奥莲卡是一个美丽单纯的姑娘，人们喜欢她，称呼她“宝贝儿”。她嫁了两次，两个丈夫都先她而去，虽然成为一个寡妇，但是她一直在寻找一个她爱的人，寻找一个精神支柱，寻找一个可以让她谈论的话题。最后她终于在别人的孩子身上找到了寄托。奥莲卡只求付出爱，没想到抢夺和占有爱，她觉得活得还算幸福，只是她从未有过自己的主张、自己的独立人格。
奥莲卡单纯、善良，是每一个女共有的属性。她是个文静的、好心的、体贴人的姑娘
她同情寄住在她家的剧团经理人——库金，因为他经营的游乐场地收益不好，经常在她面前发牢骚，把同情当做了爱情，嫁给了库金。婚后奥莲卡帮助库金经营游乐场，抱怨观众欣赏水平低下的话全是库金平日里跟她抱怨过的话。
奥莲卡在婚姻里投入进全部精力，她觉得很幸福，说着丈夫说过的话，帮着丈夫管理游乐场，她怜惜那些演员，借钱给他们，有时他们骗了她，她也只是偷偷流几滴眼泪，可是不告诉她的丈夫。
后来库金去逝，奥莲卡失去精神支柱，正当痛苦不堪的时候，她的邻居普斯拖瓦洛夫同情她说了几句安慰话。普斯拖瓦洛夫是木材商人的经理，做木材生意。奥莲卡觉得他是个好人，很快爱上了他。两人结婚后，奥莲卡又得到了幸福，打理丈夫的一切，开始说起有关木材的话题，举止行为也变得严肃庄重，跟丈夫一样神情肃穆。
每逢普斯拖瓦洛夫到外省采办木材，奥莲卡总是十分想念他，通宵睡不着觉，哭。
有一个军队里的兽医寄住在她家的厢房里，有时候来看她，跟她谈天，打牌，这样解了她的烦闷。兽医的家庭生活不美满，跟妻子分居，因为他的妻子对他变了心，还有一个儿子。
奥莲卡学着丈夫的样子，神情总是庄严稳重，劝说兽医看在儿子的份上跟妻子和好。
奥莲卡跟普斯拖瓦洛夫幸福地生活了六年后，再一次失去丈夫成为寡妇。因为有兽医在，奥莲卡开始说起兽医说过的话。后来兽医跟随部队开拔离开，这下奥莲卡什么见解都没有了。她的脑子和她的心里空荡荡的，生活变得可怕又苦涩，仿佛嚼苦艾一样。
一年年过去，奥莲卡没有一点快乐，没有一点见解，家里的厨娘说什么就是什么。
后来兽医带着妻子儿子萨沙上门，奥莲卡高兴地接纳了他们一家。兽医的妻子借口去她的妹妹家，一去不返，兽医也是隔三差五离开。奥莲卡的把感情又寄托在萨沙身上，亲自照顾他起床吃饭，还亲自送他上学。到了学校门口，萨沙看着又高又胖的的奥莲卡，不耐烦地让她赶紧回去。
奥莲卡又开始有了见解，有了快乐。她跟人不断说学校里的老师对孩子布置的作业有多么难等等，这都是萨沙跟她说的。
爱，本身没有错，付出的爱，一定留一些给自己。无偿的爱太过，未尝不是一种压力，惹人烦恼。
那种爱得没了自我的人生，终究是一场悲剧。
