昭王四十七年，秦国以左庶长王龁为将，率军攻取韩国上党。上党的民众逃往赵国。赵国派兵进驻上党，以安抚上党民众。四月，王龁率军进攻赵国，赵国使廉颇为将，赵军遭遇秦军斥兵，秦军斥兵斩杀了一名赵军裨将。
六月，秦军进攻赵军，夺取两座城邑，俘获四名赵军都尉。
七月，赵军修筑壁垒抵挡秦军，秦军攻击赵军壁垒，俘获两名都尉，摧毁赵军阵地，夺取赵军西边的壁垒。廉颇率军后撤，命士卒修筑壁垒，抵御秦军，秦军屡次挑战，赵军坚守不出。廉颇认为，秦国补给线长于赵国，后勤供应难于赵国。决定以逸待劳，以图挫伤秦军锐气，坚守待变。赵孝成王对此非常不满，多次派人前去责备廉颇。
秦国丞相应侯范雎，派人携带千金秘密潜入赵国都城邯郸，施行反间计，四下散布谣言说：秦国军队最怕的是马服君之子赵括，廉颇不足畏惧，因为他已经准备投降秦军了。
赵孝成王急于求胜，恼怒廉颇屡战屡败，又固守壁垒不敢出战，听闻谣言之后，便有意使赵括代替廉颇，迎击秦军。
重病之中的蔺相如听闻之后，觐见赵王说：“大王仅凭虚名而任用赵括，就好比用胶粘死弦柱再去弹瑟，赵括只会读他父亲留下来的兵书，并不懂得灵活应变。”赵孝成王不听劝阻，依然使赵括为将。
赵括自幼熟读兵法，论战谈略，自认天下无人能与之相比。他与父亲赵奢谈战阵布设之道，赵奢也难不倒他，但是并不认为他懂得兵法。赵括的母亲询问缘由，赵奢说：“战争，是关系将士生死存亡的大事，而赵括竟说得如此轻松容易。将来赵国不用赵括为将则已，如果用他，定使赵国惨败。”
赵括大军起程之前，赵括的母亲上书给赵孝成王说：“不可使赵括为将。”赵孝成王不解，赵括的母亲回答说：“当初我侍奉赵奢，那时他是将军，由他亲自侍候饮食的人数以十计，被他认作朋友的数以百计，大王和宗室赏赐的财物，全都分给军吏和僚属，从接受军令的当天起，就不再过问家事。现在赵括做了将军，就面东接受朝见，军吏无人敢抬头看他，大王赏赐的财物，全部带回家中，还四处置办田产。大王您看他哪里像他父亲？父子二人相去甚远，希望大王不要派他领兵。”
赵孝成王答道：“此事不必再议，我已经决定了。”赵括的母亲又说：“您一定要派他领兵，日后他一旦有失，老身可否不受株连？”赵孝成王答应了她的请求，遂即派赵括前往长平前线，取代廉颇。
与此同时，秦国的武安君白起也秘密抵达了长平战场，接替上将军之职，使王龁担任都尉副将，命令军中有敢泄漏武安君白起为将者，立斩不赦。自此，僵持已久的长平战场，杀机四伏，秦赵双方都蠢蠢欲动。一次以少围多的经典战役，就此拉开序幕。请关注下集《兵家白起之喋血长平》。
