太宰之怒
楚国的贵族们在楚灵王的集权控制之下，都养成了遇事不开口的习惯。楚王如此说辞，众人皆知不可，却依旧都保持缄默，谁也不愿意提意见。看到这默默然的场面，太宰薳启强有些坐不住了：大家害怕楚王是没错，平日里不做声也就罢了，可今日的事情，楚王是在自掘坟墓，其葬送的不仅仅是他自己的地位，更会危及到楚人的生死存亡，怎能不站出来反对呢？
只见他站起身来，朝着灵王作揖道：“我看可行！”在场的所有人都被他这句话给惊呆了。
起初人们看到他起身时，心想总算有人出头了，便都深深地舒了一口气，却未料到他竟然对灵王的妄念深表赞同，便都又凝神静气，充满不解地望着薳启强，等待着他的解说。
而楚灵王听到薳启强对自己的想法表示赞同，也是露出了得意的神色。他似乎已经看到了一个北方装扮的贵族，正手执长戟站在宫门前，眼中饱含着沧桑和悔恨，在大雪纷飞的夜里不住地跺着脚。而晋国的朝堂里则为此乱作一团，年轻的晋侯正紧紧的皱着眉头，焦急地看着满朝的文武却一筹莫展。大夫们个个都六神无主、惊慌失措，互相之间不住地争执吵闹，终究也无计可施。中原的那帮乌合之众，也都跑到晋国去询问，让本已纷乱的朝堂更加富有了喜剧色彩。
想到这里，楚灵王的嘴角不由得翘了起来，想必也该是我独霸中原的时候了吧！可就在这时，停顿了片刻的薳启强突然又说道：“只要我们有防备，为什么不试试？羞辱一个普通人还不能不作防备，何况羞辱一个国家呢？”紧接着他从礼仪的角度论述了自己的观点，列举了晋楚之间历次战争的胜败，并指出那些原本的胜者都是因为不设防备而取败的。”
缥缈的思绪突然被打断了，楚灵王回过神来，转向薳启强的方向，只见他神情慷慨激昂，眼神犀利，正朝向自己厉声训斥着：“鄢陵战后，晋国始终都没有松懈，而且对楚国礼遇有加，以和睦为重，使得楚国不能报复，只能请求亲善。现在我们已经与晋国联姻，却又想羞辱他们，这无异于自寻敌人，又如何防备他们？若是因此而再败，谁来承担责任？如果没有人敢担责任，我建议还是不要轻挑衅端了。晋国对待楚国，在臣看来，已经算是仁至义尽了。我们要求诸侯来朝，晋国积极协调；我们向晋国求婚，他们的国君亲自相送，而且还派了上卿上大夫送到我国。如果这样我们还不满足妄图羞辱他们，我担心灾难离我们就不远了。”
薳启强担心这些还压制不住楚灵王的野心，便又补充道：“退一步讲，即便是我们扣留了韩起和叔向，晋国人才济济，我们未必能讨到什么便宜。韩起之下，还有赵成、中行吴、魏舒、范鞅、智盈执掌晋政；叔向之下还有祁午、张趯、籍谈、女齐、梁丙、张骼、辅跞、苗贲皇等能臣辅佐。韩氏家族中，韩襄（韩起长兄无忌之子）为公族大夫，韩须虽然年少，但也已经开始出使四方。韩起的儿子叔禽、叔椒、子羽，以及他同族的箕襄、邢带所掌管的也都是大家族。难道我们能一个一个地骗过来把他们扣留了吗？”
“韩氏征收赋税的有七邑，都是大县；羊舌四族，都是强盛家族。晋人如果失去了韩起和叔向，五卿八大夫还可以辅助韩须、杨石，在伯华的谋划和中行吴、魏舒的带领下，依靠他们的十家九县，战车九百，以及其余的四十个县，凭借他们的一腔怒火，向楚国发泄他们的愤怒，洗刷他们的耻辱——如果真的发生了这样的事，恐怕楚国就真吃不消了。君想要把亲善换成怨恨，违背了礼仪招致敌人，而又不设防备，让群臣做晋人的俘虏，如果这样可以满足您的心意的话，我看可行！”
楚灵王一个短暂的念头，引来了薳启强如此的驳斥，让他脸上的确有些挂不住。但楚灵王虽然个性张扬，却并不是一个滴水不进的人，反而他很善于纳谏，只是史书出于丰富人设的需要，很少刻画他的这些优良品质，以至于让我们对他形成了一个骄横暴虐的刻板印象。他听了薳启强的这些话后，仔细琢磨了一下，感到的确是自己太过于轻率了，便很是诚恳地道歉说：“都是不谷的过错，大夫不要再说了。”
在薳启强的强力反对下，这场笼罩着韩起和叔向，几乎改变了他们命运的危机，才算是安然消散了。但晋国正卿好不容易来了一趟楚国，不羞辱他们一番就让他们走了，似乎心里的那点小欲望无法得到满足。楚灵王便故意用各种刁钻的话题来为难叔向，好让晋人出丑，然而就如他故意刁难晏婴而反遭羞辱一样，叔向也是一个和晏婴一样的大百科全书，可谓是无所不知无所不晓，使得楚灵王又碰了一鼻子灰，只好悻悻地看着他们的背影越走越远，心里的落寞无处向人诉说。
楚人的无礼和蛮横，韩起和叔向算是深有体会，晋平公知道后很是暴怒。恰好楚灵王派自己的五弟弃疾回访，晋平公也打算用楚人的礼节来招待他，以对楚人进行报复。
然而亲身体会到楚人无礼的叔向却劝平公不要有样学样，他说：“楚人本来就不遵从中原秩序，为什么我们放着好的不学偏要学坏的？我们的做法是要给百姓提供参考的，因此必须遵从礼仪。否则因为一时的义愤，照着不好的来做，还如何给百姓做表率？”晋平公听了这些话之后，只好打消了报复楚人的想法，还是按照常礼派人到郊区迎接公子弃疾。
