郡国秋闱吁俊辰，行修经治以名闻。汉末的战乱影响了很多人，众多百姓被迫背井离乡，相对安稳的生活从此一去不复返，名士在此间还能发挥自己的影响力，如本篇要谈及的王烈，字彦方。
案《后汉书·独行列传》，王烈是并州太原人，他也是有宗族的，太原王氏在后世也是赫赫有名，也许王烈能与王允、王凌等人扯上关系。王烈拜在颍川陈寔shí门下，还结交了陈寔的两个儿子，只是史料中没有具体点名是谁，若是陈纪、陈谌chén，那么王烈和陈氏三君都保持了良好的关系，
王烈能以陈寔这种级别的名士为师，一方面是王烈自己争气，另一方面他身后的宗族也不简单。王烈在求学过程中结交了荀爽、贾彪、李膺、韩融等人，这几位全都出身于颍川名门，也都是在陈寔门下学习，他们都很佩服王烈的才学，也愿意与王烈亲近。
东汉时期士人们经常相互品评，有“识人之明”这种标签一定会身价倍增，王烈单凭“陈寔弟子”这个身份就能收获一定名气，更何况还有荀爽等人为他扬名。从王烈的年龄反推生卒年，他应当生于永和六年（141年），怎奈垂暮之年遭逢汉末乱世。
王烈学成后回乡，没想到父亲在此时逝世，他先为父亲守孝三年，涕泗横流。遭遇荒年时，他慷慨解囊，把自家的储备粮都分给了百姓，百姓们当然也要记着这份恩情，族里夸王烈孝顺，乡里就夸王烈仁德。接下来王烈创办了学校，专心授学，一心劝人向善。
王烈确实改变了当地的风气，百姓们也都选择亲善远恶。甚至在发生争执的时候，本来是要去找王烈帮忙主持公道，但百姓们要么半路而回，要么看到王烈的屋子后回来，他们相互谦让和解，自己就能把问题解决了，也不想让王烈知道这事。
“时人或讼曲直，将质於烈，或至涂而反，或望庐而还，皆相推以直，不敢使烈闻之”——《三国志·管宁传》注引《先贤行状》
这一时期有个偷牛的被牛主人抓住了，这个盗牛者表示自己已经迷途知返，不求别的只求不要告诉王烈，不想给王烈留下什么坏印象，也不希望因为自己败坏风气让王烈的心血付诸东流。王烈听说这件事后，托人送给盗牛者一身体面的衣服，旁人还挺困惑不解“这人犯下偷盗的罪行怎么反而要给他布衣？”王烈认定盗牛者会改过自新，还举了秦穆公的例子佐证。
后来有个老人担着重物回家，就有个行人帮忙背了数十里，快走到老者家的时候才放下，临走连姓名都不愿意留。这个老人光顾着把东西背回家却把剑忘在路上了，当他顺路回去找的时候发现那个帮他的行人还在，就是为了等老人来取剑，这一去一返都折腾到天黑了。
老人这次坚持问来了行人的名字，他表示自己要去告诉王烈，王烈听完这事就感慨“从来没见过如此仁义之辈”，再找人一问，原来是当年的盗牛者，不枉王烈一片苦心。也可见王烈在当地的影响力有多大，连地方官吏都要跑来找他请教问题。当然，王烈并没有出仕，无论是举孝廉还是三公府征辟，他都没有去赴任。
“其诱人也，皆不因其性气，诲之以道，使之从善远恶”——《三国志·管宁传》注引《先贤行状》
但这一切都被乱世毁了，随着董卓作乱，王烈选择与管宁、邴原等友人一起远走辽东，他在此时的名气是比管宁、邴原都要大的。当时的辽东太守公孙度对于他们这种名士的到来十分欢迎，甚至以接待兄弟的礼节来迎接他们。公孙度还想请王烈担任长史，但是王烈自诬为商贾，因为汉代不允许商贾出仕。
“太守公孙度接以昆弟之礼”——《后汉书·独行列传》
王烈、管宁等人继续在辽东发光发热，到哪都是教化一方，虽然生活条件会差一些，但王烈即便是布衣蔬食也乐在其中，辽东的百姓、夷人都很敬重他们，在王烈的谆谆教诲下不再恃强凌弱，商人做买卖也没有欺诈行为。最终，曹操试图召回王烈，但辽东始终不愿让王烈离开，他在建安二十三年逝世，终年78岁。
果行育德，秉义不回。
