袁珝心惊，回道：“自在府中操持内事。”皇帝抬眉睨他一眼，说道：“你的这位王妃武功高，胆子大，从来不把天家放在眼里，叫个丫头冒名顶替自己，这欺君之罪是逃不脱的。”

袁珝心急，连忙磕头请罪，说道：“父皇明鉴。王妃是担忧儿臣安危才擅自离京，且又为救儿臣身负重伤，差点没了性命，此刻正在覆雨庄养伤。等儿臣接了她回京，亲自带她来向父皇请罪。”说着又是伏地一叩首。

皇帝叹一口气，说道：“朕也不逼你，休妻还是娶妻，你自行决定吧。”

袁珝紧握双拳，心道阿雨为我舍命，我岂能休弃于她？又听皇帝道：“你刚回来，一路劳累，且回府去换了衣裳再来向太后和你母妃请安。”

袁珝抬头叫道：“父皇。”皇帝一摆手，说道：“告退吧。”袁珝无奈，惶惶然走出皇宫。刘伯检迎面走来，见到袁珝，连忙道：“下官闻平诚郡王回京，滢州之事可禀告圣上了？”袁珝道：“一应人犯已经交给刑部，供词罪状等也已上陈陛下圣阅。”刘伯检点了点头，又施一礼，说道：“下官还未恭贺王爷大喜。”袁珝料是迎娶许女之事，苦笑道：“刘大人消息倒是灵通。”

刘伯检说道：“并非下官消息灵通。王爷未回京时，陛下就已经议起您的婚事。下官想，过不了几天，魏大人就会到府上宣旨。”

袁珝苦笑，心道父皇这当真不知是赏还是罚，自向刘伯检告辞，出宫回府。袁珝去后不多久，皇帝正翻看滢州账册，内侍进来报说刘伯检求见。

皇帝笑道：“他倒来得快。”即命入见。刘伯检进来见礼，皇帝命平身，双目仍不离御案。刘伯检知案上乃是袁珝所呈，不敢打扰，垂手侍立。

皇帝看了片刻忽然停下，示意王坛将脚边炉罩打开。王坛忱度皇帝觉得室内不够暖和，要加炭。谁知罩子一开，皇帝即将那账册丢入火中，纸张遇火就着，呼啦啦烧了起来。

那可是滢州罪证，刘伯检始料未及，失惊叫道：“陛下。”皇帝眯着眼看那火苗时起时落，阴沉着脸不发一语。刘伯检一时不敢上前阻拦。等到那火烧得差不多了。皇帝方慢慢走回御坐，说道：“这账册是指证丞相府的重要证据，朕将它烧了，刘卿心中可觉得可惜？”

刘伯检垂首道：“陛下定有圣裁，微臣恭听圣训。”

皇帝道：“朕没有什么圣训，刘卿心中定认为是朕有意包庇李氏。”刘伯检连忙道：“微臣不敢。陛下着眼天下，所虑所想自非一般。”

皇帝微微一顿，说道：“刘卿还算明白。朕也感欣慰了。其实朕又何尝不知李氏贪赃枉法欺上瞒下多年，只是朝堂上盘根错节。清户令已经让很多人惶惶不可终日，敲山震虎，当有所收敛。”

刘伯检心有不甘，说道：“只是滢州之事，影响重大，不依法处置，恐难服众。”皇帝点头道：“这你放心，吉县死伤百姓，朕会下旨抚恤。所移之民不必迁出，原有之田依然归其耕种。苏文煜开荒前承诺免税三年，朕免其六年。”

刘伯检俯首道：“陛下圣明。”皇帝淡淡一笑，喝一口茶，放下茶杯，忽然说道：“朕听闻你在家乡兴办学堂，免费供贫寒学子读书？”

刘伯检不期皇帝突然将话题转到自己身上，不由毕恭毕敬回道：“启禀陛下。微臣出身乡野，蒙陛下圣恩栽培，得为朝廷效力。微臣时刻不敢忘恩，又念故乡贫苦，相邻子侄无以为学，其中大有可造之材，不加栽培看其陷于盲流实在可惜。微臣便将空闲祖屋辟为学堂，请了几个素有威望、才学的先生开馆授课。”

