今以“佛教引入中国是因为汉明帝的一个梦吗”为探讨题目，借此说明佛教流传进入中国的历史记载。至今佛法传入中国约有两千年，从汉明帝（永平三年，公元60年）夜梦金像开始，派遣郎中蔡愔、中郎将秦景、博士王遵等，前往天竺请回佛像，而后与沙门摄摩腾、竺法兰一起，用一匹白马驮着一幅佛像和四十二章佛经，回到东汉的都城还洛阳，建筑了白马寺，第一次将佛法引入中国，至此中国有了佛、法、僧三宝和佛寺，这也是教内外所共知的。以下从三个方面论述:
1、关于佛教传入的历史记载
案《春秋》记载，“鲁庄公七年夏四月，恒星不现夜明如日”，即是佛生时的瑞应，此时尚不知有佛。
《周书异记》记载，周昭王即位二十四年甲寅岁4月8日，江河、泉池、井水等忽然涨水，房屋宫殿山川大地也震动……王问大臣苏由是否为祥兆？苏由说有大圣人生在西方，所以有这种瑞相，一千年后教法被及中国，于是镌刻石记载。这时释迦佛初生王宫。
穆王三十二年，此时佛正处世。
穆王五十二年壬申岁二月十五日平旦，穆王问太史扈，知道西方有圣人灭度。
《魏书》记载， 前汉孝武帝元狩中，派骠骑将军霍去病攻打匈奴的时候，曾把休屠国王供奉的金人带回长安，据说那个金人是从天竺国传到休屠国去的。汉武帝把金人供奉在甘泉宫里，烧香礼拜。这个时候已经知道天竺有佛教，佛像已经来到中国，也是佛教流通之渐。
汉哀帝元年，派遣使者景宪前往大月氏国，诵佛经还汉，也开始少量的行斋戒。
到汉章帝时，楚王英已经喜欢行佛教斋戒。
汉恒帝时候，已经喜欢开始实施“好生恶杀，少欲尚无为”。
再有《破邪论》等记载，秦始皇时候有外国沙门释利房等18贤者，带佛经来度化秦始皇，秦始皇不从而将他们囚禁。以上均可说明在汉明帝之前，佛法僧三宝已经进入中国。
2、因缘巧合，众生根基
但凡一种文化、宗教的传播除了她本身富有的教义之外，还需要有因缘，是否适应时代和当代人的意乐。反观佛教也是如此，即需要佛菩萨的大愿宏化，也需要观待众生的根基福报，否则不会汉明帝之时才真正引入佛法。
3、佛法的世界传播
佛法源自印度，佛涅槃后有南传泰国、缅甸等地的佛法，有大乘藏传至西藏、不丹等地，北传（汉传）中国，即使汉明帝时没有引入佛法到中国，对于世间大同的趋势，中国人被佛法度化的根基到达时，也必然会接受佛法，中国像朱士行、法显、玄藏等之同辈也必然会西行求法以度本国群民。
结论
梦也是一个因缘的凑成，中国受佛陀教化的时机成熟，通过汉明帝的引进让佛教逐步成为中国源远流长的文化，成为影响世界的儒释道文化。
参考资料:《破邪论 》、《魏书》、《帝王与佛教》
