每次当别人提起东西方之间的文化冲突，我总是想起16前第一次来北美旅行，自己亲历过的第一个文化冲突是：人家一推开家门就能看到松鼠，而我们没有。有松鼠，就意味着有足够的树木，以及人和自然和谐相处的美好氛围。当然啦，后来我又发现在北美家门口有松鼠压根不算什么，有时一抬头还能看见一头鹿迈着悠闲的步子从窗前走过。
女儿在美国读小学二年级。有一天，老师让每个孩子自己挑一种动物进行研究，并完成一本报告。女儿说她挑的是灰松鼠——说实话，这还是我第一次知道灰松鼠是松鼠中的一个正式类别，除此之外还有狐松鼠、红松鼠等等。
而这个研究报告的诞生过程，也给了我一个很大的文化冲撞。因为全班20多个孩子选择的动物都不同，所以老师是不会在课堂上讲授关于某种动物的知识的，只是发给每个孩子一本相关书籍，让他们自己去读。看完这本老师建议的书之后，孩子们就去学校图书馆自己找参考书。女儿把校图书馆所有关于灰松鼠的书全找出来了，而且都从头到尾认真读了一遍。那种感觉，完全是“努力成为灰松鼠研究小专家”的架势。
然后就是漫长的报告写作时期。这样类型的功课，是不会让孩子带回家做的，而是每周在课堂上留出专门的时间让他们一步步地完成。如果遇到什么问题需要帮助，老师会进行个别辅导。反正也不赶时间，完全是一副“孩子你慢慢来”的鼓励氛围。
有一天我去学校参加家长开放日活动，在孩子的课桌上看到了这本灰松鼠研究报告的成品。女儿完全是按照写一本书的结构来做的，虽然页数非常薄，封面、目录、章节文字、各种超萌的手绘插图等等一样不缺。这本报告给人的整体感觉，就是一个孩子在很用心地呈现“关于灰松鼠，我学到了什么”。不得不提的是，当时她才来美国半年，在这样一套教育体系的帮助下也能磕磕绊绊地用英文完成。而老师是不会给这样的作品打分的，因为每个作品凝聚了孩子的心血，都是他们独立探索、积极思考、勇于创作的真实记录——从这个意义上说，每一件作品都很棒。
又过了一段时间，我应邀观摩戏剧兴趣班的公开课。老师让孩子们以森林为主题设计一个静态的集体造型，每个人用自己的身体表现森林中的一个元素。我女儿摆出了一个很特别的造型，老师问：“你是什么？”她微笑着回答：“我是一只灰松鼠。”
那一刻，我几乎泪盈于睫——因为那些跟松鼠有关的记忆一幕幕如电影画面般在脑海中掠过，更重要的是：我能了解孩子对于这个物种有特别情感的原因，因为她跟我一样经历了松鼠所带来的文化冲撞，而这种冲撞超越了松鼠本身。
