许令荃点头，上了软轿，出了府门，袁珝早一步好了等在那里，车帘一掀上了马车来，许令荃见他只外头加了一件罩衫，身上还微带有药味，就知其一直陪在陆雨房中，不免兴味索然。袁珝有些不好意思，对她道：“我忘了你今日回门，你怎也不早说一声？”

许令荃侧头望着车帘一晃一晃，轻声说道：“无碍的，这也不算太晚。”

待到了许家，荆州侯许杭早领人等在门口。行礼拜见之后，袁珝被请到中堂说话。许令荃到后院见过女眷，被其母许夫人拉她至房中说些体己话，不免聊到陆雨。许夫人对女儿道：“这陆妃真是稀奇。本来出自武林世家，身强体壮，没曾想等你入门她倒病了。”

许令荃知母亲之意，道：“病是真的，我亲眼瞧过的。”

许夫人没好气道：“真病又如何？持病拿娇，终归是小家之女难登大雅之堂。”又瞧女儿面色淡然不似新婚，握了她手温言劝道，“令荃，我知道这门婚事你也不大愿意。但是圣上赐婚。况且他如今被贬为常郊王，你还是绝了那念头吧。”

许令荃愀然变色，心中顿感委屈，不由滴下泪来，低头叫道：“母亲。” 许夫人捧住她脸，给她拭去泪痕，说道：“虽说你在东宫蹉跎了这些年，但也好在塞翁失马焉知非福。”

若女儿嫁入东宫，太子被废她势必要跟去皇陵。皇陵凄苦，做母亲的怎么舍得女儿去受苦。许夫人将她轻轻揽入怀中。许令荃轻声问道：“母亲，安姐姐可有信来，她还好么？”

许夫人摇摇头，轻声叹息。轻抚女儿脊背，缓缓说道：“阿荃，如今局势，恒王最受圣宠，圣上十有八九属意恒王承继大位。我知你自小心高气傲，但我想举国之内，再没有比得了你这门亲事的了。”

许令荃想起袁珝和陆雨两个你侬我侬的样子，甚不以为然，从母亲怀中坐起，赌气道：“承继大位？不过十有八九，又不是十成十。就算十成十，他继帝位，与我何干？”

许夫人奇道：“太子被废，光王遭斥，圣上诸子之中还有谁比得上恒亲王？他即位你自然居中宫，怎能与你无关？你这傻孩子。”许令荃知道她和陆雨虽是平妃，但凭借许家声望，来日袁珝果真承帝位，她为皇后也不是不可能，但她心不在此，不免回道：“谁稀罕哪。”

许夫人嗔怪道：“你这孩子，怎么说话？”

许令荃低着头拨弄着腰上所系环佩。许夫人见其神情恹恹，知道女儿性子轴，不似侄女令安柔顺，又将她手拉至膝上，正言劝道：“你如今是恒王妃，且别耍小孩子脾气。你父亲有些话让我交代给你。”

父亲的话许令荃不敢不听，依旧低着头，轻轻“嗯”了一声。许夫人道：“光王离京，李家去势，朝堂眼见失衡，圣上是不允许我许家一家独大的，我们许家将来的日子恐怕也不会好过。焉知李氏今时不是我们许氏的明日？况且李氏有太后，下场方还不算太惨，可我们许家不同，当年太祖借居许都，凭我许氏之力才能东山再起。功高震主，圣上一旦翻脸无情，我们的下场可要比李氏凄惨百倍，你可要懂得权衡利弊，切不可固执任性，步你姐姐的后尘。兔死狐悲，唇亡齿寒，你明白吗？”

许令荃深知母亲说得在理，但心底却总不耐烦，又不能出言忤逆生身之母，唯有默默听着，待母亲说完，方言不由衷地道：“母亲放心，女儿明白的。”一双秋水杏眼却是看向窗外，院中所植正茂盛，树冠被风掀起一阵波澜，心想，风且自由，不知生灭。

许家对这个亲王女婿十分满意，盛情款待。连久居西苑的许钊也由侄子们搀扶着出来，入席陪了一杯酒。袁珝和许令荃吃了晚宴方回府中来。一入后院仪门处分道扬镳。袁珝叫住许令荃道：“陆妃病重，这两日怠慢，还望许妃担待。”

许令荃笑笑，道：“无碍的。来日方长。”袁珝点了点头，道：“早些歇息。”便往陆雨房中来。许令荃望着他的背影急忙叫了一声：“五哥。”他脚步匆忙，终无回望。

陆雨身体稍见康复，袁珝便往户部衙门来。遇到刘伯检，难免说起滢州之事，得知此事已经完结，不由吃惊，问道：“如何判的？”

刘伯检道：“赵志高定了首罪，况远笪与一干人员从犯，秋后处决。”袁珝道：“还有呢？”刘伯检摇摇头，道：“就这般。”

袁珝愤然而起，说道：“那赵志高于开元十一年底任巡抚以来，为吞占田地，打死打伤二十余人，下狱三十人。滢州围衙之时，又抓捕十人，定为贼寇问斩。而后得知我去滢州，他为遮盖其罪，竟令手下军士毁坏良田，又打伤三十余人。他任职近八年，总共百余人受其荼毒。其间又有苏文煜不肯与其同流合污被排挤诬陷，更有吉县知县刘英权不明不白死于田间。如此种种，皆是丞相府包庇纵容。若按律法，丞相李明达才是罪魁祸首。”

