文种向夫差请降，范蠡随勾践入吴
上回说文种带着美女八人，白璧二十双，黄金千镒趁夜来见吴太宰伯嚭，伯嚭听说有宝物，召文种来见。伯嚭高高的正坐着等待，文种跪着致词，我君上勾践，年幼无知，没有好好的服侍上国，以致得罪。现在我君上已经后悔无及，愿意将全国作为吴臣，但是担心吴王责怪而不接纳，我君上知道太宰巍峨如山的功德，在外是吴王的得力干将，在内是吴王的亲密心腹，我君上派下臣文种，先来向你这叩首谢罪，希望你能为我君上美言，收我君上于吴王宇下。这些东西，权当见面礼，以后贡献，会源源不断而来。说完将礼单献上。
伯嚭故作不悦道，越国马上就要灭了，越国所有的，还怕不归吴国？而用这区区东西来打动我？文种说，越国虽然兵败，但防守会稽的，还有精兵五千，足够一战，就算战而不胜，将会将府库都焚烧一空，然后逃到楚国，在楚图再图大事，怎么能归吴所有。就算都归了吴所有，但是大半会归于王宫，太宰与诸将不过瓜分其中的一二分。如果太宰能够为越请成，我君上并不是委身于吴王，而是委身于太宰啊，每年春秋的贡献，没有入王宫，先进入太宰府中，所以太宰能够独自得到保全越国的好处，诸将都没有分。况且困兽犹斗，何况是人呢，如果背水一战，胜负尚难以预料。
文种这些话，正中伯嚭之意，伯嚭点头微笑。文种又指着单上的美女，这八个人，都是来自越宫，如果民间有更美丽的女子，寡君如果能活着回越，会尽力为太宰搜求，为太宰打扫房屋服侍起居。伯嚭站了起来说，大夫不去子胥那而来到我这，正是知道我没有乘人之危的意思，明天我引你去见吴王，让他来决定。于是收下文种所献礼物，让文种在营中留宿。
第二天，伯嚭带着文种来到中军，伯嚭先见吴王夫差，说越王勾践派文种请降的意思，夫差大怒道，越与寡人有不共戴天之仇，怎么会允许越请降？伯嚭说，大王记得孙武所说吗？兵是凶器，可以暂时用不可以用久。越国虽然得罪了吴，但是吴对他的处罚已经够了，现在越王自请让越君成为吴臣，他的妻成为吴的侍妾，越国的宝物，都拿来送给吴，越所请求的，只是希望大王保存越的宗祀罢了。这样接受越国的请降，所得到的非常丰厚；赦免越国的罪过，又可以扬名。名利双收，吴国可以成就霸业了；如果一定要尽力灭越，勾践将焚烧府库与宗庙，杀掉妻子，将宝物沉于江中，然后率死士五千人，与吴死战，这样难免会让我吴国受到损伤。与其杀人灭越，和赦免越而得其名利，哪个更有利呢？
夫差命文种来见，文种用膝盖跪着前进，又将勾践请降一事说了一遍，语气十分卑逊。夫差说，你君上自请为吴臣，能跟着寡人一起入吴吗？文种稽首道，既然是臣下，死生都有大王作主，怎么敢不来大王左右服侍。伯嚭说，勾践夫妇愿意来吴国，表面是是赦免了越国，实际上已经得到了越，大王又有什么所求呢？夫差便同意了勾践的请降。
有人来告诉子胥，子胥忙起到中军，看到伯嚭站在夫差旁边，子胥怒容满面，问吴王，大王已经答应越国了吗？夫差说，已经同意了。子胥说，不可，不可。文种吓的后退几步。
子胥说，越与吴国相邻，势不两立，如果吴不灭越，越必将灭吴。如果秦，晋这样的国家，我们攻打它，得到了他的土地，不能用来居住，他的战车，不能用来乘坐。但是像越国，如果战胜，他的土地可以居住，他的船可以乘坐，这是社稷之利，不可以舍弃。况且有先王大仇，不灭了越，怎么能明示大王在庭中立的誓言呢？
夫差不知怎么回应，用眼睛看着伯嚭。伯嚭说，相国所言有误，周武王建国时，水陆都有赐封，吴越适合水，秦晋适合陆，如果因为可以居住，船车可坐，就不能共存，秦晋齐鲁都是陆国，这四国难道要并为一国吗？如果说先王的大仇，不可以赦免，为什么不灭了楚国，却答应楚国的请和呢？现在越王夫妇都来吴充当奴役，和楚国接纳芈胜并不相同。相国曾经让楚接纳芈胜，这是很公道忠厚的事情，现在却让大王做刻薄的事情，忠臣不应该这么做。