皇帝点头道：“办学也不是小事，亏你那点俸禄也够。”

刘伯检道：“微臣出仕为官，衣食住行皆有朝廷供给。两个儿子在家乡看守学堂，亦有几亩薄田过活。京中就我和老妻两个，且日常家粗茶淡饭就足可过活。每月薪俸还有陛下四季所赏，好好经营也够学堂花销。再者微臣蒙陛下厚爱，擢升为户部尚书，老家乡绅闻之，纷纷捐资学堂，入学的学子也比往年多了。”

皇帝频频点头，又听闻他说起发妻，不无感慨道：“朕常闻得那些个出仕为官的，不管是京官还是地方官。任令一到，莫不是都把糟糠妻留在老家，自己一到任地，别的不忙先忙着纳妾。你倒是反其道而行之，带着老妻赴任。”

刘伯检道：“微臣惶恐。想必那些人高堂健在，留下妻子照顾公婆。不似微臣父母早亡，两个孩子都能自理不需要母亲照看，因此老妻才随了我在京中。”

皇帝笑道：“你倒为他们开脱。你以为这些人在老家就无妾氏吗？不过是喜新厌旧罢了。你倒不同，难不成你家中那位有母夜叉之威不许你纳妾，或者美貌过人，旁人入不了你的眼？”

瞧皇帝展颜，刘伯检亦笑道：“陛下见笑了。陛下可知民间纳个妾，花费竟要百两银子。平民百姓五口之家，一年所用花费不过二十两。纳妾之银足够养活其五年了。”

皇帝闻言龙颜大悦，连连手指他哈哈笑道：“刘卿不愧为户部尚书，如此会算计。”言及刘伯检之廉，不免又想起李明达之贪，两下里一对比，颇为感慨，不由收敛笑容，喟然叹道：“若是天底下多些像刘卿这样的臣子，朕又何愁江山不稳哪！”又命人看赏。刘伯检忙不迭谢恩。

只见两个内侍抬着一块匾额走进殿来，大红色罩布掀去，上头四个鎏金大字：国之栋梁。皇帝道：“此乃朕亲笔所题，悬于书院，以示学子要时刻以刘卿为榜样，努力读书，有早一日能如刘卿一般成为国之栋梁。”

刘伯检简直受宠若惊，老泪纵横，连忙下拜稽首，说道：“微臣惶恐，微臣愿为陛下肝脑涂地。”皇帝满脸欣慰，含笑点头。刘伯检领着匾额，喜滋滋打道回府。

袁珝至家不过两、三日，果然如刘伯检所言，赐婚的圣旨就来了。婚期定在四月十六，黄道吉日。连同袁珝进加封礼，敕封恒亲王。二礼同时举行，可谓双喜临门。

虽泰王薨逝不足一年，一切从简，但王府排场依旧比首次要大上许多，人头攒动济济一堂，连那些平日没来往，或没资格入席的也皆送了礼来，礼品好几日前就摆在库房堆积如山来不及整理。皇帝也携贞嫔驾临王府，虽不过稍坐已是圣宠之极。席中人皆道袁珝被立为太子指日可待，话就说得格外吉祥，酒就敬得格外殷勤了。

袁珝一一受之、皆满杯饮尽。好友曾弘文等看他喝得已显醉态，急忙帮他挡驾道：“你们要献殷情来日方长，灌醉了新郎官他待会儿还怎么洞房？”又招郭行近前来将袁珝搀扶住，嘴里埋怨道，“去年娶亲时，怎么劝你都不肯多喝。今儿个怎么就这么痛快，想来那些人是你好友，我们却都不是，因此总是搪塞我们，不肯喝我们的酒。”

许令冲道：“你少聒噪了，快让阿珝入内喝了醒酒汤来。”

下人连忙将袁珝扶住，正要入内，忽听堂中有人道：“我来迟了，还未恭喜王爷大婚！”