“十年生死两茫茫，不思量，自难忘”，“但愿人长久，千里共婵娟”，“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”，写出这些脍炙人口的文人苏轼，也以“苏东坡”的名号广为人知。高中时代，作为文人他同时出现在了语文课本和历史课本上，当时心中还存有疑惑，古代文人怎么会与政治联系在一起？读完林语堂先生的《苏东坡传》之后，才算是解答了心中的迷惑。
世界几大宗教文化中，中国文化更多地被称为“儒教”，是一个融合了佛释道各种学说的集成着，但其中最代表的思想还是“仁义礼智信”，“民为贵君为轻”，“己所不欲勿施于人”，在千百年的文化演进发展中，古代文人最崇高的理想就是“修身齐家治国平天下”。诗词文章只是作为文人最基本的技能，最终极的目标是帮助君王治理国家，让百姓生活安居乐业，苏东坡也是一个怀抱着这样理想的天才文学家。他的文章诗词流芳千古，但是终其一生都在政治漩涡中斗争，不屑于朋党之争却无法逃脱时代的局限。这样的境遇让我们看到了一个更多样，发现更多可能的苏东坡，思想上逐渐吸收融合儒释道，文学上拓展诗词的描写范围，甚至生活上自己发明菜肴，酿酒制造砚台。正是由于到过很多的地方，见到很多不同的人和事，让苏东坡的文学作品有了更多的内容和题材，为他的作品注入了更多活力和情感，进一步提升了作品的传唱度。
说到苏东坡在政治上的表现，就不得不提起同时代另一个知名的文学家政治家王安石，历史上的他以《伤仲永》和“王安石变法”闻名。在中国的历史书上，历来只要是“改革”蕴藏着“先进，勇气，发展”这样的潜台词，以至于我看到的历史书上的他是施行新法想要富强国家，却不幸遭到保守派的强烈反击而导致改革失败的先行者。而在《苏东坡传》的这本书里面，却详尽阐述了新法对普通百姓生活造成的巨大伤害，还有导致贪官酷吏的不断滋生，最终积重难返导致国力日衰，加速了整个宋廷的灭亡。在这里王安石的形象是个固执的改革派“拗相公”，空有理想却能力不足，严重脱离实际地推行类似“国家资本主义”的政策，尤以“青苗法”为甚。将百姓变成了无人不欠国家银粮，绝大部分资产都抵债给国家，而百姓却还有十年乃至二十年的债款未还清。从当时的社会环境来说，他加速了宋朝走向衰落灭亡的步伐，但是对整个历史长河来说，“国家资本主义”的尝试却也是历史上少有的尝试，值得给予他“改革者”的称号。历史就是事实的集合，如何看待历史人物和事件，都在乎读者从哪个角度出发而已。
“王安石变法”也开启了苏东坡坎坷颠簸的下半生。文学上他是一代文豪，政治上是为政即安居一方的好官，无论哪方面的来说，他都不应沦落至此。然而上天却给了他残酷的考验，谪居黄州，常州，杭州，惠州，乃至于到了当时最为荒凉的海南儋州。这几十年间，政治上他担任过翰林学士知制诰，也做过地方的小小知事，但在文学艺术上，他却始终处在不断发展前行的路上。从壮年的信奉“治天下”到后来的佛道家的“清静无为”，“泯然外物”，思想上吸收新的想法观念得到丰满；与米芾，李公麟创造了富有特性的中国南派文人画；政事上改造杭州城建，减少洪涝灾害并且美化环境。宋哲宗过世之后太后摄政的时间，元祐党人最终得以平反，而在经历几十年的迁居贬谪之后，苏东坡也走到了人生的尽头。
林语堂先生在本书开头已经总结评价了这个伟人的一生，“苏东坡是个秉性难改的乐天派，是悲天悯人的道德家，是黎民百姓的好朋友，是散文作家，是新派的画家，是伟大的书法家，是酿酒的实验者，是工程师，是假道学的反对者，是瑜伽术的修炼者，是佛教徒，是士大夫，是皇帝的秘书，是饮酒成癖者，是心肠慈悲的法官，是政治上的坚持己见者，是月下的漫步者，是诗人，是生性诙谐爱开玩笑的人”。以上种种说出的都是苏东坡曾经扮演过的角色，但是回归到他的本性，先生却是用了更简练的一句话来说明，说苏东坡是一个多才多艺的天才，具有高度的智力却有一颗赤子之心，阅尽世事却仍心怀慈悲。这本书给我们呈现了一个更为立体而形象的苏东坡，而不是课本上寥寥几笔带过的虚幻人物。还有那些耳熟能详的名字，王安石，司马光，范仲淹，宋神宗，宋仁宗，都是活生生的人，有各自的想法和欲望，想来这些更让人能够记住，以后的历史书要是也这么教就好了。
