第九十二章 争先
谭士弘的骁胜军第二营，并没有偃旗息鼓，反倒依照苏博山的吩咐盛张旗帜。一路上自然没有什么麻烦，西夏斥候早早瞧见便纷纷撤走。宋军斥候只是护住前后二十里，并不与夏军斥候多做纠缠。
“禀谭致果，后军告警，有一二十骑蹑踪。齐指使请先逐之。”
“让他自料理便是。”谭士弘稍缓马速，“云骑军的辎重营都能斩将夺旗，我骁胜军的后军也不能差了。”
“是。”
“且让他跟上，过了这个坡，便料理干净。”
“遵令。”
骁胜军前锋刚过土坡，便见数百骑西夏亲军急急冲来。指挥使马安杰心里一紧，随即下令部下迎战。宋军仍是梯形阵，每骑前后左右各距五步，这是操典中的要求，以避免遭到霹雳投弹的集中杀伤。
当面夏军倒是比他们更加疏落，因此阵势倒显得很大。
两下里一交锋，宋军便如虎入群羊，一应军将俱都杀得痛快。
谭士弘赶到时，夏军已经仓皇而退，嘴里哭爹喊娘。虽则谭某人听不懂党项话，但总归是这种意思。
谭士弘稍稍满意之后，脸上又有些埋怨。马安杰策马而来见他这副模样，还以为有什么不妥，连忙先声告罪。
“你斩首二十余级，生虏则倍之，这是功劳。”
“卑职不敢居功。实在是当面之敌……”马安杰本想说敌人不似真党项，倒好似年前杀过一通的河外蕃部。
谭士弘却皱眉打断了他：“党项亲军不过如此。”
“那……”马安杰还想解释一番。
谭士弘却不容质疑的说道：“云骑军的辎重营遇到党项亲军尚能斩将夺旗，我等忝列禁军之首，自然容易。”
“谭致果所言极是。只是方才并不曾全歼贼军，实是卑职罪过。还请致果增派人马，将贼人尽数了账。”马安杰恍然大悟的说道。
“嗯。胜不骄、败不馁，此乃官贼分际。你说的也有理，便与柯文昭分作前锋与策前锋。务要探清贼人巢穴。”谭士弘见马安杰识趣，没有灭自家威风，很是满意。他吩咐完，浅浅的笑意不经意间浮现。
话音刚落，便有传令兵急急赶来，高声说道：“禀谭致果，齐指使与尾随的夏军交战负伤，请以副指使颜圣元代理军务。”
“准。”谭士弘冷言说道，乍现的笑容仿佛被冻住，“让颜圣元仔细些。”
“是。”
“马指使。”
“卑职在。”
“稍作整理，便就去与柯指使交替追击。务要探清贼人虚实。”
“是。”马安杰躬身应命。他打定主意要小心仔细，毕竟小命是自己的，功劳是大家的。
柯文昭在官道击溃夏军的阻截后，全营军士变得乐观起来，谭士弘趁势将第三指挥和第五指挥派出警戒，让马安杰和柯文昭回营复命。
马安杰仔细的整理了一下盔甲，和步履匆匆的柯文昭先后入帐。
帐中却不见谭士弘，反倒是颜圣元在那里安坐。见他二人进来，颜圣元连忙起身行过军礼，随即解释道：“致果去看望齐指使，稍后便回。”
“那我且歇歇。”柯文昭说完，果然去寻着交椅坐了。随后一言不发，在那里假寐。
马安杰向颜圣元打个眼色，后者却只是摇头，半个字也不讲。马安杰心里有些不满，但更多的是紧张。他不似柯文昭那心胸，此时定然坐不住的，只好到了沙盘前消遣。
帐门闪动，谭士弘一身甲胄入帐。
“谭致果。”颜圣元最先行礼。
接着便是马安杰和柯文昭。
“都坐。”
谭士弘边说边搓了搓手，亲兵随即送上了一副随手乾坤给他暖手。
“不用。”谭士弘拒绝道，“我们四个喝点温水就好。”
“酸的吗？”亲兵问道。
“嗯，酸的。”
马安杰三人听说有酒喝，精神一振，口舌生津。
