传说，在1284年的今天，德国的一个小城镇哈莫尔恩老鼠泛滥。有一位吹笛人经过这里，答应驱逐这些老鼠，报酬是一千枚金币。他用笛声将老鼠催眠领到河边，老鼠自动投河。
事后，镇长食言，只给吹笛人五十枚金币，还嘲笑他异想天开。吹笛人生气了，继续吹起了弟子，催眠了全镇的孩子，将他们带进了山脚下的一个洞里，从此便消失了。后来，19世纪的格林兄弟把这个传说写成了童话，还赋予了一层寓意：邪恶专门降临在不遵守诺言的人的身上。
传说或许半真半假，但黑死病就是“鼠疫”却是千真万确的。过去两千年里，三场大规模的鼠疫给世界带来了任何一场战乱或传染病都无法比拟的空前绝后的社会和经济动荡。
第一场鼠疫（542到543年间）发生在还是东罗马帝国都城的君士坦丁堡，它打破了查士丁尼一世恢复帝国统一的梦想。
第二场鼠疫肇始于1346年。 截至到1352年鼠疫消退，它让中古时代的欧洲和中东的人口在极短时间内从一亿减少到八千万。
第三次大规模鼠疫发生在1860年代太平天国时期的中国云南。 战乱造成的人口流动使瘟疫传播到中国东南沿海，并搭载着先进的远洋轮船，迅速地扩散到世界各地。 这第三场鼠疫的杀伤力造成了约两亿人遇难。
我们现今的生活和医疗水平比当初要好得多，但是现在天气炎热，正是鼠疫高发期。面对如此可怕的疾病也要增强防御才好。注意拒绝不洁食物、保持住所干净。防治许多传染病，最重要的是增强身体的免疫力。
