古惜英的母亲四处借钱，筹得十两银子，来到穆陵国穆陵县苏知县府上。古母将银子递给守门人，对守门人道:“麻烦向县太爷通报一下，我要见县太爷，只求县太爷能放我儿子古惜英一条生路，这里是十两银子。”守门人将银子扔在地上，道:“万两黄金能买命，十两银子就想贿赂我家大人？我可不敢去通报，县太爷也不会见你的。”

古母又拿着银子来到牢狱门囗，将银子递给狱卒，道:“你让我见儿子古惜英一面吧？你帮我好好照顾我儿子吧？不要让他在狱中受苦吧？”

狱卒收下银子，放她进去，古惜英见了，道:“妈，你救救我吧？我是冤枉的，我没有杀她。”古母道:“惜英，我一定会救你的，我去告御状。”

古母走在街上，逢人就道:“京城怎么走啊？我要去救我儿子。”一人道:“来不及的，等你到京城，你儿子早被砍头了。你应该给几两银子刽子手，要不然刽子手会砍好几刀，你儿子会受尽痛苦折磨而死。”

古母心痛如针扎，回去将旧房贱卖换得十两银子，又去刽子手家，古母将银子递给刽子手，道:“只求你能让我儿子不承受痛苦。”刽子手满口答应。

苏知县知道古母要去京城告状，派了几个人，让他们将古母往相反的地方指引。

古母走在街上，一人道:“你这是要去哪里啊？”古母道:“我要上京告状。”那人道:“我也要去京城，我们一起走吧？从这条道一直往前走，就是京城了。”古母道:“那就多谢你了。”

古母随那人往东南方走，来到青丘县青丘河边，河边只有驻军，没有桥也没有船，那人也不见踪迹。古母放声大哭，不知该如何是好。

穆陵国青丘县知县毛烟雨正在河边巡视，见了古母，道:“阿婆，你在哭什么啊？”古母几个月时间，白了头，看上去苍老憔悴。古母道:“怎么才能过河啊？辛苦一辈子建的房子只能换得十两银子，十两银子只能换我儿子不受痛苦折磨啊。”古母讲述了儿子的遭遇。

毛烟雨将古母带到客店，见四下无人，道:“阿婆，过了河就是青丘国的青丘县。青丘国国主可管不了我穆陵国的案子。因为我国和青丘国是敌国，所以不能通船。阿婆，你走反方向了，苏知县是不想你到京城啊。就算你能到京城，也见不到皇上的。这个案子是经过刑部批复的，牵涉到从刑部以下大小官员一百多人，没有确凿证据，想要翻案难上难。这个案子若翻过来，所有涉案人员都要罢官流放。对于这个案子，我并没有管辖权。不过，我是青丘县知县，可以见到皇上，我随你回穆陵县，查案情找证据。我先到县衙请个长假，将县中大小事务交接给县丞处置。”古母跪伏在地，道:“县太爷救我儿子一命吧。”毛烟雨慌忙扶起古母。

毛烟雨随古母回到穆陵县，让她不要透露自己的身份，又帮她将旧屋买回、将借款还清，又给她些生活费。

毛烟雨打听到蒋东海在赌场，也来到赌场，看了几局，忍不住问一赌徒:“他是谁？怎么赢了钱还给输家二十两银子？输家怎么故意让他赢？”赌徒道:“他就是人称小孟尝蒋东海，他根本就不在乎钱，只要赢得开心，输了钱只给十两，赢了钱反而给二十两，所以大家都让他赢，哄他开心。有新手时，他只与新手赌。对方赚得百两银子后，他就要换其他人赌。”毛烟雨心想，难怪百姓评价他为人傻钱多，果然是有钱任性啊。

毛烟雨对蒋东海道:“公子这是在自欺欺人啊，哪有人赢钱还给输家二十两的？若由我来帮公子赌钱，保证一天能让公子赢黄金百两。”蒋东海道:“我怎么才能相信你？”毛烟雨道:“可以立字为据，我若赢了黄金百两，就做公子的门客。我若输了黄金百两，就做公子的奴仆。”蒋东海道:“好，不过，要与老手赌，和那些新手赌，显不出你的本事。”

