[文摘】流感在冬天传播的真实原因

作者:David Robson
原文直达

每一季都有多达500万人得流感(图片来源:SPL)

每当夏去秋来,落叶飘零,它都会准时出现。随着温度降低,阳光渐弱,鼻涕也会随之而来。如果病情不重,那就只是一场感冒,会让我们的喉咙感觉有如刀刮过一样;如果你不幸病情较重,整个身体都会发高烧,四肢也会感觉疼痛,这种情况可能持续一周甚至更长时间。这说明我们得了流感。

流感季节总是很有规律,而且总会影响很多人。但即便如此,科学家对于寒冷的天气为什么有助于流感病菌的传播却知之甚少,这着实令人意外。

然而,过去5年间,他们终于找到了答案,这或许有助于阻止流感的大范围爆发——这一切的核心都源自你打出的喷嚏在空气中的传播方式。

人类的确应当尽早加深对流感的认识;每个流感季节,全世界都有多达500万人患病,其中约25万人会因此丧命。流感的破坏力之所以如此巨大,部分原因在于流感病毒的变异速度极快,往往令我们的身体对下一季的菌株措不及防。

“我们体内的抗体已经无法识别这些病毒——所以我们失去了免疫力。”布里斯托大学的简·梅茨(Jane Metz)说。这也加大了开发疫苗的难度,虽然完全可以为每一种菌株都设计一种新的疫苗,但政府往往无法说服足够的人注射疫苗。

病菌会长时间漂浮在地铁车厢里(图片来源:Getty Images)

倘若能够更好地了解流感为什么在冬季流行,到了夏季却销声匿迹,医生便可找到简单的方法来抑制它的传播。之前的理论都集中于我们自身的行为。我们冬天会在室内停留更长时间,因而会与可能携带病菌的人更近距离的接触。

到了冬天,我们也更有可能乘坐公共交通工具,例如——当紧靠着唾沫飞溅的路人时,当车窗上的雾气混入了他们的咳嗽或喷嚏时,我们便很容易置身于流感传播的引爆点之中。

还有一个流行的观点则把分析重点集中于我们的生理机能:寒冷的天气会导致你的身体丧失对传染病的抵抗力。由于冬天日照时间缩短,我们体内的维生素D含量可能降低。由于维生素D有助于加强我们的免疫系统,因此这种营养物质的缺乏导致我们更容易患传染病。

另外,在冷空气中呼吸时,鼻腔内的血管也有可能收缩,避免损失热量。这有可能阻碍白细胞(对抗病菌的斗士)到达鼻粘膜,使之无法杀死我们吸入的病毒,让病菌得以在不知不觉间绕过人体的防御系统。(或许正因如此,所以当我们湿着头发出门时很容易感冒。)

我们冬天更有可能乘坐公共交通工具,与湿漉漉的窗户和唾沫飞溅的乘客亲密接触(图片来源:iStock)

虽然这些因素都在流感的传播中扮演了一定的角色,但分析表明,这些理论依然无法完全解释每年都会出现的流感季节。事实上,真正的答案或许隐藏在我们呼吸的隐形空气中。由于热力学定律,冷空气携带的水蒸汽将会减少,并在到达“露点”后变成雨水降落下来。

所以,尽管到了冬天,外面的天气看起来更潮湿了,但由于空气湿度降低了,所以空气本身反而更加干燥。过去几年的一系列研究表明,这些干燥的环境似乎为流感病毒的生长和传播创造了绝佳的环境。

例如,科学家已经通过实验研究了流感在豚鼠之间的传播途径。在潮湿的空气中,流感病毒难以积聚势头,而在干燥的空气中却会像野火般迅速蔓延。

将最近30年的气候记录与健康档案进行对比后,哥伦比亚大学的杰弗里·沙曼(Jeffrey Shaman)和他的同事发现,流感爆发几乎总是伴随着空气湿度的下降。

事实上,这两个图形的重叠度极高,“几乎可以用一个图形完全覆盖另一个。”梅茨最近与亚当·费恩(Adam Finn)共同为《传染病期刊》(Journal of Infection)评估了所有的证据。这一发现已经得到了反复的验证,包括2009年爆发的猪流感。

