金本位制是一种货币系统，在这个制度下，一个国家的货币或纸币与金的数量有一个直接的对应关系，即纸币与一定数量的金是固定的对应关系，大家可以按此价格进行买卖。例如，如果美国设定金价为$500每盎司，那么1美元的价值就是1/500盎司的金。
目前，没有任何一个国家采用金本位制，英国在1931年停用，美国在1933年开始停用，1973年完全废除。取而代之的是不能被兑换的纸币，纸币的价格与政府的政策有关，纸币必须作为支付手段。
金本位制为什么不用了？
第一次世界大战之前，包括英国和美国在内的很多国家都采用金本位制，但是一战结束了金本位制的时代。主要原因是在一战时期，参战国需要大量资金，所以需要大量印钞，维持金本位制与这个需求形成了矛盾（这个矛盾我好像没有解释清楚）。因此，在一战结束后，美国等先进国家就加紧进行货币制度的改良，但是因为英镑等其他主流货币被严重高估、英国的帝国权利逐渐削弱等原因，金本位制失去了早期的稳定性功能。
许多经济学家认为，金本位制扩大了大萧条的影响，尤其在美国和法国这两个在他们的贸易伙伴之后飞出金本位制的国家，更是如此。正因如此，伟大的英国经济学家Keynes称金本位制是“野蛮的遗迹”。不惊讶的是，二战之后的货币制度中，Keynes作为主要的建立者，使美元成为了世界储备金的基本币。美元仍可以与金兑换，然而，其他国家的货币修改了他们对于美元的兑换率，而不是金。
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