只半天时间，毛烟雨便赢得百两黄金，蒋东海刮目相看。那十名输钱的赌徒垂头丧气，蒋东海道:“我从不会赚诸位的钱，这样吧，你们随我去酒楼、青楼玩，以后可以用身份凭证在酒楼、青楼各花五十两银子，这赌场、酒楼、青楼都是我家产业，我可以做主。”众赌徒开心地道:“公子可真是孟尝君在世啊，豪爽大方。”

一赌徒道:“公子借点钱给我吧？”蒋东海道:“好，立字为据。”毛烟雨看字据，却是无息借钱。不禁目瞪口呆。

另一赌徒道:“公子也借钱给我吧？”蒋东海道:“我父亲说已经把你家的房子都没收抵借款了，你已经没钱还债了。我若再借给你，就要打断我的腿，我可不敢借给你。”

一行人来到酒楼，蒋东海和毛烟雨在一个包厢喝酒。蒋东海醉眼迷离，道:“以先生的才能，赚多少钱都不在话下，为什么要投在我的门下？”毛烟雨道:“没有后台，谁敢在赌场混啊？赢那么多钱，被他们害了也难说。公子有十名武艺高强的手下，不怕他们起歹心，所以我才投在公子的门下。”蒋东海道:“先生怎么能赢钱的？”毛烟雨道:“人兴奋时，瞳孔会放大，眼睛会放光。人沮丧时，瞳孔会缩小，眼神会黯淡无光。表情可以伪装，唯有眼睛无法伪装。赌场如战场，打得就是心理仗，虚虚实实，既使对方牌好，只要能看出对方不敢赌下去，就可以克敌制胜。”

毛烟雨道:“公子一掷千金，令尊就不管吗？”蒋东海道:“这都是我父亲教我的。”毛烟雨大惊，心想，怎么会有这样的父亲、让自己的儿子这样败家？蒋东海看着他吃惊的表情，忍不住笑道:“你知道我家生意为什么都这么好吗？”毛烟雨道:“都是你花钱请他们，生意能不好吗？”蒋东海道:“我父亲立下很多规矩，一般只和新手赌，只能让每个赌徒赚一百两银子。大多数人都无法控制自己的贪欲，借钱给他们，要考虑他们的还款能力，还要看他们是不是在我家消费的，帮他们养成赌博、挥霍的恶习，赌场的最高境界就是能控制住自己，不贪、不慌、不乱。”毛烟雨道:“大智若愚，最聪明的人是装傻充愣的人，没有大气度，做不成大事业。难怪大家都说公子是孟尝君，我愿做公子的冯谖，保公子富贵传家远，留名后世。”蒋东海哈哈大笑，将一千两银票递给毛烟雨，道:“我也看重先生的才能。”

蒋东海拿出字据，只见上面的签名龙飞凤舞，却是草书。蒋东海尴尬地道:“先生的签名太草了，我认不出来。”毛烟雨道:“在下毛烟雨。”蒋东海大惊，站起来道:“你就是青丘县知县毛烟雨？”毛烟雨哈哈大笑，道:“这世间同名同姓的人有多少？我不认识他，你看我象他吗？”

蒋东海坐下来道:“我看你也不象他，听说大王爷错杀继王后，他那时是刑部尚书，两次抓大王爷入狱，太后派刺客将他刺成重伤，逼他释放大王爷，可他宁死也不愿枉法。皇上为了保全他，谎称他已被刺身亡，将他改名换姓到青丘县做知县。大家都说他是一根筋，不懂变通，竟敢得罪太后，他哪象你这样聪明世故啊？”