这似乎违反直觉——我们通常认为,潮湿的天气容易使人生病,而不是为我们提供保护。

要理解背后的原因,就需要了解咳嗽和打喷嚏的动力学特性。当我们因为得了感冒而咳嗽或打喷嚏时,会从鼻子和嘴巴喷出许多微粒。

在潮湿的空气中,这些微粒可能相对较大,很容易落到地面上。但在干燥的空气中,这些微粒会分解成更小的微粒——最终小得足以在空中漂浮好几个小时,甚至好几天。(这有点像把喷头调到最细的那一档上产生的喷雾。)

正因如此,到了冬天,我们吸入的空气中就会混入最近进入房间的所有人通过呼吸道排出的死细胞、粘液和病毒。

另外,空气中的水蒸气本身似乎也会对病毒构成威胁。通过改变一团粘液的酸度或盐度,湿润的空气或许就可以瓦解病毒的表面,使之失去攻击人体细胞的常用武器。相比而言,病毒能在干燥的空气中漂浮好几个小时,直至被我们吸入呼吸道,并在我们喉咙的细胞里安家。

但也有一些例外情况。虽然飞机上的空气通常都很干燥,但似乎并不会增加患流感的风险——或许是因为空调本身可以过滤病菌,使之无法流通。

而且,尽管干燥的空气似乎能在欧洲和北美的温带地区促进流感的传播,但在更靠近赤道的地方却产生了一些矛盾的结果,表明病菌在那些地方的活动方式可能略有不同。

要理解背后的原因,就需要了解咳嗽和打喷嚏的动力学特性(图片来源:Getty Images)

有一种观点认为,在特别温暖湿润的赤道气候中,病毒最终会贴附在室内的更多表面上。所以,尽管流感病毒不能在空气中轻易生存,但它却能存活于你所触及的任何一个表面,使之更有可能通过手进入我们的口腔。

但至少在北半球,可以根据这些发现设计一种简单的方式,在病菌仍然漂浮在空气中的时候将其消灭。当泰勒·科普(Tyler Koep)就职于明尼苏达州罗切斯特市的梅约诊所时,他曾经估计,只要在学校里使用空气加湿器一个小时,就能杀死30%漂浮在空气中的流感病毒。

还可以采取其他一些类似的措施,例如在医院大厅或公共交通工具等流感传播的热点地区泼洒冷水。“这可以抑制因为病毒的变异而每隔几年爆发一次的严重流感疫情。”他说,“疫情会导致企业停工、学校停课、健康受损,潜在影响十分巨大。”

戴医用口罩能否预防感冒?未必总能奏效(图片来源:Getty Images)

Image caption戴医用口罩能否预防感冒?未必总能奏效(图片来源:Getty Images)

沙玛目前正在展开进一步的尝试,但他认为,应该采取更加微妙的平衡措施。“尽管提高湿度可以降低流感病毒的存活率,但其他的病原体却会因为湿度的升高而更加活跃。”他说,“所以在加湿过程中必须保持谨慎——这并不是有利无害的。”

科学家们都在强调,疫苗和良好的个人卫生仍是保护自己的最好方式;使用水蒸气杀死病菌只是额外开辟的一条战线。但当你要对付像流感病毒那样善变而无处不在的敌人时,就需要动用所有可以使用的武器。

我应该戴口罩吗?

研究结论是

走进公共场所时,你呼吸的空气中都会混入他人的咳嗽和喷嚏——这些东西会在空气中漂浮数日。口罩是避免吸入病菌的常见预防措施——但效果究竟怎样?

为了得出结论,澳大利亚的一项研究调查了因为流感来医院就诊的病人。结果发现,在他们的家人中,戴医用口罩的人被传染的概率下降80%。

尽管后来的论文多数都证实了这一结果,但似乎必须与勤洗手和良好的卫生习惯配合才能起到效果。否则,戴口罩就有点像关闭所有窗户的同时却敞开大门一样——忽视了最明显的一道防线。

