吴晗简明扼要而系统地讲述明太祖建国、成祖迁都北京，后金、沿海的倭寇，东林党争，宦官乱政治、郑和下西洋、资本主义萌芽，以及重点讲述明代历史人物：于谦、魏忠贤、海瑞、钱谦益等明朝历史最基础、最重要的问题。
通读完，一点都不喜欢明朝，朱元璋的政策基本上就是头痛医头、脚痛治脚的感觉；而且政策缺乏人性光辉，就是专制、残暴，到头来都欺压到百姓头上。明初朱元璋恐怖政治令人毛骨悚然，把狡兔死、猎狗烹发挥到淋漓尽致，对有功之人赶尽杀绝。朱元璋死后，其子孙又不敢违背《皇明祖训》，恐怖依旧，后来加上锦衣卫和东西厂，黎明百姓一直生活在恐慌中，做明朝的百姓太惨了。
对于中国社会的历史规律感悟，截止到当今社会，土地还是最重要的资源，因此，土地是特别重要的财富锚，比如古代的良田，现在的房产。古代改朝换代前的征兆，一般都是大部分土地被大地主抢占了，用现在的话来说，就是贫富加剧，民不聊生，导致温驯的良民起来抗战。随着技术的进步，极富层控制的财富占比越来越大，纺锤体形的社会只能在新朝代初期出现，后期是金字塔形。
对于系列历史人物的读后感慨，说明人还是要有立场，随风摇摆，唯利是图，终究会被人唾弃，钱牧斋就是个例证。这让我想起了蒋介石的一件小事，据传陈赓因为蒋在指挥作战间隙，总是打开收音机，收听上海的股市信息，觉得他不是个真正的革命者，因而弃之而去。虽然此事有待考证，但是侧面说明唯利益难以吸引顶级人才，需要配合信仰等大道正途。