夫差笑着说道，太宰说的有理，相国先退，等越国的贡献到了，分送给你。子胥气的脸色铁青，叹道，我后悔没有听被离的话，让这种佞臣与我同事。口中骂声不绝。出了门外，对大夫王孙雄说，越国以十年时间聚合力量，再用十年用来训练准备，不出二十年，吴宫将变成沼地了。王孙雄不信，子胥说完，含愤回营。
夫差命文种回国复越王，并问越王夫妇来吴日期，文种说，寡君蒙受大王不诛，请暂时回国，收拾子女玉帛，贡献给吴，大王稍微宽限，如果我君上敢负心失信，怎么能逃过大王的诛杀？夫差同意，约定五月中旬，勾践夫妇入吴。于是派遣王孙雄押着文种一起往越国，催促勾践夫妇起行。太宰伯嚭屯兵一万在吴山等候，如果超期限越王不来，便前往灭越。夫差引大军先回。
越大夫文种来回报勾践，说，吴王已经班师，派遣大夫王孙雄随臣到这里，催促起程，太宰屯兵在江边，等候大王过江。勾践泪流满面，文种说，五月期限将近了，大王应速度准备，安排好国中的事，不必作无益的悲伤。
勾践便回到越都，看见市井还是如以前一样，但壮丁稀少，感到十分惭愧。将王孙雄留在馆舍，一面收拾库中宝物，装上车，又在国中搜寻三百三十女子，将三百人送吴王，三十人送太宰。
还没到行程时，王孙雄连连催促，勾践对群臣说，孤继承先人的事业，兢兢业业，不敢荒废懈怠，夫椒一败，差点国破家亡，现在去千里之外作俘囚，这一行有去日，恐怕没有归期了。群臣无不挥泪，文种说，以前成汤被关在夏台，文王被困在羑里，然后一举成王业；齐桓公奔往莒国，晋文公奔往翟国，后来一举而成伯业；所以艰难的处境，是上天要开创伯业啊，大王顺应天意，自然有兴盛的时候，何必过于悲伤，损伤自己的志向呢。
勾践便先在宗庙祭祀，王孙雄先走一天，勾践夫妇随后起行。群臣在浙江边上送勾践，范蠡在固陵准备了船只，迎接越王，临行前，文种在越王面前举杯，祝词道：
皇天祐助，前沉后扬，祸为德根，忧为福堂，威人者灭，服从者昌，王虽淹滞，其后无殃，君臣生离，感动上皇，众夫哀悲，莫不感伤，臣请荐脯，行酒二觞！
勾践举杯流泪，默默无言，范蠡说，臣听说，不居住在幽暗的地方的人志不广，没有愁苦的人思想不深远。古时的圣贤，都遇到过极度的困难，受到过难赦的耻辱，君王也是如此。勾践说，以前尧，用舜，舜用禹，虽然天下有洪水，没有危害到人。寡人现在要离越去吴，将国托付给诸位大夫，诸位大夫如何能慰寡人的愿望。范蠡也说，我听说，主忧臣辱，主辱臣死，现在主上有离国的忧，向吴称臣的辱，我们浙江东边的士人，难道没有一两个豪杰，能为主上分忧吗？诸大夫齐声说道，我等臣子，唯大王所命！
文种说，四境之内，处理百姓的事情，范蠡不如臣；与君上周旋，临机应变，臣不如范蠡！范蠡说，主公可以将国事委任文种，可以让国中耕战充足，百姓亲睦。至于辅佐大王于危难中，忍受污垢与屈辱，去了尽力返回，然后为君上复仇，臣不敢推辞。
太宰苦成说：“发君之令，明君之德，统烦理剧，使民知分，臣之事也！”行人曳庸说：“通使诸侯，解纷释疑，出不辱命，入不被尤，臣之事也！”司直皓进说：“君非臣谏，举过决疑，直心不挠，不阿亲戚，臣之事也！”司马诸稽郢说：“望敌设阵，飞矢扬兵，贪进不退，流血滂滂，臣之事也！”司农皋如说：“躬亲抚民，吊死存疾，食不二味，蓄陈储新，臣之事也！”太史计倪说：“候天察地，纪历阴阳，福见知吉，妖出知凶，臣之事也！”
勾践说，孤虽然去了北国，成为了吴的俘虏，诸位大夫各展所长，保我社稷，我又有什么担忧的。于是令各大夫守国，带着范蠡随行，群臣送到了江口，无不流泪。勾践叹道，死是人所害怕的，如果孤听说要死，胸中决不害怕。于是登船离去，群臣在江边哭送，勾践一眼也不往回看。