《西游记》里的猪八戒，本来是玉皇大帝手下掌管天河水兵的天蓬元帅，因醉酒调戏嫦娥被贬下凡。哪知错投了猪胎，成了猪头猪脑的模样；又因为好吃懒做还贪图女色，经常被孙悟空戏弄。这是民间流传的猪八戒的前世今生。
其实在道教神系里却远非如此。《中国古代星宿揭秘》一书中从星宿的角度解读了民间传说的神仙形象，书中记述，天蓬元帅是紫微大帝驾前四大天将之首，三头六臂，身长五十丈，统领神兵三十六万，堪称道教第一护法天神。
如果深究其身世，会发现这位叱咤风云的神将正是北斗星神的化身，《道教会元》中有多处提到天蓬元帅与北斗七星的关系。
北斗星神下凡为何会变成猪，难道仅仅是投错了胎吗？《西游记》第八十五回，猪八戒曾经自我介绍说：“巨口獠牙神力大，玉皇升我天蓬帅……一嘴拱倒斗牛宫，吃了王母灵芝菜。”如此看来，这天蓬元帅“巨口獠牙”的外貌，如果不是猪的话，也绝对不能算是个人。
而拱倒斗牛宫，糟蹋王母娘娘的菜园子，分明就是猪的习性和觅食特点。难道天蓬元帅、北斗星神原本就是猪不成？
这就需要深入探究道教文化中的神仙体系了。道教中有位女神叫斗姆元君，她共有九子，老大紫微大帝，老二勾陈大帝，其余七个兄弟就是北斗七星。这位斗姆元君四面四首，可以想象是怎样一种怪异的面容——其中有一面竟然还是猪脸。
佛教中也有位护法女神叫摩利支天，三头八臂，也有一个獠牙吐舌的猪头。这位女神显然和猪有扯不断的渊源，她身旁常有一头野猪陪伴，她的车舆更是有七头猪拉着，而这七头猪就代表了北斗七星。
元杂剧《西游记》中，猪八戒的前身就是摩利支天手下的御车将军，也就是从那些猪演变而来的。只是后来到了吴承恩笔下，猪八戒的前世变成了天蓬元帅。但不管怎么说，猪八戒的前世都和北斗及猪脱不开关系了。
书中还讲了另一则北斗和与猪的故事。唐代《明皇杂录·补遗》中记载：唐代密宗高僧一行也是著名的天文学家，备受玄宗推崇。有一次，一行恩人之子因杀人入狱，恩人向他求救。
一行很为难，后来终于想出一个点子，命人在浑天寺内腾出一间屋子，搬进一口大瓮，并吩咐两个心腹仆人携布袋，躲藏在一个荒废的园子中，等有东西出现立即捕捉。
二仆按计行事，到了傍晚，竟然捕获了七头小猪。一行大喜，将猪装入瓮中，盖上盖并用泥封好，然后用朱笔在上面写了一些梵文。第二天一早，一行被召入宫中，玄宗告诉他，太史官说昨夜星空中不见了北斗七星，问他如何解救。一行劝玄宗大赦天下，用盛德之举感动上苍。玄宗依之，恩人之子也得到了赦免。
第二天傍晚，太史奏说见到了北斗第一星，到了第七天，北斗七星全部重建于天。而人们回到浑天寺揭开藏猪的瓮盖时，瓮内已经空了。
这个故事虽然荒诞不经，却进一步揭示了北斗与猪的关系。其实六七千年前的红山文化、大汶口文化和河姆渡文化，就存在着猪崇拜与北斗崇拜的迹象。一些刻有猪的器物，可能与北斗或星象有关。《春秋说题辞》曰：“斗星，时散精为彘，四月生，应天理。”“彘”即猪，散精为彘，即其精灵为猪。猪孕四月而生产，这个数字对应四季，所以说应天理。
斗是一种舀酒器，在这种器物出现之前，人们是怎样称呼北斗的呢？《山海经》中有“司彘之国”的记载，即观测彘星定季节的国家。故一些学者认为，在石器时代，人们就认识了北斗，并学会了用它定季节的方法，只不过那时候并不把它称为“斗”，而是称之为“彘星”。
可见，北斗星神、猪、天蓬元帅以及猪八戒之间确实有着千丝万缕的复杂关系。
