人类一生大约有1/3的时间是在睡眠中度过的。我们已经知道，睡眠对我们的大脑有着至关重要的作用，能让我们学习力提高、精力充沛。
在2016年，科学家们提出了一个管家理论。
这个理论认为，我们的大脑中有一群管家细胞，它们像是勤劳的田螺姑娘，在我们熟睡的时候，为我们打扫大脑里的空间，清除白天产生的垃圾，把房子里的神经连接重新摆放好。我们再次醒来，又是一颗干净整洁的大脑啦。
小胶质细胞细胞就是这个管家团队里的清洁工。它的工作就是降解神经系统里的废物，吞噬破损或者死掉的细胞碎片。
另外一个重要的成员就是“花园匠”星形胶质细胞，它的一个职责，就是修剪不必要的神经连接，帮助大脑建立新的有序的神经元连接。
今年6月，科学家们在《神经科学杂志》上发表了关于这种管家理论的新进展。研究发现，长期缺乏睡眠会过度激活这些大脑里的管家细胞，使大脑过度开始“吃自己”。
为了研究睡眠缺乏对大脑的影响，研究者把老鼠分成了三个实验组来分别模拟正常睡眠，短期睡眠缺乏和长期睡眠缺乏。
研究发现，这个大脑的管家小队似乎在长期睡眠不足的情况下被过度激活了！
当长期睡眠不足时，小鼠脑内的“清洁工”小胶质细胞胃口明显更大了，他们的肚子里，出现了很多本来只应该在脑神经突触前端上存在的蛋白。
已经有很多研究认为，“清洁工”小胶质细胞的过度激活和很多神经退行性疾病有关，比如阿茨海默综合征，也就是我们通常所说的老年痴呆。因此，长期睡眠不足对“清洁工”小胶质细胞活性的影响。这也就解释了为什么缺觉会增加患老年痴呆的风险。
另外，在正常睡眠的小鼠中，只有6%的神经元突触里有活化的“花园匠”星形胶质细胞。但是在长期睡眠不足的小鼠里这个数字上升到了13.5%。这意味着——睡眠的缺乏激活了更多的“花园匠”星型胶质细胞去修剪大脑里神经突触的连接。目前，这些神经过度修剪的后果，仍不是很清楚。
大脑像是一个错综复杂的迷宫，它作为我们身体里最为复杂的器官，不断地在完成一个创造、强化、重组的过程。对于它是如何行使这些功能的，仍需要更加深入的研究。
不管怎样，还是早点睡吧。
万一，你的大脑已经向自己举起刀叉了呢。