酒足饭饱，蒋东海令将剩饭剩菜打包。毛烟雨心想，看他挥霍无度，怎么会吃剩菜？是给府中下人吃的吧？

蒋东海的手下将剩饭剩菜都分给附近的乞丐，毛烟雨恍然大悟。

一行人又来到青楼，毛烟雨道:“这种地方太脏了，我就不进去了。”蒋东海道:“不脏，我都是叫从没接过客的，包下来，等玩腻了，再换一个。”

蒋东海和毛烟雨来到一包厢，老鸨带过来两名女子。一女子跪在毛烟雨面前，道:“客官帮我赎身吧？以后为奴为妾侍候客官。若客官不答应，我也只有一死了。”毛烟雨扶起那女子道:“你叫什么名字？怎么会沦落风尘的？”那女子道:“我叫杨紫玉，是哥哥把我卖到这里的。”毛烟雨道:“我帮你赎身，送你回家可好？你家中还有何人？”杨紫玉道:“客官千万不要送我回家，我哥哥还会把我卖掉的，家中只有哥哥嫂嫂。”

毛烟雨对老鸨道:“就算是亲生父母，也无权逼女儿为娼，更何况是哥哥？你怎么敢逼良为娼？按我穆陵国律法，犯此罪者关门、坐牢、罚款。”老鸨道:“苏知县才不会管呢。”毛烟雨道:“没有闹出人命，知县得了好处，自然会选择睁一只眼闭一只眼。若是逼死人命，官府就必须上报到刑部，若隐瞒不报，将来查实，那就是罢官流放，苏知县敢吗？你的后台有多硬？你有几个脑袋够砍的？把卖身契拿来！”老鸨变了脸色，看着蒋东海。毛烟雨对蒋东海道:“公子应该好好管束，不要让她败坏了公子的名声。”

蒋东道对老鸨道:“还不快把卖身契拿来？出了事你自己担着，休想我父子帮你承担罪责。你以后可不许再逼良为娼了。”

老鸨只得答应，找来卖身契，毛烟雨将杨紫玉赎出青楼，送到古母处，给些生活费，让她照顾古母。

这天，蒋东海又和毛烟雨在酒楼包厢喝酒，醉眼迷离。毛烟雨道:“不知公子最喜欢的人是谁？公子妻妾中最美的又是谁？”蒋东海叹息一声，从怀中取出一幅画，道:“她叫米玉茹，我只喜欢过她一个。”毛烟雨看那画时，仿佛美人要从画中走出来似的，她笑意盈盈，含情脉脉，飘飘欲仙，也不禁叹息，道:“听说她被害了，怎么一回事啊？”

蒋东海讲述了事情经过，那天，蒋东海拉着米玉茹来到山上，米玉茹捡到一把柴刀，流泪道:“他小时候，家中没有玩具，他的父亲喜欢练武，成天教他挥舞柴刀，柴刀上有他父亲的记忆，他视若珍宝。他的记性很好，过目不忘，从不会掉东西的。他该有多失魂落魄才会把柴刀掉了啊？我可以感受到他的心情，我和他的心情是一样的啊。我要去把柴刀还给他。”

蒋东海变了脸色，从怀中取出金戒指、金项链、金耳环、金钗、金手镯，还有那幅画，道:“玉茹，这都是我送给你的，我画了好多幅同样的画，都是我初见你时的样子，我虽有很多妻妾，可我喜欢的只有你，满脑子都是你的样子。”米玉茹道:“东海，你明知道我只喜欢他，他也只喜欢我，你为什么要拆散我和他？你放过我吧，我会赚钱还给你的，我会感激你一辈子的。”蒋东海又妒又恨，道:“你的父母把彩礼都花了，他们把你卖给我了，他们拿着卖你的钱给你哥哥找了三妻四妾，他现在是左拥右抱，好不快活。你就是做几辈子也赚不回那么多钱，你拿什么还？我对你一片痴心，你为什么一点也不珍惜？”

米玉茹将首饰和画塞还给蒋东海，他不肯接，首饰和画都掉落在地。蒋东海道:“我的心和这画一样，碎了一地。”

