湖北人喜欢吃排骨。
湖北菜里最有名的排骨菜是排骨莲藕汤。
冬天，最寒冷的天气里，从瓦罐吊子里舀上一碗热气腾腾的排骨莲藕汤。薄薄的一层油脂漂浮在浓醇的白色汤面上，经过长时间慢炖的排骨肉酥软烂，轻轻一咬唇齿间溢满肉汁，细细品还有淡淡莲藕的清香，在童年的时光里，有排骨藕汤的一餐不啻于皇帝的晚宴，奢侈、满足。
“吊子”是武汉人嘴里用来煲汤的厨具。器形和普通的瓦罐一样，但是体型却比普通瓦罐大一倍还不止。吊子有着大大的肚子和一对耳朵，颇有些像女巫的魔药罐，只是从吊子里出来的是滋养了一代代武汉人心灵的排骨藕汤。外婆家有一个大吊子，论年纪比我还大了，印象里小时候外婆就是从这个吊子里给我们添汤喝，长久下来吊子的外部已经被炉火熏得黑乎乎、辨不出原有的颜色。武汉人说吊子用的越久越好，原理和用的久的茶壶一样，也和老面、老卤道理相似。武汉人一直相信老吊子煨的汤味道更浓稠汤的滋味更好。我也信。因为从外婆吊子里舀出来的汤滋养了我整个童年少年青年。
煨汤最好的藕用的是口感粉的莲藕，所以粉藕也成了卖藕商贩用来招徕顾客的销售话术。湖北是千湖之省、鱼米之乡，过年时候的藕长得粗壮结实像个白白的胖娃娃，用来煲汤是最合适不过了。大人们都喜欢吃粉藕，可是我偏偏爱吃脆的藕梢子。外婆总是一边怜爱着摇头一边帮我从一大吊子汤里挑藕梢子添给我。
排骨藕汤还有种吃法也是我的最爱。热汤的时候，在汤锅里打个荷包蛋简直是天上美味。热过的藕汤有着比刚煨出来的藕汤更浓郁的鲜味，微微渗到蛋白里的咸鲜味道，蛋黄还稍稍带着一点没有熟透的稀软，如果煮上几根面条，就是一顿不错的晚餐了。
转眼外婆已经去世九年了，我从武汉到海口生活也已经五年多了。不久前朋友给我邮寄了一罐外售的罐装排骨藕汤给我一解乡愁。如同仪式一般、倒入砂锅煲中慢慢加热，盛入我最喜欢的汤碗里。舀了一勺汤。然而好像少了一点什么味道。索然。
