依照南周祖制，春祭由帝后分别在皇郊东西两侧主持“亲耕礼”和“亲蚕礼”。
帝王率领文武百官，在皇郊东侧建社稷坛致祭。祭仪中，由一耆老牵牛，帝王扶犁，宰相捧箱，一品大将播种，各行九推礼，文武各官一体至祭。
祭礼皆遵古法：鸣炮，鼓乐齐鸣，整衣冠，击鼓三通，呜金，净手，将黄、炎、尧、舜、禹五帝制成神偶，行一跪三叩礼：敬酒、敬茶、敬馔、敬饭、敬甜丸、敬五谷种、敬发粿、敬二牲等。接着，宣读祝文，读祷祠，焚祝文。最后，向门月敬大吉，献元宝等。每一项内容都申奏鼓乐，弦歌和鸣。
与此同时，皇后娘娘带领后、宫妃嫔在皇郊西侧的“桑园”为蚕花娘娘进行祝祷。流程规矩与帝王祭祀一致。只是帝祭五帝，祈求来年风调雨顺、五谷丰登，国祚昌盛；后祭蚕花娘娘，寓意丰衣足食，子孙延绵、国泰民安。
祭祀路途遥远，为了显祭祀者的尊敬，除了妃位以上的娘娘，均不得坐轿。春天的日头虽不算盛烈，却也足以让这些华服浓妆的主子们热出细密的热汗。
来到桑园祭拜蚕花娘娘的仪式随即开始。除了行叩拜礼、敬贡品，宣读祝文外，皇后要在最高位分的嫔妃协助完成一个“亲蚕礼”，才算完成祭祀的整个过程。
所谓“亲蚕礼”，在南周开创时期，由于国力薄弱。即使是身娇肉贵的皇后有时也难免要亲力农事。尤其是“亲蚕礼”，皇后需亲自下桑园采桑、养蚕、剥茧、抽丝、洗丝、煮丝……经过繁复的工序后，将丝制成布匹供奉蚕花娘娘，以示心诚祈福。
但随着南周国富民安。莫说皇后，即使连嫔妃也不再亲为劳作。所以“亲蚕礼”就和帝王的“亲耕礼”一样，只是做个样子。
桑园的蚕娘会提前将这一年饲养最好的冰蚕置于一个翠玉双耳杯中，交予高位分的嫔妃，再由嫔妃交予皇后。皇后将其供奉在蚕花娘娘神偶前，率领嫔妃再行一跪三叩之礼，才算结束。
菀宜芳缓缓转过身，静默立于神案前。下首是淑贵妃甄皪，之后站着德妃田芳艳。德妃之位原在德、静、贤三人中选择。皇后念在德妃最为年长，便将这职位赐予她。这样的决定着实让晏紫兰和滕婉茹懊丧了很久。在她们看来，这是皇后变相地像所有下人宣告，德妃的身份与自己，还是有高下之分。
吉时到，蚕娘伸直双臂，双手尽捏翠玉杯的双耳，将其高举过头顶。一步一停，走到德妃面前。德妃结果玉杯，也与蚕娘一样将之高举过头顶，走到淑贵妃面前。
甄皪淡淡地扫视着田芳艳微红的面色，心中忍不住鄙夷她的见不得世面。她缓缓伸出玉手，学着前面两人也捏住玉杯的双耳，慢慢转身，正要走向皇后。
却听见“咔——”一声。只留翠玉杯的双耳在手中，杯子整个跌落在地，砸得粉碎。里面的冰蚕早就掉落在地，不巧被自己上前迈出的一脚踩住。这一幕太过突然，甄皪竟一时不能回神。待菀宜芳身边的静思大叫一声，她才想起抬起脚往后退了一步。冰蚕早已肠穿肚烂。
“大胆甄皪——”菀宜芳向来和顺的面容此刻已柳眉倒竖，凤眸怒睁着看她。仿佛要顷刻吞了自己。
菀宜芳怒斥：“你可知道，这冰蚕是本宫在‘亲蚕礼’上最重要的祭品。如今蚕毁，乃是大大的不祥之兆。往后南周要是有半分差池——可是你替本宫担待？”
“皇后娘娘息怒。”甄皪跪下身子，手中的翠玉杯为什么会突然断裂，她心中也是疑虑重重。但此事却是事关重大，这岔子此刻就出在自己手上，她心中再是不服皇后，却也不能不下跪求饶。“妾接过玉杯并未有何不妥，却不知它为什么就碎裂了。”
“混账——难道，你的意思是天怒南周，皇上登基是违逆天意，所以才显神迹将杯裂蚕落？”菀宜芳的凤眸透出隐隐的狠辣之意，“好啊——这冰蚕正是你甄皪踩死——看来，你是不服皇上么？”
“妾不敢——妾绝没有这种大逆不道之意。”在帝王登基之事上本就流言蜚语颇多。饶是往日再持娇恃宠，甄皪在此事上也知道决不能让皇后按一个莫须有的罪名。