一待那亲兵出帐去温酒，谭士弘便说道：“今日两捷，自有参军们去润色。且说说敌情。”
“是。”三人先后应声，倒是颜圣元中气最足。
“圣元，你先说。”谭士弘点将道。
“是。今日齐指使得令驱逐夏贼，交战时不慎为夏贼所伤。”
“仔细讲。”谭士弘不满道。
颜圣元闻言一愣，随即点头说道：“齐指使亲率一都兄弟去驱逐夏贼。只是这二十余骑夏贼极为扎手。列阵密实，行军又颇疏落。齐指使一时心切急追，被贼人夹击。”
“二十余贼如何夹击过百官军？”柯文昭难以置信的问道。
“某不曾确知，只是一旁掠阵。似是贼人曾分兵。”
谭士弘闻言点点头，解释道：“齐指使也如是说。一见贼人分成三股，他便分作四路，本想夹击贼人。”
其余的话，谭士弘没有讲，但马安杰和柯文昭已经了然，对视一眼，同时想到：这是技不如人啊。
“圣元以为西贼如何？”
“棘手。”
“你们二人呢？”谭士弘转向柯文昭问道。
柯文昭立刻回道：“卑职与颜宣节同感。”
马安杰见谭士弘又看向自己，也连忙应和。
“今日你不是与河外蕃交手吗？”谭士弘还没看到详细的奏报，有些奇怪的问起马安杰。
“禀致果，土坡初战的确尽是河外蕃，不过其后追击时，卑职发现贼军多以真党项与河外蕃杂处，约四百余河外蕃，总有二三十骑真党项压阵。”
马安杰还想再说，帐门外却传来亲兵的禀告声。
四人痛饮一碗，便由亲兵将水碗撤走。
“你们各自有多少真党项斩获？”谭士弘说完伸手摸了摸胡须，似是回味方才的佳酿。
三人一时沉默。
“照实讲。”谭士弘催促道。
“卑职获两级，伤七八贼。”柯文昭与谭士弘亲近，立刻照实说道。
“卑职获三级，伤五六贼。”马安杰接着说道。
“卑职……齐指使率众获三级，伤十一二贼。”颜圣元说完，偷瞧一眼谭士弘。
谭士弘却盯着地面看，仿佛出神。
“各自折损多少？”谭士弘问完又补充道，“也一并照实讲来。”
“这却分不出……”马安杰说到一半，渐渐歇了声音。
“倍于杀伤。”柯文昭直言不讳，“主要是军中轻敌，以为真党项与河外蕃一般无用。卑职私下想来，若使全力一战，总能旗鼓相当。”
谭士弘听完，点点头，又摇摇头。一言不发的看向颜圣元。
颜圣元笑道：“我们折损少些，比杀伤略多。一来是兵马多，二来是齐指使一伤，军士们便知厉害，皆肯拼命【1】。”
“卑职麾下折损亦相仿佛，倍于杀伤。”马安杰主动说道。
“哦？”谭士弘有些奇怪，之前土坡的交谈，他能感觉到马安杰的小心。这是他派其去追击的原因之一。
“西贼多分股逃逸，不数里重合。反复分合，且服色混淆，并不易辩真伪。军士们以为追的是河外蕃，但不想其中混有不少真党项，由此吃亏。”
“可有对策？”
“有。”这却是三人同时应声。
谭士弘笑道：“各自讲来听听。”
仙药堡西百余里，地近凉州界。
新嫩的草叶还未长高，便被践踏碾压。尚嫌稀疏的草地中十余具无头尸体乱糟糟堆在那里。
汩汩的油脂浇在几节松木上，杂耍般的抛到了尸堆周围。
噗——
随着松脂火把一头扎到松木堆里，爆裂的火焰猛然跃起，将周围吞噬。
“好了吗？”声音有些不耐烦。
“好了，这就来。”扔下火把的士兵连忙拾起兵器，小跑着寻到同伴，先后上马。
“快些，快些。”同伴催促道，“指使正自懊恼被梁宣节得先，可莫触霉头。”
“二指挥总是得意，要我说便是魏营指偏心。”
梁应奎此时并无得意，倒是有些懊恼的看着徐茂。
