熟粟输吴致民饥，明师助越授战技
这时楚昭王已死，世子章即位，楚政又多变故，晋政由六家专权，内乱不止。齐相晏婴己死，鲁国孔子离去，这些国都势力不振，只有吴的兵甲，天下莫敌。夫差自恃吴国强大，有吞食山东的志向，诸侯畏惧。
齐景公长子夭折，其他几个公子都是庶出，阳生最年长，荼最年幼，齐景公最喜欢荼的母亲，因此准备等荼长大了立他为世子，不觉景公突然死了，还没立世子，齐国诸大夫各自扶持公子争斗，国高氏驱逐诸公子准备扶立荼，后陈乞扶立阳生而杀国，高氏，自立为相国，立阳生为齐悼公。
齐悼公有个妹妹嫁给邾子益为夫人，益与鲁国不和睦，鲁国上卿季孙斯向鲁哀公请兵伐邾，攻破邾国，捉住邾子益。齐悼公大怒，鲁捉邾君，是不把齐放在眼里。于是向吴国请兵，一起伐鲁，夫差说，寡人正想对山东用兵，现在师出有名了。便答应了齐国出师。
鲁哀公听说大惊，马上放了邾子益回国，让人往齐国谢罪。齐悼公请大夫公子孟来辞退吴兵，说鲁国已经服罪了，不敢劳烦吴师。夫差大怒说，吴师的进出，都要听齐国的吗，吴国难道是齐国的属国？寡人会亲自去齐国，去问问齐君前后两个说词的原故。公子孟吓的退回。
鲁国听说夫差怒齐，让人送财物来吴，约吴国一起伐齐，夫差欣然同意，马上起兵与鲁围住齐国南鄙，齐国上下惊慌，都怪悼公无故招来敌寇，这时齐相陈乞已死，他儿子陈恒即位为相，乘着国人不顺从悼公，用毒酒毒死悼公，假说得病而死。然后告诉吴王说，上国受天命而来，我君上有罪，上天已经代大王行诛了，愿大王怜悯，不让齐国社稷陨落，齐国愿意世世服事上国。夫差才班师。陈恒立悼公的儿子壬为君，为齐简公。
越王勾践听说夫差宠幸西施，每天游乐，又与文种谋画，文种说，臣听说，国家以民为本，民以食为天。现在我国谷物歉收，粟米珍贵，大王可以向吴借粮种，上天如果弃吴，必然同意。
勾践便命文种带着财物贿赂伯嚭，伯嚭将文种引见到夫差，这时夫差正在姑苏台上。文种向吴王拜完，请求道，现在越国范围内，水旱失调，谷物不能丰收，人民饥困，愿大王借粮谷万石，以救越国目前的饥饿，明年谷物成熟，便会偿还。夫差说，越王臣服于吴，越民也是吴民啊，寡人必然相救。
这时子胥听说越使前来借粮，来到姑苏台，见到吴王，听说吴王同意借粮于越，子胥说，大王不可，现在的形势，吴越不能两存，我看越国来借粮，并不是真的没有粮食，而是想让空掉吴的粮仓。给他不会使越更亲，不给未必成仇，大王不如推辞。夫差说，勾践在我国奴役时，在寡人的马车前步行，诸侯没有人不知道，现在寡人已经让他回复社稷，恩同再生，越王也四时贡献不断，哪有什么背叛的可能。
子胥说，我听说越王恤民养士，罢去宴会，志在报复吴国，大王以粮谷相助，臣担心麋鹿将会游玩于姑苏台上。吴王说，勾践既然已经称臣，怎么会有臣伐君的。子胥说，成汤伐夏，武王伐纣，不是臣伐君吗？伯嚭在旁边吒道，相国出言太过了，我王难到是桀纣可以相比的吗？伯嚭又对夫差说，臣听说葵邱之盟，互相送粮食，是为了怜恤邻国。更何况越国又不是不还，等到明年谷熟，催越如数偿还，这样对吴无损，对越有德，为什么不做呢？
夫差便借万石粮于文种，让文种明年如数偿还，文种拜谢而去。
第二年，越国大熟，越王对文种说，寡人如果不偿还粮给吴国，则会失信；如果偿还给吴国，则有损于越有利于吴，怎么办？文种说，我们挑选好的粮食，蒸过了烘干再给他，吴国见这些粮好，必然做为粮种，我们的计谋便成功了。越王便将蒸过的精谷，偿还给吴。
吴王说，越国真是言而有信。吴王见越谷十分精致粗大，让伯嚭散给百姓用作谷种，于是吴民用越谷作为谷种，谷不生长，吴民大饥。夫差还以为是水土问题，却不知这些是熟谷，文种的计谋果然毒辣。