“好——既然你也不认为是天显神迹，那么就是你的失误——”菀宜芳冷厉地剜了她一眼，瞧着甄皪越发苍白的面容，她的心里第一次有了极为畅快的感觉，“你可知，毁了‘亲蚕礼’等同误了国事？来人——扒去甄皪的贵妃吉服，摘了所有首饰，将她关押在偏房。待回朝后听候处置。”
“你——你——”甄皪美目圆睁，心中一时因为气急郁结，跪着的身子不由斜倒一边。幸而被贴身侍女落英扶住。“这肯定是有人陷害，皇后，你不能急着定本宫的罪。这杯子有问题——本宫要找人验一验这杯子。”
“贵妃娘娘正是糊涂。”田芳艳上前盈盈拜倒，“刚才殿内所有的下人和嫔妃都看到，这翠玉杯由蚕娘交给本宫，本宫再交由贵妃娘娘——若是做了手脚，怎么在蚕娘和本宫的手上都没有问题？”
甄皪诧然地看着田芳艳一脸的镇静。想起她刚才面上微微的潮红，心中陡然明白了什么。她回首再看着菀宜芳唇角的一抹冷笑，恨不能扑上去撕咬她们。
然而，她心中却又有一丝悲凉。
菀宜芳此时按在她身上的是足够要她性命的罪名，但现下殿中站着的这么多嫔妃却没有一人肯站出来为她求情。她自入潜邸以后，从未想过要与其他妾室结盟，所以平日里，对她们也颇为苛刻。
但此刻，她看着一向懦弱的德妃都不惜与自己反目，帮着皇后陷害自己。看来——这一切，是不是都是自己的错？
她指着菀宜芳狠狠道：“你——你们——”
菀宜芳不给她任何争辩的机会，立刻挥手道：“来人——还不将甄皪带下去——”
“启禀皇后娘娘——妾有一事相告。”在甄皪和落英与宫人纠缠之际，一个清脆的声音打断了纷扰。
菀宜芳惊愕地在下首的嫔妃群中看到，一抹桃红正缓缓而动，慢慢移到前排。谭洛心面色沉静，对着自己福身示意。
“谭小仪——你此刻要禀报的事情，难道比处置淑贵妃还要重要吗？”她冷哼着，心中暗暗恼恨这不懂规矩的小仪，“有什么事，回宫再禀。”
“若无至关重要的话，妾也不敢在此时打断皇后娘娘执法——”谭洛心并不畏惧菀宜芳从眼里透来的压迫，依旧笑盈盈地说，“此事正是与淑贵妃娘娘有关。所以，妾才不得不现在站出来说。”
“和淑贵妃有关？”菀宜芳微微蹙眉，原是怕夜长梦多。但此刻自己重罚甄皪都无人愿意为她说话，可见她平时为人多么不得人心。这谭小仪说不定正是受了委屈，想此刻再落井下石也不一定。
菀宜芳思及此，便缓和了口气道，“好，有什么好，本宫且听你一说。”
“是——多谢皇后娘娘。”谭洛心走到甄皪面前问，“娘娘可将手中的杯耳借妾看一下。”
甄皪心中原与皇后一样，恐她落井下石。但她突然提出要看杯耳，心中一阵纳闷，还是将东西递了过去。谭洛心细细将杯耳断裂处看了看，翻来覆去一阵，又用手指轻轻刮着。然后微微一笑，转身在皇后面前福身道：“皇后娘娘——淑贵妃娘娘没有说谎，这杯子却是被人动了手脚。”
“什么——”菀宜芳和甄皪异口同声地失声喊道。
“你一个小小的小仪——怎可质疑皇后娘娘的判决？”田芳艳一阵脸红一阵脸白，厉声怒斥。
“妾并没有胡言。”谭洛心举起杯耳，“妾自小喜读诸子百家，尤爱《墨子》。其实于女子而言，这是极为枯燥的工艺书，讲得多是些机关、工具的设计。所以，妾对如何在器皿上做些小手段，还是有些了解。皇后娘娘看，这杯耳断口极为整齐，毫无齿纹。依书载，唯用利器断物，断口才整齐光滑。若是人力，必定留下齿痕。”
话至此，田芳艳的身子不由一个踉跄。
菀宜芳却有天家风范，并未失措。只是冷冷道：“都道是谭小仪多才多艺，却不想连这些你懂略懂一二。只可惜，这并不能说明什么——你不过是照本宣科，纸上谈兵，难道就能证明甄皪无错？哼——你既要证明淑贵妃无错，便要拿出证据。否则可千万别为了攀高枝，害了自己。”
“皇后娘娘所言甚是——”谭洛心轻轻搓着玉指，“证据就在妾的手上。”
“你说什么——”田芳艳失声喊道。
“放肆——祭典之上岂容你失仪？”菀宜芳剜了田氏一眼，“既如此，本宫洗耳恭听。”
