13世纪与14世纪的意大利艺术植根于拜占庭艺术形式，也源自意大利艺术家与古罗马和早期基督教艺术作品的接触。此时的艺术作品通常是商业团体和城市贵族订制，而不是受到大贵族赞助人的委托而创作。
托钵会的活动激发了城市新一轮的宗教热情，他们生动的布道再加上图像的叙事效果，可以向俗世者更直观更形象地传达信息。
教堂建筑与托钵会的成长
托钵会布道团带来了大型城市教堂的兴建，以供布道而用。这些建筑运用了北方的哥特式创新手法，造就了宽阔的内部空间和高耸的比例，不过同时保留了当地流行的木构天顶、坚实的壁面和无钟楼的西立面。
这些教堂中的雕刻以简洁形象的方式讲述着《圣经》或《圣徒》的故事，增强了信徒们的体验。讲道坛和大门上，意大利雕刻家所雕刻的故事场景基于他们从古罗马艺术和北方哥特式艺术中得到的灵感。受托钵会观点的启迪，他们将不朽的圣人形象呈现在人间境况之中，激发了城市居民的宗教感受。
对古罗马与古希腊艺术的研究深刻地改变欧洲艺术与文化的面貌，社会鼓励艺术家仔细观察自然，并将人的体验作为正当的艺术题材。这些趋势也得到托钵会在观念与神学上的支持。例如多明我会和方济各会。
托钵修会 （Mendicants）
天主教修会的一类 ，又称乞食修会 ，始于13世纪，由圣多明我和圣方济各创立。此类修会规定会士必须家贫，不置恒产，以托钵乞食为生。他们云游四方，活动在社会各个阶层。初创时此类修会只有四个，15世纪后陆续增加为10个，即多明我会、方济各会、奥斯定会、加尔默罗会、三一会 、梅塞德会（又名诺拉斯科会）、圣仆会、最小兄弟会、圣约翰医护会和条顿会。
多明我会（Dominican Order）该修会推崇古典学术。
方各济会（Franciscan Order）它的创立者在自然之美中发现了上帝。
福桑诺瓦（Church of Fossanova）教堂位于罗马以南，代表了西多会教堂设计布局。福桑诺瓦教堂没有采用哥特式建筑的拱肋，也没有矗立的尖顶，西面没有钟楼。内部空间开阔，没有繁复的雕刻和狭小的空间。
阿西西的圣方济各（Francis of Assisi）于1209年建立的方济各会活动于城市之中，旨在为穷人带来更深刻的属灵认识与慰藉。方各济会的修士发愿终身忍受贫穷，致力于对世俗民众的传道，鼓励他们追求精神上的成长。其要求信徒以清晰的方式想象耶稣诞生等事件，包括教堂内设置耶稣诞生的场面（马槽），作为一种祈祷的辅助手段。
《圣方济各向鸟群布道》（Saint Francis Preaching to the Birds）这幅壁画是13世纪后十年或14世纪初教堂装修工程的一部分。整幅组画描绘了方济各的生平故事，内容以和他一起传道的人为他所写的传记为蓝本。其中一个主题就是他与自然的联系，而被看作是上帝造物的显现。
尽管与男修士的相比，方济各会女修士的修道院及教堂在经济方面不太健全，她们还是发愿成为修女的方式崇拜上帝。修女们属于方济各会的分支，由方济各的同伴、1255年封圣的圣克莱尔建立。方济各会的布道者为修女们撰写了向妇女信众传教的布道文与论文，鼓励她们通过以极其真实的方式想象圣经事件来思考经文。
画中圣克莱尔两侧各有四幅袖珍故事画，讲述她的生平、死亡与神迹。这些小画展示了她响应神召、服从方济各和教会以及服侍随行修女的事迹。
城市教堂及其陈设品
方济各会传道士们管理城市居民的精神生活时，该修会的教堂也在意大利各地出现。
圣十字教堂（Santa Croce）位于佛罗伦萨，具有某些欧洲北部哥特式教堂的特色，同时也具有鲜明的意大利元素。这是一座公堂式教堂，东端主要为长方形结构，正如西多会教堂一样。
圣十字教堂宽敞空间的功能之一是容纳前来聆听布道的大批民众。为了在仪式与布道中朗诵《圣经》，布道者经常定制雕刻有故事场景或象征性意象的大型讲道坛（pulpit）。有些讲道坛出自比萨的一个雕刻世家，其中包括尼古拉·皮萨诺和他的儿子乔瓦尼·皮萨诺，他们都为比萨大教堂与洗礼堂制作了重要讲道坛。
尼古拉为比萨洗礼堂雕刻了一座六角形大理石讲道坛，于1260年前后完工。这件作品高达4.6米，民众聆听布道时也可以看到布道者。讲道坛的六边由彩色大理石圆柱支撑，柱头雕刻源自古典时期。
乔瓦尼的作品描绘了耶稣诞生和天使向牧羊人报喜的场景。他详细表现了风景与动物元素。羊群与树木占据着画面的右侧边缘，耶稣诞生场面设置在一个浅洞中。圣母被表现为一位注视自己儿子的年轻母亲。
谢谢阅读！
