宋朝有个青年叫吕蒙正，他家境贫寒，甚至负债累累，穷的都揭不开锅了，平时仅靠给别人打零工勉强度日。
这天是小年儿，吕蒙正像往常一样给雇主干活。到了晌午时分，雇主给大家分配午餐，院子里瞬间排起了长龙。吕蒙正跟着大队人马一步一步地缓慢地向前移动着，手里捧着一个已经破了齿的碗。眼里放着金光，嘴巴张得大大的，似乎口水都要就流出来了，贪婪的欲望写满了整脸。他实在是太饿了，早上就没有吃东西，肚子已经咕咕直叫了！
就在马上轮到吕蒙正的时候，分餐的大师傅突然说:“这边太阳太刺眼了，我们换到有阴凉的对面去啊！从那边开始发！”吕蒙正听到这话，登时感觉天旋地转，打了个趔趄，显些支撑不住自己的身子。但是为了填饱肚子，只有忍气吞声地继续等待...
饥肠辘辘地漫长等待，让吕蒙正更加奢望这顿迟来的午餐。终于轮到他了，可是这一次大师傅无疑又给了吕蒙正一个晴天霹雳:“没有饭了，明天再来吧！”“啊！我怎么这么倒霉啊！”吕蒙正带着哭腔埋怨道。大师傅看着吕蒙正的惨样觉得确实可怜，就安慰道:“看你也怪可怜的，这样吧，今天是小年夜，把这个猪头你拿回家解解馋吧！”说着大师傅拿起手边的一个猪头，递给吕蒙正。吕蒙正简直受宠若惊，简直不敢相信自己的耳朵。他夺过大师傅手中的猪头，疯狂地向家跑去...
到家后的吕蒙正，第一时间把猪头下锅了。看着锅里飘香四溢的猪头， 他早已翻江倒海、垂涎三尺了！我们常说:“人倒霉，喝口水都塞牙！”说的大概就是吕蒙正。当热气腾腾的猪头新鲜出锅后，吕蒙正刚要尝口鲜，这时就听见门外有人大喊:“欠债还钱，今天小年夜，你这钱啥时候还啊？”
原来是债主登门逼债，话音未落就已经来到灶前。吕蒙正忙说:“请大哥再宽限几日。”债主见吕蒙正手提香喷喷的猪头，便一手抢过猪头呵斥道:“既然今天无钱还债，就先用这猪头抵债吧！”说完就夺门而出。可怜的吕蒙正望着债主远去的背影，再看看空空如也的大锅，流下了两行泪水。他呜咽着想:“看来今天我只能喝点肉汤过小年了！”
吕蒙正边哭，边喝了两口肉汤，愁苦滋味顿生心头！忽然，他噗通一声跪倒在地，向自己家灶台咚咚咚地磕头。还祈求说道:“灶王爷啊，灶王爷，您就可怜可怜我吕蒙正吧！我知道您神通广大，求求您就让我考上状元光宗耀祖吧！求求您了啊，灶王爷！”
心诚则灵，大概是吕蒙正的诚心打动了灶王爷吧！没过多久，吕蒙正就高中状元，衣锦还乡了！后来吕蒙正还高居宋朝宰相之位！就这样，吕蒙正小年夜祭拜灶王爷，求中状元的消息传开了，大家纷纷效仿吕蒙正都在腊月二十三小年夜祭拜灶王爷，把上好的供果都拿出来敬献给灶王爷，祈祷新的一年平安顺利！
这就是关于小年祭灶的传说，一直流传至今！
