第一章
毋庸置疑，单身男人但凡有了钱，终归会想要娶个妻。
这种观念早已在人们心中根深蒂固。于是每到一个新的地方，周围的街坊邻居就开始迫不及待地乱点鸳鸯谱，哪怕对此人的脾性和学识知之甚少，也会将其视为自己某个女儿的囊中之物。
班纳特太太就是这样一个人。一天，她跟她丈夫聊起来：“亲，你听说了吗？尼日菲尔德庄园终于有人住进来了！”
班先生回答说没有。
“可的确如此！”她强调，“朗太太刚才来这儿，把什么都告诉我了。”
班先生没搭理她。
她急急嚷道：“你就不想知道住进来的是谁？”
“反正你会说，我听着就好。”
班太太就等这句话。
“拜托，亲爱的，你要知道，朗太太可是跟我说了，尼日菲尔德庄园的新主人是个有钱公子哥，从英格兰北部来的；周一那天他来看房子，坐了辆四马大车，当时看了觉得满意，立马就跟莫里斯先生定下来了；他预计在米迦勒节后就搬来，那就是说，十月份之前就能来，而且最迟下周末他就会安排几个佣人先住进去。”
“他叫啥？”
“宾利。”
“结婚了吗？”
“噢亲爱的，没有！千真万确！那可是一个不差钱的单身男青年，每年收入四五千磅。咱孩子们好事就要近了！”
“真是哪壶不开提哪壶，与她们何干？”
“亲爱的班先生，你怎么这么不开窍？实话跟你讲吧，我在想，要是他将来能跟咱女儿结婚，无论哪一个……”
“所以你觉得他搬来这儿就是抱了这样的目的？”
“目的？瞧你，会不会说话！不过万事皆有可能，指不定他就爱上了她们中的谁。所以，你要在他搬来的第一时间去拜访他。”
“我去有啥用？你带她们去就好！要不你让她们自己去，或许更好些。因为论容貌，在你面前，她们都将黯然失色。你这一去，宾利先生没准儿会对你一见倾心。”
“亲爱的，别把我捧上天了！不过说实在的，年轻的时候还算有几分姿色，现在人老珠黄，看上去就很一般了。五个女儿都已成年，这把年纪的女人，还计较什么容貌。”
“照你这么说，一个女人的青春确实很短暂。”
“但话说回来，亲爱的，宾利先生搬来后，你真得亲自上门拜访拜访他！”
“重申一遍，这事不归我管。”
“你就不能为孩子们考虑一下吗？想想看，如果她们当中真有谁攀上这门亲，那可是无比的荣耀。听说连威廉先生也要带妻子一块儿去，显然是醉翁之意不在酒。你想想看，他们可很少像这样对一个新邻居无事献殷勤。身为一家之主，你若不去，我们怎好去？所以你非去不可。”
“你这人就爱没事瞎琢磨。放心，宾利先生看到你，一定会很开心。你也可以帮我捎封信给他，就说我这五个女儿，任由他选。不管挑中谁，我都同意这门婚事。而且我会在信里给咱们小丽琪多美言几句。”
“可别！她们几个里面最不出众就是她。论长相，简恩比她好看两倍；论柔情，她还不及莉迪亚半分。你对她就是存偏心。”
“她们几个都差不多，”他回道，“跟其他姑娘一样，很傻很天真；丽琪在她们当中要属机灵的。”
“班先生，不知道的还以为她们都不是你亲生的。你纯粹就是在气我寻开心，也不顾念我日渐衰弱的神经，完全没有半点心疼。”
“噢我尊贵的夫人，这你可冤枉我了。我跟你的这些神经早已是老交情，你在我耳边一本正经地叨叨了不下二十年了。我对它们也一直保持高度的重视。”
“去！你根本体会不到我受的苦。”
“再怎么说，我还是希望你这毛病能够好起来的。这样一来，在你的有生之年，还能看到越来越多年收入四千磅的青年才俊搬到这一带来。”
“就你这副拒人千里的姿态，就算来二十个，又有什么用？”
“你还别说，要真来了二十个，我定当逐一拜访到位。”
班纳特先生十分另类，在他身上，时而才思敏捷且幽默诙谐，时而缄默不语又任性无常，纵使班太太跟他一起二十又三年，也照样捉摸不透他的脾气。班太太倒是个简单的人，脑子不好使，见识也不多，且喜怒无度。稍不顺心，就觉得自己神经受不了。她一生碌碌无为，最大的人生目标就是把这五个女儿嫁出去；平日里串串门、四处八卦一下，便能觉出人生的趣味来。
