茨城县水户的偕乐园（Kairakuen）是日本三大名园之一，以梅花闻名，早春二月的梅花祭，吸引着人们涌向这座城市。
水户是德川家康11子赖房的藩地，自1609年起，德川的这一脉子孙在此建城繁衍。水户德川与尾张德川（家康9子）、纪州德川（家康10子）被称为“德川御三家”，有着特殊的家族地位。赖房次子光圀（国的异体字，1628-1700）曾任黄门官，1657年开始编纂《大日本史》，1661年成为第二代藩主，被尊为“水户黄门”；第九代藩主齐昭（1800-1860）自1830年继位后，推行藩政改革，以《礼记》中“一张一弛”的观念，创设倡导文武修行的弘道馆和放松身心的偕乐园，留下珍贵的文化遗产；齐昭7子庆喜（1837-1913）被选为第15代将军，1867年将大政奉还明治天皇，成为德川幕府的末代将军。
建在水户城外山崖之上的偕乐园，是德川齐昭于1842年开辟的，取名自《孟子》中“古人以民偕乐为乐，故能尽其乐”一节，不仅接待藩主和藩士，也对庶民开放，是日本第一座具有现代公园意义的庭园。齐昭喜爱梅花高洁的品格，也注重梅果的实用价值，在园中广植梅树，形成今日梅林奇景，梅树苍劲的枝干，繁茂绿叶中泛红的梅果，延续着将近180年的生命。齐昭爱梅，也将园中的三层木造阁楼命名为“好文亭”（好文为梅花别称），在亭中设宴款待文人雅士，吟诗作画，传为佳话。
虽然错过梅花季节，却在见晴台见到盛放的杜鹃花，巨大的树丛修剪出圆润的造型，铺满盛开的花朵，似在燃尽生命以迎接春天。漫步偕乐园，想象着春天樱花开，秋天红叶尽染的美景，这是日本文化的意象，再看看姿态各异的黑松，笔直挺拔的孟宗竹，感叹偕乐园集齐岁寒三友松竹梅，那是中华文化的脉络。
水户在日本的另一盛名是水户学。德川光圀编纂的《大日本史》是一部以天皇治世的纪事体史书，推崇尊敬天皇的思想。1841年德川齐昭在水户城二之丸设立的弘道馆是日本最大的藩校，重视学问修习和武术修炼，设置医学馆、天文台、马场、训练场等，为藩士及其子弟提供高等教育。1853年黑船来航后，德川齐昭提出以天皇为尊的“尊王”和与外国势力对峙的“攘夷”观点，推行以儒学为中心，结合国学、神道与西洋学的教育，成为明治维新的原动力。
尽管弘道馆于1872年因明治维新的《学制》而被迫关闭，现存遗址仅为当年的三分之一，但在其周围建成包括幼稚园、小学、中学、师范学校的全系列教育机构，至今仍在使用中。偕乐园与弘道馆作为“近世日本的教育遗产群”的一部分，于2015年被评定为日本遗产，以弘道馆为中心的教育文化地区得以保护，并于2018年定名为“水户学之道”。
历经265年的德川幕府，滔天的权势终归落幕，永不落幕的却是水户德川家的学说，深刻影响着日本的近现代发展，滋养着这座城市的人文气。
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