蒋东海步步逼向米玉茹，米玉茹挥舞着柴刀，慌乱地道:“你想要干什么？”蒋东海道:“你想要谋杀亲夫吗？你往这砍呀？做鬼也风流。你若真能狠下心来杀我，我也可以死心了。”米玉茹步步后退，被石头绊倒在地，柴刀被摔在一边。

蒋东海道:“我与你是在官府登记了的合法夫妻，行夫妻之事，官府是不会管的。”米玉茹绝望地道:“惜英哥救我，你在哪里啊？”她好几天不吃不喝，已是十分虚弱，无力反抗。

蒋东海见她原是处子之身，心生怜爱，帮她穿好衣服，拉着她的手，道:“玉茹，我们回家吧，从今以后，我只宠你一个，你要我做什么，只要我能做到，我一定会做到。”

米玉茹坐在地上，甩开他的手，掩面痛哭，不肯跟他走。蒋东海又妒又恨，道:“我知道你想逃走，你是不是还想和他私奔？我这就去告诉他，你是我玩剩下的，看他还要不要你？你去找他啊，我不拦着你，不管你们跑到天涯海角，我一定会杀了他。”米玉茹仰头看着他，满脸恐慌，浑身直发抖。蒋东海又爱又恨，拂袖而去。

蒋东海提起往事，满脸泪痕，道:“我好悔啊，我当时气昏了头了，让她一个人待在山上，我以为她见我走了就会回家的，没想到会出事。”蒋东海又从怀中取出一幅画。

毛烟雨见画中的米玉茹脸上满是泪痕、满脸恐慌、楚楚可怜的样子，叹息道:“能捕捉细微表情的画，才是最好的画。美人画中来，公子的画可真传神啊，难怪公子要为她神魂颠倒了。只是公子为什么不把当时情形告知苏知县？”蒋东海道:“她的父母说她失踪时，我第一反应是她和古惜英私奔了，我们到古惜英家，却什么也没有搜到。我当时非常慌乱，心想，如果不是古惜英将她藏了，那就是出事了。到山上后，发现她果然被害，金首饰和画不冀而飞。我也觉得古惜英不是凶手，可我不敢说出实情。我若帮他洗清嫌疑，那我的嫌疑就最大了，我害怕坐牢砍头。”

毛烟雨心想，蒋东海若要杀她，根本不用自己动手，首先要做的自然是伪造不在案发现场证明。凶手很有可能是他的十名手下，应逐一排查。凶手很明显是知道当时情形的，守在附近的，只有他的手下吧？凶手拿走金首饰和画，却将柴刀和古惜英送给玉如的玉佩留在现场，自然是想要洗清蒋东海的嫌疑，栽赃嫁祸古惜英。那玉佩是古家祖传的，也值几十两。凶手不拿走玉佩，用意明显。凶手若嫁祸蒋东海，蒋父肯定会想方设法查出凶手的，凶手是惧怕蒋家的势力吧？

毛烟雨道:“公子十名手下可有嫌疑？”蒋东海道:“我也怀疑过他们，暗中察访了几个月，没有发现疑点。”

毛烟雨将蒋东海赏的银票大多都用来请那十名手下吃喝嫖赌，待他们喝醉后套他们的话。他们玩得非常开心。

在狱中，狱卒将酒菜递给古惜英，道:“你母亲每日里让我给你送酒菜，她自己却只吃咸菜稀饭，听说是一个好心人送的银子。”古惜英道:“她不是上京告御状吗？怎么又回来了？我希望她在外迷了路，回不来了，她若亲眼看到我被处斩，怎么承受得住啊？她一定会崩溃的。她的身心已经在崩溃的边缘，我担心她会撑不下去啊。”狱卒道:“你的状态很奇怪，有时求死，有时求生，怎么一回事啊？”古惜英道:“刚入狱时，我心想，我和玉茹不能同生，那就只有同死了，希望能和玉茹同化蝶，双飞舞。可我又想到母亲，在母亲面前，我只敢求生，不敢求死。她若知道我求死，该有多伤心难过啊。我是她活下去的精神支柱，我不能求死啊。”