3、
尽管一直瞒着消息，但年前严家冲的乡里乡亲还是都晓得了严娭毑的病情。各家都赶来探病，补品水果摊满了一地。
严娭毑心里过意不去，催严嗲嗲跟自己的崽商量，在屋里搞几桌，答谢乡亲们。严嗲嗲劝她：莫性急啰，等过了年哒。娭毑没做声，只是转头又催嗲嗲赶紧上街置办年货。
严家冲的集市上开始卖春联和年画，红红绿绿摆了一街。严嗲嗲心想，今年大概也要买对联了——往年都是春云的老公写。春云老公原来当过民办老师，写得一手好字。不过这些天，妹子回娘屋里打了几个转转，都没看见带女婿上门了，两个老人家也装迷糊，倒是富生媳妇大大咧咧，在堂屋里跟春云打听，离婚手续办得怎么样。
还有几天就过年，天转冷了，天阴阴的作暗灰色，像是要落雪的样子。这对娭毑的病不蛮好——肺病忌寒啊。头天晚上娭毑咳了一晚，严嗲嗲也没睡好，一大清早就出门去请镇上的老郎中。
沿着小路走到塘边上，鱼塘边围了一圈的人，塘里白花花的水浪翻滚，和着一大片鱼肚白，弄出好大的动静，几个细伢子在人群里钻来钻去，跟塘里的鱼一样兴奋。承包鱼塘的周老倌看到严嗲嗲，忙掏出烟递过来，打过招呼，又赶紧去扯塘里的鱼网。
严嗲嗲站在一旁看热闹，看着那黑漆漆的网在水面上开成一朵花，有点眼热：水面上，重重叠叠，浮着成堆的鲫鱼、鲤鱼和青鱼，每条大头雄鱼跟鲢鱼怕有五六斤重。四年前，他也想承包这口鱼塘，儿子富生办食品加工厂，不担心没销路。但最后抓阄没抓赢周老倌，方才把鱼塘上方，严家冲没人要的荒山给包下来。
他笑周老倌：“你今年荷包弄大哒，这一塘鱼，怕有好几万斤。“
”价钱跌下来哒，要早晓得，我就不等过年。“周老倌有点懊恼。
”再跌，也不会蛮跌。现在城里人都兴呷我们乡里的山塘鱼，冒污染。“
严嗲嗲口里这么安慰着，心里也有点明白，现在养鱼不比以前了，都是用饲料喂，割几把鱼草只是个搭头，这样喂出来的鱼滋味到底要差些。他有些悻悻地看了看身边的稻田，这小河沟岔，不说捞几条野生的鱼，怕是连一只虾壳都找不着了吧。
回头再上周老倌屋里称几条鱼，他盘算着。这年根上的鱼，是年鱼，家家户户餐桌上少不了，也用来祭祖，无非是讨个彩头，取“年年有余”之意。
年年有余，过日子才有盼头，严嗲嗲心里一紧，想起头一晚婆婆子难过的光景。
那天下午，郎中胡医生上门来诊视。胡医生自己保养的不错，白须飘飘，气色看上去不像八十好几的人。他号了半天的脉，一直都在跟严嗲嗲讲闲话。严娭毑开头还闭上眼睛，屏息静气老老实实躺着，后来有些不耐烦，睁开眼睛狐疑地瞪着胡先生，不晓得他到底看出什么名堂没有。
末了胡医生踱步出来，院子里一株金黄腊梅开得正好，一股清气令人陶醉。胡医生在花下踱来踱去，只说花香得很，再无多话。
严嗲嗲终于沉不住气，问胡医生，你看我婆婆子？
胡医生低头喝了一口茶，缓缓说道：这人年老，好比这花枝枯萎，无足恐惧，带病延年便可。
严嗲嗲虽听不太明白，却也晓得了胡医生的意思，一时觉得茫然。前头上医院，被西医判定无望，心里还隐隐藏着一个盼头：说不定，乡里土郎中的方子，会治好婆婆子的病。亲家母，强生媳妇的娘不就是从医院里抬回来，喝了郎中的几付中药，又好转了吗？
当下嗲嗲只得附和着说，嗯，人想开点就好。这话听着倒像在安慰自己。
4、
腊月二十七扫尘。因听讲腊月二十八，香港的秀云会回家。一大早，强生媳妇就赶过来帮忙。
严娭毑在床上躺了好些天，这一天不顾阻拦，挣扎着要起来。严嗲嗲只好由着她。