越王听说吴国饥困，准备兴兵伐吴，文种说，吴的忠臣还在，讨伐还不是时候。越王又问范蠡，范蠡说，时间已经不远了，大王应准备好战技战备，以待时机。越王问，攻战的工具还没有准备好吗？范蠡说，能征善战的部队，必须要具有精兵，精兵必须要有熟练的战技，剑戟弓弩，都要有明师教习。吴国精于冶炼，兵器精良，人人修习孙子战阵，天下甲兵，莫能与吴相敌。我们要胜吴，必须要在战技上胜过他们。
勾践问，既然要寻求明师，有没有寻访到。
范蠡说，臣在南边林中，寻到了一个处女，精于用剑和戟，又寻访到了一个楚人叫陈音，精于弓矢，大王可以聘来。勾践便重金聘来处女与陈音。
处女不知姓名是什么，正是金庸小说《越女剑》越女阿青原型。她生长在深山林中，长在没有人的野外，没有师傅，自然学成了精妙的击刺之术。使者来到南林，找到了阿青，传达了越王相请的意思，阿青随着使者出去，行至山间一小道，一个白须老翁，挡在车前，问道，前来的是不是南林阿青？有什么剑术，敢接受越王的聘用？阿青说，我不敢自专，请公公指教。老翁便在折林中的竹子，就像折断腐草一样容易；竹子折断，末端掉在地上，阿青便用竹子末端，与老翁交刺，仅一合，老翁飞上树，化成一白猿，长啸一声离去。
阿青来见越王，越王赐坐，请教阿青击刺的方法，阿青说，内在要充实精与神，外在要表示安逸，看见她表面上像个安静的女子，争夺时又像猛虎一样，调整好形态，发挥出气劲，使力量与神一起前往（形气神合一）。动作敏捷的像兔子，追逐着身形和残影，纵横往来，眼睛看着像只有一瞬。学到我的方法的人，一人可以当百，百人可以当万，大王如果不信，妾愿意一试。
越王安排一百名勇士，用戟围着阿青向密集的刺来，阿青瞬间接住百戟扔在地上，越王叹服。让越女阿青教三千军士剑法，不久，阿青辞去，回归南林，越王让人寻找，已经没有踪影。范蠡说，这是上天要兴越亡吴，所以天降神女下来教授剑术，以助越成事。
楚人陈音，在楚杀了人，避往越国，范蠡见陈音射箭必中，荐给越王，越王用他为射师。
越王问陈音，请问弓弩因什么而始。陈音说，臣听说，弩是由弓变化而成，弓则是由弹弓演变而成。弹弓是出于古时的孝子，古人朴实原始，饥饿了吃鸟兽的肉，渴了喝雾和露水，死了用白草包着，扔在野外。有一个孝子，不忍看见父母被禽兽吃，做了弹弓守护，用断木和竹子作成，弹弓飞出土中追逐野兽。到了神农帝兴起时，用弦木作为弯弧，剡木作为箭矢，以此在四方立威。有一个人叫弧父，出生于楚的荆山，出生的时候没有见过父母，自幼学习弓矢，所射必中。然后将射艺传给羿，羿传给逢蒙，逢蒙传给琴氏，琴氏认为诸侯间征伐，弓矢的力量不足以征服对方，于是设置机关，增加力度，命名为弩。琴氏传到楚三个侯，于是楚国世世代代用桃弓和棘矢，防备邻国。臣的先人，在楚学习射技，现在已经有五世了。弩所指向的地方，鸟来不及飞，兽来不及走，大王可以一试。
越王也让陈音教习三千士兵射技，陈音教授他们连弩的方法，三箭连续射去，别人无法防备。三月士兵技熟，陈音病死，越王厚葬他，葬他的山命名为陈音山。
子胥听说越王训练士卒武艺，来求见夫差，流着眼泪说，大王相信越王臣服顺从，但是越国用范蠡日夜训练士卒，剑戟弓矢等技艺无不精通，一旦越国乘虚而入，我国祸立至了，大王如果不信，可以派人去查。
夫差听完，派人去越国查探，果然听说越女阿青和陈音练兵的一事，问伯嚭，越国已经臣服了，还练兵做什么。伯嚭说，越国受大王赐封土地，没有兵没法防守，练兵，是守国正常合理的事，大王有什么怀疑的。夫差始终不能释疑，又有兴兵伐越的想法。
不知夫差是否伐越，请看下回。