“徐茂，你可看实了？”
“确实。西贼分两路，一路往北，一路往西。往北的多是河外蕃部，往西的倒是真党项。”
“你们有何方略？”梁应奎转头问向两位参军。
宋军指挥一级设有两位参军，一个专为接应粮台，另一个便是承画方略。只因为操典日深，参军画略多在军一级便抵定，营、指挥两级行军参军，只好拱手奉令，无可置喙。
此时梁应奎问来，显得突兀，两位参军想了想，只说军中画略早定，不好违拗——总之无甚主张。
梁应奎听了点点头，转向毕亮和几位陪戎说道：“军中方略便是痛击西贼。明日便北去追敌。”
“是。”
“是。”徐茂慢了半拍才应下。
“徐陪戎明日护卫中军。其余两都轮番追击。勿要耗尽马力。”
“是。”毕亮当先应合。
“是。”
徐茂回到帐中，汤臣已等候多时。
徐茂看着从交椅中猛然站起的常逢雪，意外的问道：“你怎来了？”
“哥哥。明日定要让俺做先锋。”常逢雪说道。
“又与谁作关扑吗？”徐茂调侃道。
“没，没有。”常逢雪连忙否认，“彭宣节的人马扎在五里外。听说他们颇不服气。”
“那便让他们去做先锋。”汤臣笑道，转而问向徐茂，“梁指使怎讲？西还是北？”
“北。”徐茂叹道。
“什么西和北？”常逢雪问道。
“西贼逃作两路。”徐茂解释一句。
“哦。这么说还是去追那些蕃部？”常逢雪有些不满的说道。
“嗯。不过我们明日做中军。”徐茂点头说道。
“嗯？哥哥可是冒犯了梁宣节？”汤臣拱手问道。
“一时不忍。那逃蕃分明是诱饵。梁指使是一军先锋，若有差错……”
“哥哥往日好耐心，今日可见动了真火。”汤臣开解徐茂一句，“这几千西贼本就是诱饵。逃蕃虽众，但却是便宜功劳，这几百人去追，总有几十级好分。真党项不惟人少，偏偏还是硬骨头，吃不好就要卡喉咙。”
“哎。五哥所言极是。”徐茂有些后悔方才与梁应奎直言。
“真党项本领虽强，却不是俺敌手。正合去寻他。”常逢雪却关心别处，“不若我等请令，去追西逃的真党项。不是说只有二三十骑吗？我们去正合适，也好给蒲兄弟和乔兄弟报仇。”
“瞎胡闹。”汤臣抢白一句，转向徐茂说道，“哥哥不必担心。梁指使要的是功劳，必会防着西贼使诈，总不至于吃亏。再说……”
“再说什么？”常逢雪问道。
“再说还可以预先知会彭指使。”汤臣笑道，“若是打的爽快，说不定还能寻到真党项踪迹。”
“嗯？哦。”徐茂点点头，看向了常逢雪。
“奇怪。梁指使怎会预先知会彭指使？”常逢雪疑惑道。
汤臣看着常逢雪笑笑。
“汤五，你笑什么。”常逢雪不解，“你们盯着我看干嘛？”
“四指挥里谁喜欢关扑？”汤臣突然问道。
“那得是……”常逢雪说到一半，瞪向汤臣，“你又想使唤我，对不对？”
凉州某地，贾巴拉伊尔临时营地。
宝正鸣恭恭敬敬的跪在角落里，以头抵地。他寄希望于灯火的阴影遮住自己的面庞，免得让人看出自己的惶恐。
宝正鸣曾经以为自己是无所畏惧的，哪怕曾经的节度使普侃铎，也只能让他稍稍收敛，更不用说那些曲曲折折的汉文律法了。
去年秋冬以来的连续惨败，让他感到了恐惧。他一度以为是违背了不得出兵掳掠汉民的誓言，因此引来了神怒。为此他虔诚的向佛祖祷告，一连十二天，直到党项人出现。他才明白恐惧是如此具体，并不是来自信仰或者神龛中的偶像，只是冰冷的钢铁和暴怒的火药。
