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孔鲤是孔子的独生儿子，即孔子与其妻亓官氏的儿子，述圣孔伋（孔子之孙，孔鲤之子）之父。实际上孔鲤死在孔子前面，对孔氏儒学基本没有贡献。但是他的父亲孔子和儿子孔伋（字子思）都很有名气，所以后世仍然尊称他为“二世祖”，宋徽宗也曾他封为“泗水侯”。
为什么叫孔鲤呢？这里有一段渊源。历史上孔子和鲁国权臣家族季孙氏及其家臣阳货就一直“不对付”。据《史记·孔子世家》的记载，当年季氏要大宴鲁国士族子弟，同时借此机会登记注册，甄别身份，也就是把士族子弟选拔出来。
孔子时年17岁，还正在为亡母戴孝，听到这个消息，对于自己的身份很自信的孔子，披着孝服就上门赴宴去了!
别忘了孔子的先祖是商代纣王的后羿，祖上也是宋国的贵族，可他偏偏被管家阳货挡在门外，还被羞辱了一番：“季氏飨士，非敢飨子也！”，意思是：小子，今天老爷举行的宴会，是款待鲁国的贵族、士人，您的身份好像不是哦，我不敢让您入席！
这一公开阻挡不仅相当于在公众场合扇了孔子一耳光、让其大失颜面，实际上是否定了他的“士人”身份，从而堵塞了孔子进入上流社会的通道，对孔子的打击几乎是致命的！要不然就没有后来的仗剑去国，周游诸侯，虚心求学，走上学术道路的孔子。
所以孔子的独生儿子出世时，尽管他那时只是一个官仓库的小吏，对他还算欣赏的鲁哀公特送去一条大鲤鱼表示祝贺，孔子大约是为了出那口被阳货羞辱的恶气，有意宣传、渲染这件有极面子的事（国君亲自送鱼为贺仪），便给儿子起名孔鲤，字伯鱼。显然“鲤”和“鱼”都和鲁哀公的送的这条鱼有关，“伯”则是古人依照伯、仲、叔、季的顺序表明孔鲤是头胎大儿子！
孔鲤自一生下来身体就不是太好，孔子又常年不在家，四处讲学，疏于对儿子的管教，以致于作为大教育家的儿子，孔鲤实际上并没有受到很好的持续教育。而且孔鲤比较嗜酒贪杯，体质较差的人又沉溺于酒的话，可想而知，身体只会越来越差，所以他很早就去世了。
孔鲤怎么死的？正史没有明确记载，只是告诉大家他先于孔子逝世，应该是疾病而死，不是死于飞来横祸类的争斗、谋杀！孔鲤死时50岁，孔圣人在他六十九岁的时候失去了自己的独子，悲痛可想而知。但他遵循丧葬礼仪，他儿子死时“有棺无椁”。
“椁”是套在棺材外面的大棺材，即外棺，作用主要是保护里面的棺材。在上古时期贵族统治阶级的墓穴里才有，有的棺材外甚至有三四个椁，而一般的平民百姓则连一个椁也没有。在棺木外加外棺（椁）以保护棺材的习俗一直保存了下来，被历代统治阶层采用。
孔子一向主张复古尊礼，尽管他痛失爱子，但是对儿子依然“有棺无椁”，这是圣人的忘情、执着之处。到了第二年，孔子的得意弟子颜回也死了。因为他家里很穷，安葬的时候也只有棺，同在孔子门下求学的颜回的父亲颜路于心不忍，就劝孔圣人变卖他的马车给弟子买椁。
孔子断然答道：“材不材,各言其子也。鲤也死，有棺而无椁，吾不徒行以为之椁，”意思是说：“（虽然颜渊和鲤）一个有才一个无才，但各自都是自己的儿子。孔鲤死的时候，也是有棺无椁。我没有卖掉自己的车子步行而给他买椁。因为我还跟随在大夫之后，是不可以步行的。”
问题是，孔子曾让他的学生子贡去帮他埋葬一条狗，并叮嘱：“路马死则葬之以帷，狗则葬之以盖。”，意思是马去世，要用布裹其身；狗下葬，要以车盖罩护。两相对比，贵贱情何薄？后世往往把这件事拿来诟病孔子“不仁”、心肠狠的例子，其实孔子是很认真在执行贵贱有仪、上下有等的古礼。
孔鲤说起来挺可怜，不但自己一辈子一无建树，死后他老婆于夫也很快改嫁走人了。有人可能有疑问，孔子怎么容许他的儿媳改嫁呢？其实改嫁在那个时代没什么，只是到了后世宋朝程朱理学兴起，才把“改嫁”看成是几乎等同女子“失节”的大事。
后来孔鲤能够青史留名完全在于他儿子孔伋比较有出息，孔伋因继承孔子学说并有所发展，著《中庸》等儒家经典，故被元帝封为“沂国述圣公”。
鉴于孔子和他的孙子孔伋名气很大而孔鲤比较平庸，后人有好事者杜撰他们祖孙三代之间的一段对话，来调侃他们：你父不如我父，你子不如我子。即孔伋的父亲（孔鲤）不如孔鲤的父亲（孔子）；孔子的儿子（孔鲤）不如孔鲤的儿子（孔伋）！
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“山色归读”之孔子国学系列：
13、从“孔子拜阳货”说开去
