未名山脚下，是一大片树林，绿荫丛中有一条细细的河流，沿着河流划船走出大概三四里水路，是一个满是桃花的小岛，就像金庸笔下描述的那样，也叫桃花岛，现在是一个著名的旅游疗养胜地，每年吸引了不少全国各地的游客，和退休的富裕人士。鲜为人知的是，四十多年前，这里却是一个让人避之唯恐不及的地方，只有两种人留在这个岛上，而且常年与世隔绝，因为那个时候，这个岛有另外一个名字，叫：麻风岛。
麻风岛上，除了被家人遗弃的麻风病人之外，还有文革期间背景成分不好的医生。大家把这个岛与外界隔离起来，就是为了让岛上的人自生自灭。麻风病属于一种难以治愈的皮肤病，并且具有很强的传染性，虽然现在已经彻底被消灭的，但是四十多年前，还是十分令人惧怕的，是当时的不治之症。岛上的医生，被流放到了这里，也抱着必死的决心，除了刘建武心中尚存一丝希望，其它的医生，都认为自己死定了。
刘建武是一名外科医生，解放前是国民党的军医，当年并没有跟着大部队逃到台湾，结果一家老小都被流放到了麻风岛，在岛上当了麻风医院的院长。加上他，岛上只有八名医生，没有护士。而他们需要照顾的是八十多名麻风病人，所以每天的工作量都非常大。 刘建武凭借祖传的秘方，不但将麻风病人的病情控制住了，还治愈了一些病情较轻的。然后他让医生给康复的病人们培训简单的医学常识，这样则多了很多帮手。就这样，麻风岛相安无事的过了很多年，有一些无家可归的人，跑到了麻风岛，想在医院里面谋一个差事，刘建武都统统收留。他年纪大了，儿子接了他的班，当了药师，祖传的秘方就传到了儿子那里。到后来，刘建武获得平反，上级部门问他愿不愿意回到县城里，他想了想，为了儿子和不满六岁的孙子，答应了。
他在县城的皮肤医院当了院长，院里的医生护士们知道他在麻风岛的经历，对他敬佩不已，后来他退休了，孙子刘志伟大学毕业，也回到了皮肤医院，当了一名主治医生，祖传秘方便传到了他的手上。
这个故事，是从刘志伟开始的。
刘志伟从小在麻风岛长大，没有读过幼儿园，但是每天都跟在爷爷屁股后面跑，上山采草药，下河捞水草，不到四岁，就认识上百种的草药，回到医院又帮着爸爸把草药捣烂，晒干，调制成可以直接外敷的药膏。不到六岁，便能说出几乎所有的草药的名称，有一次，刘建武有意考考他，拿出二十种形状颜色类似的草药给他辨认，他竟然全部认出来了。刘建武欣慰的说：刘家的衣钵终于找到了传人。
由于对中草药的天赋，以及精湛的医术，刘志伟在医院获得了大家的一致认可，时任的院长经常语重心长的对他说：以后，院长这个接力棒，就要交到你手上了！刘志伟总是憨厚的笑笑，他经常想起爷爷的话：“行医济世，不为名利，只为良心！”所以他只想像爷爷那样，当一个好医生，治好更多的病人，至于当不当院长，他并没有多想。
医院有个护士叫小红，是院长的外甥女，早就听说了刘志伟，找到了舅舅的关系，调到了皮肤医院工作，院长有意成全小红，将小红安排到了刘志伟的科室。刘志伟平时接触的人，除了病人就是其他的医生，而医院的护士也都是上了年纪的阿姨，很少有年轻的女护士愿意留在县城的小医院，所以小红的出现，确实令刘志伟动了心。很快，他们结婚了。
小红经常问刘志伟：你去过大城市吗？我去过广州，那里的楼，比县政府还高，那里的车，比火车开得还要快。
刘志伟知道她的意思，县城太小了，容不下她的青春和未来无限的可能性。但是，
“我不想离开这里，爷爷年纪大了，父母也需要人照顾。”刘志伟说。
“你不为我想，也要为咱们未来的孩子想想，难道你希望他一辈子都留在这个小县城吗？”小红急了。
“小县城也没什么不好，我还是在麻风岛长大的呢！”
“咱们就去体验一下，不好咱们再回来嘛！”小红都快要哭了。
“唉！好吧！”
带上了简单的行李，和爷爷、父母的依依不舍，他们南下去了广州。
到了大城市，他们为了省钱只能住地下室，没窗的，500块一个月，有窗的多200，他们选择了没窗的。衣服总是晒不干。
小红很快在一家私人医院找到了工作，刘志伟问她在里面干什么，她说：专做人流。
“你操作过人流手术吗？”刘志伟惊诧的问道。
“看几次不就会了吗！”小红倒是很从容。
刘志伟去了皮肤科医院面试，面试官问：
“你读了研究生吗？”
“没。”
