原书第一章没有出现张无忌等主角，而是从郭襄讲起。金庸老爷子用诗词开头，充分借鉴中国古典文学的经验，凭借丘处机的《无俗念》赞扬小龙女的“天姿灵秀，意气高洁，仙才卓荦”，进而引出神雕侠侣沉寂江湖己久，十八岁的郭襄寻找二人至河南少林寺。
作为《射雕》三部曲的最后一部，历史已从南宋延伸到元代，彼时元朝还未建立，蒙古族猛攻南宋，郭靖尚在人世，襄阳城还未被攻破。
郭襄对杨过是一种单相思，杨过对郭襄是一种长辈的关怀，幼年时杨过抚养过郭襄，长大后为她在丐帮大会上大办生日，并送她三枚金针，说“不论你叫我做什么，我都答允！就是要我为你死了也可以！”
我想杨过对郭襄好，有以下原因：一、出自感恩。杨过由郭靖夫妇养大，爱屋及乌，必怀感恩之心。二、郭襄的魅力。郭襄人称“小东邪”，为人单纯爽朗，眉清目秀，黑白两道都敬三分，与其友善，合乎杨过的真性情。三、长期的相处。郭襄襁褓之时被杨过抚养过，长大相遇必有长辈之关怀。因而我们可以认定，是郭襄的个人魅力和杨过与之的亲情使得二人关系融洽。
而郭襄对杨过是一种超越亲情的依恋，是一种单相思。郭襄豆蔻年华，情窦初开，对于自己崇敬的人自然心生好感。第一章中，郭襄来到少室山，听闻觉远念经“由爱故生忧，由爱故生怖，若离于爱者，无忧亦无怖……”郭襄听得此语，不由得痴了，因为她此时正在忍受着爱情的折磨，没有什么比爱情更让人有勇气更让人痛苦的事情了。这也为她后来出家，创立峨眉派奠定了基础，此话一语成谶。
郭襄来到少林寺首先遇到了觉远和尚，此人担着铁桶挑水往水井里倒，不能说话，只因他看护《楞伽经》不利，被潇湘子和尹克西盗去，因而受罚。觉远有个日后大名鼎鼎的弟子，乃太极传人张三丰，那时他还叫张君宝，与郭襄关系很不错，后来张君宝得到了觉远传下来的《九阳真经》，以此创立了武当。
郭襄寻杨过到了登封，因此想来拜访一下老朋友，他所认识的和尚大都是杨过引荐，这些和尚如今都成了高僧，如少林寺方丈天鸣禅师，罗汉堂首座无色禅师，达摩堂首座无相和尚，郭襄通通称之为大和尚。郭襄到达少林寺时，恰好有来自西域的高手昆仑三圣约定十日之后来挑战，于是无色误会郭襄与此三人为同谋，详加问询后才化解误会。十天之后，郭襄想来少林寺看这一场热闹，于是在路上遇到了两个团队的人。
其中一人为白衣青年何足道，他是真正的昆仑三圣，还有一队是来自西域的三位老人，他们实则为少林寺西域的一个分支，属少林团队。何足道在西域因缘巧合之下遇到了盗取《楞伽经》的潇湘子和尹克西，二人因争夺经书，在往后的岁月里互相防备，最终于昆仑山决战而死。何足道此次受两人托付来到中原告知少林经书所藏之地，也顺便讨教一下少林功夫。何足道首先和少林的西域分支打了一架，完败三人，进而和郭襄勇闯少林。
何足道算得上一位世外高人，痴迷于琴、棋、剑，内功深厚，琴能弹《百鸟朝凤》吸引鸟雀，棋找不到对手，因此自己和自己下，剑挑三位少林高僧不在话下。他与郭襄一见如故，结为知音，在第一章的结尾两人同去少林。
第一章题为《天涯思君不可忘》，有古典小说分回章目的特点，题名有诗意，有气魄。结合郭襄寻找杨过的经历，以感情为线索，开启故事的发段，为之后出场的人物奠定基础，环环相扣，线索丛生，将三部曲联结起来，世界观更加宏达。