刘伯检连忙安抚他道：“王爷说的是。所以陛下撤了李明达丞相一职。”

袁珝道：“李明达犯下如此大罪，一个丞相职位怎能抵消的了？”实在坐不住，连忙起身道，“不行，我得入宫去见父皇。”

刘伯检拉住他道：“王爷稍安勿躁。这案子是陛下亲自结的案。”

袁珝吃了一惊，刘伯检又拉他坐下，亲自奉上茶来，袁珝端了茶杯，一时怔然。刘伯检亦坐下了，说道：“王爷，其实这案子细审起来，也真没有十足证据能够证明赵志高一切所为是丞相府授意的。”

袁珝道：“赵志高的衙门里搜出敬献丞相府的账册，怎说没有证据呢？”刘伯检道：“账本可以造假，李明达完全可以不认。赵志高又死了，死无对证啊。”

袁珝道：“赵志高是死了，但既有出账，就应有入账才是，我就不信丞相府里里外外不留一点蛛丝马迹。”

刘伯检两手一摊，说道：“就算有蛛丝马迹，堂堂国公府邸怎能容许大肆搜查？何况还有太后呢，陛下有陛下的难处。”

袁珝气得血气上涌，说道：“再难有滢州百姓之难吗？”刘伯检连忙道：“王爷勿动气。王爷细想，陛下把光王遣回了光州，对李氏来说可谓釜底抽薪，岂不比治他的罪还要严厉？”

李氏向来以扶持光王为己任，满朝皆知。袁珝肃然道：“朋党之争岂可与国法相提并论。”言罢立起身来，拂袖而去，刘伯检阻拦不住只得随他。

袁珝离开衙门，左思右想依然往宫中来。得知皇帝正在他母亲贞嫔处，又到闻雪堂。远远看见皇帝正与贞嫔站在九曲桥上观鱼。皇帝立在桥中央，贞嫔站在下一阶台阶上，双手捧着一块手帕，手帕里应是鱼食，皇帝断断续续地取了抛入湖中。湖中鲤鱼聚集红光耀眼。皇帝一手拉了贞嫔手臂，一手往湖中指着，贞嫔频频含笑点头，不时嘱咐：“陛下小心。”

袁珝从来没有见过两人如此模样，倒有些诧异。王坛眼尖，先一步看到他，向皇帝说道：“陛下，咱们的新郎官来了。”

皇帝即招手让其近前，袁珝向父母行礼问安。皇帝见袁珝脸色，笑道：“新婚燕尔的谁惹你不快，这副面孔？”

袁珝道：“儿臣闻知滢州之事已经结案。”皇帝将手中鱼饵尽数抛入湖中，拂了拂手，立时有宫婢捧上水来，他往盆中洗了手，取过毛巾一边擦一边向贞嫔道：“时候不早，我待会儿去你宫中用午膳，你先去准备着吧。”

贞嫔不安，将儿子一望，躬身告退。

袁珝即刻下跪，说道：“父皇，滢州百姓之苦儿臣亲眼所见，李氏实在是怙恶不悛，还请父皇明鉴。”言罢磕下头去。

皇帝皱眉，将手巾丢入盆中，说道:“太祖令不杀有功之臣。李氏伴太祖开国，功勋卓著。你要朕违背太祖遗命吗？再者太后也为李氏，朕若真要杀李氏，太后必定为李氏争个头破血流，朕便背上不忠不孝的千古骂名。但在朕眼中虚名是小事，区区一个丞相府更是不足一提。只是你有没有想过，苏文煜开荒到如今这么多年，吉县到京城音讯不通，就算有折子上陈都被半途扣下或者捏造批折。若是彻查问罪，吏部、刑部乃至户部，六部三卿哪一个能独善其身？届时朝堂大动。朝堂不稳天下何来太平？”

一番话说得袁珝心惊胆战，不由说道：“王文公所言：盖君子之为政，立善法于天下，则天下治；立善法于一国，则一国治。太祖开朝首先制定法度，难道依法治国只是一句戏言？”

皇帝微叹口气，摇了摇头，说道：“阿珝，你游历天下多年，也该涨了见识才对。”袁珝面目怆然，抬头说道：“正因儿臣涨了见识，才想为这天下、为这天下的百姓尽一些绵薄之力。”

皇帝道：“你的心是好，是正的，只是可惜掌管天下远非你想象得这般简单，牵一发而动全身的道理你应该明白。”袁珝忍不住声泪俱下，说道：“儿臣不才。儿臣只是觉得李明达之类，如不严惩，公义何在？公义不在，天下又能稳固多久？”

皇帝不由斥道：“放肆。”袁珝心中悲凉，说道：“儿臣宁肯放肆，也要为滢州百姓讨个公道。”言罢伏地磕下头去不起。

皇帝无可奈何，长叹口气，说道：“阿珝，你也曾航行海上，见识过船行在风浪里的危险。为君者掌管天下就好比在大风大浪里行船。朕不能因为几人落水，就将整艘船上的人弃之不顾。”说着将袁珝扶起，又道，“吉县百姓的性命并不是无足轻重，只是人死不能复生。朕不能将左右舵手都丢到海里，这样不仅于事无补，反而会让整艘船陷入更加危险的境地。”

袁珝心中仍感不忿，问道：“既如此，当初为何又要儿臣去滢州？”