在南方生活的北方人大概都被问到过这个问题：
“你们北方人多长时间洗一次澡？”
除了确实满足好奇心所需之外，这个问题其实还顺带着表达一下南方人习惯天天洗澡的优越感。
然而，严格地讲，其实南方人并没有洗澡的习惯。
是的，南方人只冲凉。
所以，北方人洗澡少是出了名的，南方人不洗澡也是出了名的。
1、各种精准局部洗
今天所说的洗澡，自然是对全身的洗浴（这个说法很姑且）。然而古人的表达有精细准确的优点，洗不同部位，各有专用名词。汉代许慎的《说文解字》讲得明白：
沐，濯发也；浴，洒身也；洗，洒足也；澡，洒手也。
“澡”的另一个说法叫“盥”，也是洗手的意思。不过，盥字含义后来被扩延，可以泛指冲洗身体任何部位。现在常用的“盥洗室”，就是解决个人卫生的场所，甚至包括了漱口，如“盥漱”，还包括了上厕所。
用来表达洗衣物的字，是“浣”，比如大家熟悉的“浣溪沙”。这个字的含义从洗衣物扩延到洗身体部位，包括了任何的“洗”。
其实，古代泛指所有“洗”的字也有，就是“濯”。所以屈原说：“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。”
然而现代人显然失去了表意精准的美德，把所有“用水清除污垢”统称为“洗”，而把“洗身体”称为“洗澡”。
2、洗澡就是“洗全身”吗
洗澡的标准解释是“清水洗身体，除去污渍”。然而这里的“身体”是指全身，还是说身体的局部呢？
先别急着回答，因为很容易说错。
比如很多人会倾向于洗澡的意思就是洗全身。然鹅，妹纸们长发飘飘，有时候会挽起头发，甚至戴上浴帽，头发干干地就出了浴室，这叫不叫“洗澡”？当然也叫洗澡，但并不是洗“全身”。
所以，洗澡所谓的“洗身体”，其实未必是“洗全身”。
有人可能会说：“那那那，只要是洗了身体的大部分，就叫洗澡。”
然鹅也未必。
男孩纸光着膀子单独洗上身，不能叫洗澡；长腿欧巴把裤头卷到不能再靠上，洗完大长腿也不能叫洗澡。
甚至，洗了头发，也洗了上身，也洗了大长腿，不仅已经大部分，简直是绝大部分了，但依然不能叫洗澡。
看来，即便你大费周折地洗了，但唯独没有洗不可描述部位，总是不能算是洗澡了。
并且，有人做了不可描述之事后仅仅洗了不可描述部位，更不能叫洗澡。
所以，洗澡的真正含义，是以洗不洗不可描述部位为关键标志的，至于洗不洗头发，倒是很忽略。
3、洗澡和沐浴
在现代汉语里，洗澡和沐浴是一个意思，只不过是通俗和文雅之别。但在古人那里，是完全不同的两种事体。
简单地说，洗澡是随意洗，而沐浴则带有仪式感和更多洗澡之外的意义。也就是说，沐浴是上升到文化高度的洗澡。
我们可以想见，原始社会人们在炎热的夏天忙碌一天，然后脱光光跳进河水清洗一下全身，这是最初的洗澡方式。
而“沐”、“浴”、“盥”这些字，在甲骨文里都明白无误地表示了“用器皿洗”的意思。显然这是物质发展到一定程度，具备了从当众洗澡向私密性洗澡的转化条件。
并且，在北方冬季天气寒冷，在河里洗冷水澡不是大多数人可以接受的。器皿的使用，使冬季在室内洗澡成为可能。
物质的发展会带来观念的改变，人们越来越有了精神追求，于是洗澡除了清洁身体之外，还被演变为一种礼仪。
这种礼仪包含的文化含义是敬意和庄重。
《周礼》就有祀神祭祖活动前的“戒”“宿”礼仪，说白了就是祭祀前十天到祭祀前一天的洗澡规范。这种礼仪扩延到对逝去的人的追悼活动，古人参加安魂礼，也必须洗头洗身。
朝见天子、国君，也必须把自己洗干净。《论语宪问》就有“孔子沐浴而朝”的记录。
天子为臣属沐浴而朝提供了硬件支持，在京畿以内专设“汤沐邑”，赐给上朝的官员们沐浴之用。后来，汤沐邑才扩延为皇族受封的私邑。
招待客人当然要体现敬意，其中沐浴就是突出的致敬标志。“管人为客，三日具浴，五日具浴。”也就是说，家里来了客人，主人必须提供三日一洗头、五日一洗澡的标准配置。