强生媳妇服侍婆婆穿戴整齐，来到堂屋。严嗲嗲恭恭敬敬地上香请下佛龛的滴水观音，让媳妇盛了一大盆清水，跟娭毑一起坐在堂屋里拂拭。瓷像上积了经年的浮尘。一过水，便恢复了光泽，看上去素丽光洁。两个老人家小心翼翼，牢牢护着这一尊瓷佛，唯恐有一丝亵渎与怠慢。
往年烧香拜菩萨，嗲嗲不过问也不经心，都是娭毑一人在做，他在一旁看热闹。但婆婆子这一病，他心里多了一些敬畏：有些事情，只能听天由命。
洗净的观音端坐莲台，莲花下是云中翻腾的蟠龙，蟠龙口对着净瓶，严娭毑往净瓶内注满清水，看着嗲嗲把佛像重又请回佛龛，这才松一松劲，安心上床休息去了。强生媳妇干活利落，把家里里里外外，上上下下收拾一新。早些天，趁着天气好，她每天过来，帮忙把屋里铺的盖的被褥，一床床拆下来清洗。当下厨房里炖着黄豆猪蹄，她楼上楼下忙乎，时不时跑过去看一看火候，拿筷子拆拆猪骨，以使煨得更软烂。严嗲嗲看着儿媳妇忙得团团转，心里过意不去，他平素不大喜欢当面夸人，这时也由衷地跟自己的婆婆子讲，屋里搭帮有崽媳妇。
呷饭时，强生打电话催堂客回去，强生媳妇本想收拾完碗筷再走，被严嗲嗲他们赶紧催回去了。她一走，院子愈发安静，连水管漏水的声音都听得清。其实镇上正当热闹，小摊上卖着各色年货，家家杂货店打出红彤彤的降价广告，不晓得哪里来的戏班正在桥头前搭建的台面上敲锣鼓开场。两个年轻伢子骑着摩托车，从严家的院子门口一飙而过，车子是带音响的，人和车过去了，但音响里的歌声留了下来，是一个妹子清甜的声音：甜蜜蜜，你笑得甜蜜蜜……像是春天里桃红柳绿莺飞燕舞。
坐在屋门口的严嗲嗲，想把一杯热茶慢慢喝完。娭毑却性急，催他：你还不去打粑粑，明天秀云他们就落屋哒。
墙角大木盆里，糯米已经浸了好几天了，用拇指和食指轻轻一捻，便碎了：是可以打粑粑了。
严嗲嗲忙放下茶杯起身，虽然嘴里抱怨自己的婆婆子爱操空心。
他把木盆里的糯米倒在簸箕上，沥干水。往年每家每户都是自己打粑粑，现在镇上有加工作坊，就懒得自己动手了，什么都用机器搞。但严嗲嗲和严娭毑商量好了，今年还是自己打粑粑。
那年秀云一屋人回来，两个外孙都长大了，老大是个妹子，人秀秀气气，斯斯文文，格外讨人喜欢。她跟在上海读书的爱珍一见如故，两个细妹子挤在严家阁楼里的小床上，咕咕唧唧，有讲不完的话。
背后，严娭毑问自己的孙女妹子：珊妹子跟你讲什么，听你们讲了一通晚。
从香港回来的外孙女，英文名字叫”san"么子，有点拗口，娭毑记不住，就干脆“珊珊”一顿乱叫，屋里人也就跟了她。
爱珍从小在娭毑身边长大，是富生的满女，孙辈几个，就她读书上路，一直读到研究生毕业。严娭毑不晓得有多看重这个孙女妹子。但自从珊珊跟着秀云落屋，娭毑眼里，只有珊珊这个外孙女了。
珊珊的那个小脸盘子，跟当年秀云离家时，一模一样，只是要白净些。
从爱珍的口里，严娭毑晓得了，爱珍嫌弃的糯米粑粑，珊珊却喜欢。“造孽哒，我的崽。”娭毑眼泪水出来了：“这么些年，怕是从没呷过。”
爱珍一把搂过自己的娭毑：“莫发宝气，娭毑。珊珊是图新鲜。”
她虽然这么讲，眼光却柔柔地看着自己的祖母。
严嗲嗲坐在墙角，一只手一勺一勺往磨眼里填糯米，一只手有条不紊地推着磨，雪白的米浆汩汩流出，流进下面的木盆。
今天娭毑没怎么咳嗽，不晓得是富生从医院里抓回来的药起了作用，还是那天胡医生的土方子有了效果。他侧耳细听了下，从厢房里，隐隐传来婆婆子熟悉的鼾声。
终于可以困一个安稳觉。严嗲嗲掉转目光，安心地打量着自家的院子。从明天起，这个小小院落就会热闹起来。秀云一家会回来，爱珍会回来，在广州打工的满孙利来伢子也会回来……
