作者: 费孝通，社会学家、人类学家、民族学家
西北村落
现代人说乡里人土，通常带有蔑视的意味，而这个"土"字描述是很恰当的，费孝通先生在书的开篇就写到：“从基层上看去，中国社会是乡土性的”。
"土"是乡土中国的第一大特点。与游牧民族依水草而动不同，中国的乡里人深深扎根于土地，土是他们的命根。日出而作，日落而息，春日播种，秋季收割，所有的一切都捆绑在这片土地上。
乡土中国的另外一个特点是愚，他们不识字，缺乏对现代技术的深刻认知，通常依靠世世代代祖辈的经验或街坊邻里去解决某个问题。但乡土相对闭塞的环境产生的对某种知识的缺乏并不是愚，而是它本身的性质所决定的。
"私"是乡土中国的另一个特点，"只管自己门前雪，莫管他人瓦上霜"，但这种私并不只存在于乡里人的身上，城里人也有这个通病。为什么会存在这种特点呢？其实和中国几千年来深受儒家伦理学影响所形成的社会结构有关。费孝通把中国社会比作一颗石头丢在水面向外推出的一圈圈涟漪，每个人都是这个圈子的中心，圈子与圈子之间相互交叉，中国的人情社会也因此得以构建。
大红灯笼高高挂
在中国，家人可能不单单指你的父母儿女，还会囊括你的爷爷奶奶，祖父祖母，七大姑八大姨。不仅如此，因某种人脉所形成的关系网里的人，我们也会对外称之为自家人。和西方社会相对明确的家庭观念，中国这种可伸缩的亲属关系网，使得公私界限模糊，权利和义务的的分别也难以清清楚楚。
《乡土中国》一书分别从乡村社区、文化传递、家族制度、道德观念、权力结构、社会规范、社会变迁等各方面，分析了中国乡土社会的结构及其本色。虽然现代社会变化翻天覆地，但书中对于乡土的探讨让我们认清我们的根，理清中国社会的脉络。
即便是今天，它依然是一本好书。
