，并对楚王说：国内百姓纷纷议论此次大赦初衷，说是楚王偏袒外国富商才决定的，而非出于体恤楚国百姓。楚王大怒，为了消除百姓误解，于是特令杀了范蠡二儿子再行大赦。
长子看到弟弟被杀，悲痛欲绝，只能背着弟弟的尸体回家。到家后，全家人痛哭流涕，唯有范蠡冷笑，他心中早已知道是这个结果。
“大儿子早年跟着自己一起打拼创业，筚路蓝缕，知道钱来得不易。他不舍得那千两黄金。而小儿子一出生就锦衣玉食，花钱办事更舍得花大手笔。更有希望救出二儿子。
读完这个典故，能够总结许多经验。
于范蠡，用人不当，明知大儿子很有可能会把事情搞砸，却无奈于他的以死相逼。遂派大儿子前去。
于大儿子，花钱办事，哪有再要回去之理。况且疑人不用用人不疑，既然找人家办事，就该相信人家的办事能力，若人家没谱，断然也不会收下钱财。同时，大儿子还犯了一个致命错误，不听上级安排，明明范蠡交代好，万事听庄生安排，却还擅自作主。
有道是，读史使人明智。在千万往事中汲取生活经验，乃是防止跌倒的良策。