最后编辑于
©著作权归作者所有,转载或内容合作请联系作者
  • 序言:七十年代末,一起剥皮案震惊了整个滨河市,随后出现的几起案子,更是在滨河造成了极大的恐慌,老刑警刘岩,带你破解...
    沈念sama阅读 159,569评论 4 363
  • 序言:滨河连续发生了三起死亡事件,死亡现场离奇诡异,居然都是意外死亡,警方通过查阅死者的电脑和手机,发现死者居然都...
    沈念sama阅读 67,499评论 1 294
  • 文/潘晓璐 我一进店门,熙熙楼的掌柜王于贵愁眉苦脸地迎上来,“玉大人,你说我怎么就摊上这事。” “怎么了?”我有些...
    开封第一讲书人阅读 109,271评论 0 244
  • 文/不坏的土叔 我叫张陵,是天一观的道长。 经常有香客问我,道长,这世上最难降的妖魔是什么? 我笑而不...
    开封第一讲书人阅读 44,087评论 0 209
  • 正文 为了忘掉前任,我火速办了婚礼,结果婚礼上,老公的妹妹穿的比我还像新娘。我一直安慰自己,他们只是感情好,可当我...
    茶点故事阅读 52,474评论 3 287
  • 文/花漫 我一把揭开白布。 她就那样静静地躺着,像睡着了一般。 火红的嫁衣衬着肌肤如雪。 梳的纹丝不乱的头发上,一...
    开封第一讲书人阅读 40,670评论 1 222
  • 那天,我揣着相机与录音,去河边找鬼。 笑死,一个胖子当着我的面吹牛,可吹牛的内容都是我干的。 我是一名探鬼主播,决...
    沈念sama阅读 31,911评论 2 313
  • 文/苍兰香墨 我猛地睁开眼,长吁一口气:“原来是场噩梦啊……” “哼!你这毒妇竟也来了?” 一声冷哼从身侧响起,我...
    开封第一讲书人阅读 30,636评论 0 202
  • 序言:老挝万荣一对情侣失踪,失踪者是张志新(化名)和其女友刘颖,没想到半个月后,有当地人在树林里发现了一具尸体,经...
    沈念sama阅读 34,397评论 1 246
  • 正文 独居荒郊野岭守林人离奇死亡,尸身上长有42处带血的脓包…… 初始之章·张勋 以下内容为张勋视角 年9月15日...
    茶点故事阅读 30,607评论 2 246
  • 正文 我和宋清朗相恋三年,在试婚纱的时候发现自己被绿了。 大学时的朋友给我发了我未婚夫和他白月光在一起吃饭的照片。...
    茶点故事阅读 32,093评论 1 261
  • 序言:一个原本活蹦乱跳的男人离奇死亡,死状恐怖,灵堂内的尸体忽然破棺而出,到底是诈尸还是另有隐情,我是刑警宁泽,带...
    沈念sama阅读 28,418评论 2 254
  • 正文 年R本政府宣布,位于F岛的核电站,受9级特大地震影响,放射性物质发生泄漏。R本人自食恶果不足惜,却给世界环境...
    茶点故事阅读 33,074评论 3 237
  • 文/蒙蒙 一、第九天 我趴在偏房一处隐蔽的房顶上张望。 院中可真热闹,春花似锦、人声如沸。这庄子的主人今日做“春日...
    开封第一讲书人阅读 26,092评论 0 8
  • 文/苍兰香墨 我抬头看了看天上的太阳。三九已至,却和暖如春,着一层夹袄步出监牢的瞬间,已是汗流浃背。 一阵脚步声响...
    开封第一讲书人阅读 26,865评论 0 196
  • 我被黑心中介骗来泰国打工, 没想到刚下飞机就差点儿被人妖公主榨干…… 1. 我叫王不留,地道东北人。 一个月前我还...
    沈念sama阅读 35,726评论 2 276
  • 正文 我出身青楼,却偏偏与公主长得像,于是被迫代替她去往敌国和亲。 传闻我的和亲对象是个残疾皇子,可洞房花烛夜当晚...
    茶点故事阅读 35,627评论 2 270

推荐阅读更多精彩内容

  • “国家卫生和计划生育委员会3月31日通报,上海市和安徽省发现3例人感染H7N9禽流感病例。其中2人抢救无效死亡,1...
    贝塔鱼阅读 965评论 0 2
  • 作者|国家二级营养师傅蓉 最近掌门已多次看到,关于“今冬我国已进入流感流行高峰季”的消息。朋友圈里也有不少年轻妈妈...
    国家二级营养师傅蓉阅读 355评论 0 1
  • 流行性感冒(简称流感)是流感病毒引起的急性呼吸道感染,也是一种传染性强、传播速度快的疾病。其主要通过空气中的飞沫、...
    a2b8b6facbec阅读 400评论 0 0
  • 突然想赚点钱去大理,不穷游,用不着处处节省开支,停在一家旅社,早上穿一个背心,一条能够随风飞起的花裤子,去看看没有...
    会飞的平胸阅读 139评论 0 0
  • p2p理财相关知识 p2p理财相关知识 p2p理财相关知识
    关淄盎73216阅读 710评论 0 0