“皇后娘娘——妾说过，这杯耳是事前被利器损过。只是，这利器极轻薄，又锋利。下手之人，手脚很干净。但值得称赞之处并不止在此。”她竖起一根食指，“而在于这粘合之胶。”
“……”偌大的祭典陷入寂静。
“做手脚的人不仅要损了翠玉杯，但在交给淑贵妃前，需经两个人的手，所以需要略微粘合一下。妾刚才用指尖细细刮了一下切口。上胶的人确是细心，如此细薄的切口，他竟还能只在切口正中处涂上黏胶。这黏胶也不是宫里有的，恐是怕被查到谁问敬事房拿。这黏胶叫‘鱼衣胶’——《墨子》曾记载过这制胶的配方。是用鱼胶等数十种胶质物配上数十种药草调配而成。不仅无色无味，而且只需一点，就有不错的粘性。最适合粘合这种细巧之物。”
谭洛心有意无意地扫视着田芳艳浮肿变色的脸，继续道，“《墨子》曾记载，鱼衣胶中曾添了一味甘蓝。如若放在白醋中，会呈红色。娘娘若不信，可让人一试。”
“皇后娘娘——”甄皪万万没有想到，竟会有绝处逢生的一刻。她立刻起身，冷然鄙视菀宜芳，“难道您要冤枉妾吗？如此，皇上可会饶你？不然——就依照谭小仪的意思，试一试这杯耳切口处，可曾抹过鱼衣胶？”
“……”菀宜芳暗暗握紧的手指关节发白。好不容易，她等到这一日，心中谋划了许久，又悄悄联手田芳艳。并许诺说服皇上抬她的位分，并且提拔家里的老父官职。这本是将甄皪一击即溃的好机会，但却因为谭洛心这个程咬金，眼看就要功亏一篑。
“落英——还不去拿一碗白醋来？”甄皪蔑然一笑间，落英早已端上来准备好的白醋，立于谭洛心身前。
谭洛心轻巧地用指尖再次轻轻刮着杯耳处，果然又掉落了些许透明的粉末落入碗中。瞬间，泛起了浅浅的红色。
甄皪看了一眼白醋的碗，忐忑的心终于缓缓放下。她回头笑道：“皇后娘娘——可要亲自看一看？”
“即是如此——可见是有人动了这杯子的手脚。”菀宜芳并不急着慌乱，只是淡淡道，“是本宫错怪了妹妹。”
“娘娘，这可怎能以一句错怪，就过去了。”甄皪慢慢走到田芳艳的面前，“听闻德妃妹妹在潜邸是侍妾。虽年长皇上，却已一手酿制的好膏方，也得过一段时间的宠。”她回头看着谭洛心，“小仪妹妹知不知道，这熬制膏方和熬制黏胶的手法是否一致？”
谭洛心看着她会心一笑：“虽不完全一致，但也是溯本同源。”
“这——这不是妾做的——”田芳艳惶恐地看着皇后摇头。
谭洛心慢慢说道：“德妃娘娘不必惶恐——从杯耳看，这鱼衣胶所用很少。但此胶又极难做，做的人用了这些许，会不会舍不得丢掉剩下的呢？”
“啊——”田芳艳痛苦地将浮肿的白脸扭曲在一起。她“啪——”的一声跪倒在地上。谭洛心说的没错，自己当初贪图下次省力，便将剩余的鱼衣胶密封存在寝殿内。此刻，只要甄皪带人去搜一搜，怎么也跑不了。
“来人——还不把德妃的吉服扒去——将她抓起来。”甄皪瞬时换了个位置，立刻指使起刚才控制她的宫人。“皇后娘娘——妾以为，田氏向来蠢钝——这法子约莫着也不是她能够想得出来的。不如将她交给本宫严审——看看背后，到底是谁在捣鼓后、宫的安宁。”
“……”菀宜芳盛满寒意的凤眸慢慢扫过了田芳艳的脸上，“田氏——你可知罪？”
田芳艳看到她的眼神，浑身一抖。因惊恐而过度扭曲的脸慢慢变为哀戚——绝望。她俯身叩首道：“妾——有罪——”说罢，突然起身挣脱开宫人的手，狠狠地像石柱撞去。
只听见脆脆的一记响声，镶满珠翠的脑袋染成一片鲜红。臃肿的身子僵直地往后倒。原本就涂了太多妆粉的脸变得更加惨白。乌黑的眼眸像两个空洞，焦距慢慢扩散。
“啊——”人群中传来一记惨叫。
“遭啦——纯嫔娘娘吓得晕过去了。”站在一旁的小宫女失声大叫。
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p.s：《墨子》书中没有记载“鱼衣胶”的制作方式，事实上，这个世界也没有一种叫“鱼衣胶”的东西。完全是木木为了让剧情发展下去，胡编的，各位看客不用过分计较。哈哈哈