宝正鸣是真心投靠的，他自认为对党项人最最忠心：相比最后才投靠的老对头妙山昂礼，他自然是老资格；相比一直想牧守普州的莽安素人，他自然是够踏实；最重要的是，相比于其他人屡屡保存实力，他自然是不惜命。
贾巴拉伊尔并没有在意跪在远处的宝正鸣。
宝正鸣澎湃的心理活动，和因为被派来亲自传令而产生的惶恐，随着贾巴拉伊尔下令拔营的命令而被击碎。
冷汗一滴滴渗出。
宝正鸣听着脚步慢慢走近的声音，心里揣测着该以何种措辞应对范军主父亲，党项人大将军的问询。
各种粗鄙或者稍微粗鄙的问题闪过脑海。
脚步声远去，帐中重新恢复安静。宝正鸣并没有感到失望，反倒是如释重负。
“喂，你。”中军官踢了宝正鸣一脚。
“卑职在。”
“将军选你做先锋。速速去前军应号。”
“哎，是。”宝正鸣说完，又觉得不够端庄雅致，连忙背道：“愿为天兵效犬马之劳。”
魏允中将笔墨一扔，伸个懒腰，朝亲兵示意添茶。
亲兵随即为其填满，并小声道：“守捉【2】，已经三更，还请尽早歇息。”
“嗯。这文书连夜递回仙药堡。”
“是。”
“等等。梁宣节或者彭宣节那里，再派人传令，防备敌袭。”
“是。”
“最好不要进凉州界。”魏允中叹道。
“这……”亲兵犹豫道。
“算了。只让他们仔细戒备，不要轻敌急追就好。”
“是。”
“快些，快些。”一骑当先疾驰，左右呼喝着，“手快有，手慢无啊。不要总是跟在二指挥后面吃土。”
骑士也不理旁边人的笑骂，自顾自说完，便拨转马头远远跑开。
彭绍庆的四指挥比梁应奎部早拔营半个时辰，等毕亮率众前出，却发现许多友军，虽则懊恼，也不好说给梁应奎听，只是暗自发狠，勒令麾下疾驰。
梁应奎两个时辰后在营中接报，得知毕亮已经与四指挥的人马追上了逃逸的西贼，心中大定。他虽然也担心有埋伏，但说到底这次出兵也是为了扫除这若干诱饵，只需在党项大军扑过来之前将饵吃掉，便是他得实惠。
因此，他下令中军也开始提速，免得日落前不能与前军汇合。只是寻了几次，徐茂却没有找到。问到汤臣，也只说带了常逢雪去警戒。
“午后便就全速赶路。”梁应奎吩咐道，“若是到时徐陪戎未回，便留下一伍接应。”
“是。”亲兵应命而出。
梁应奎方端起水碗，便见那亲兵回转。
“何事？”
“禀指使，徐陪戎来见。”
“嗯。再填副碗来。”
“禀宣节，指使急令。”一名梁应奎的亲兵飞身下马，双手向毕亮呈上军令。
毕亮虽然不解，但仍迅速接过。
“传令，停止追击，后退一里集结。”毕亮三两息看完梁应奎手令后说道。
“毕宣节，可有什么紧急军情？”彭绍庆一副矮胖身材，但却是正经的武进士出身，武艺韬略样样来得。说起话来也比寻常军汉稳妥。
“启禀彭指使，梁指使中军救下一名骁胜军伤兵。说是在凉州界遇袭，已被数千真党项围住。”
“哦？”彭绍庆看了看远处正在打扫战场的军士，想了想说道，“都是禁军袍泽。我等不能不救。”
“彭指使说的是。”
“梁指使那里，让他放心。北面这些叛蕃，某很快就料理干净。明日便去与他合营。”
“是。彭指使顾虑周详，那么在下先行一步。”
“好。若是遇到蔡指使他们，也一并交代清楚，省了浪费马力。”
“是。”
【1】当时宋军操典中仍有“陷主将当斩……许倍功以赎。”的条目，指挥使以上战死，通常会追究亲兵的责任。普通兵士并不会受到体罚，多是以经济处罚代替。
【2】此处代指营都指挥使，多是亲近人所称，含恭维褒奖之意。
（未完待续）
