朱尔旦又想起自己的书僮谢伯贤，这可是谢管家唯一的一个儿子啊，不妨大方一点，于是说道：“我听说伯贤也要举业读书，是么？”
谢德财点头说道：“他不安本命，老头子对这个小子也没什么办法，只好随得他了，但他一个下人，却不知这会有多难。”
朱尔旦笑了笑，说：“想读书就读，我这么蠢还不考了个秀才吗？伯贤这么聪慧，定能有一番大作为。英雄尚且不问出身，伯贤只要有了功名，哪管他以前是不是一个下人。你们不必碍着我的面子，要考便去考吧，若是以后的功名比我的还高，也算是一个大造化了。”
谢德财惊愕地看着朱尔旦，其实，他何曾没有这样想过，只是始终说不出口，怕被人耻笑，又怕少了尊卑之分。毕竟，奴仆始终只是奴仆，奴仆的子孙后代也是奴仆，若想翻身，也只能让主人开口特赦了。
这一听朱尔旦的话，谢德财顿时感激涕零，双手颤抖，双腿弯曲便要跪下，嘴巴哆嗦着也说不出话来。
朱尔旦见到谢德财的神色，知道自己肯定做了一件大好事，却不知道这算不算得上福缘？是不是也无所谓，做好事就是高兴啊。
朱尔旦扶起谢德财，又说：“以后伯贤就不能跟着我了，好好在后院读书吧。”
谢德财虽然平素严肃而不苟言笑，但听到朱尔旦这么说，还是掩饰不住心里的喜悦，喜极而泣说：“有公子的支持，伯贤那小子再不发愤图强，有所作为，报答公子，看我不打瘸他的腿。”
朱尔旦心里不禁觉得好笑，这老头话里头似乎带着其他的意思，“有我的支持”，那不是说以后都要我关顾你们吗？是怕我赶你们出去吗，以前的朱尔旦傻乎乎的，肯定不会，现在的我也不会这么坏啊。
谢德财用袖子擦去眼泪，抬头看看院子四周，说：“今年这片院里的桃花开得可真好啊，真是一个不错的兆头，幸亏当年老爷没砍这桃树啊。”
朱尔旦问：“我，我父亲他曾想过要砍这桃树？为什么要砍？”朱尔旦脑里模模糊糊，也不太了解个中缘由。
谢德财说：“这是二十年前的事了，我记得那天是三月初八。那时老爷官路不顺，赋闲在家，有一夜里老是电闪雷鸣，天一亮，大家才发现院里的桃树都被烧死了，想必是被雷火劈中而毁，唯有一棵还好好的，虽然表面也被烧焦了，但刮开表皮，还能看见里面绿色的树干。”
谢德财一时兴起，边说边带领大家来到一棵特别高大，花多枝繁的桃树前，指着说：“就是这一棵，长得多好啊。那时大家都很奇怪，为什么只有这一棵没被烧死。”
朱尔旦看了看这棵桃树，看来不过是比其它的树高了点，大了点，长势好了一点，也没什么区别了。不对，朱尔旦走近了去，发现树根处有一很大的疮疤，看样子应该是被火烧后的痕迹，而那形状就像……朱尔旦转头看了看蓁娘，觉得这疮疤就像是长在蓁娘的脸上一样。
蓁娘发觉朱尔旦在看自己，便回头会心一笑，颇有意味。
朱尔旦看了更是一怔。
谢管家接着说道：“正当大家奇怪的时候，从外面进来了一道士，四十岁光景，肩上挂着褡裢，摇着铃铛，看来挺有道行的样子。他进来便说：‘昨夜无端五雷轰顶，一早在五里外便看到这里妖气冲天，来到一看，果然有树妖作乱，昨夜让你侥幸逃脱，今日我便来替天行道！’看他的意思，这棵桃树没被烧死，竟是因为有妖怪作祟，所以才要来把树砍死。老爷本来不信妖魔鬼怪的说法，但那道人接着说，若留此树，不但会影响老爷的仕途，甚至连公子的命运也会受到牵连，整个朱家都会因此而破落，老爷听道人说得言之凿凿，不像是虚妄之言，这才没动手阻止那道人。”
听到这里，没等谢管家说下去，朱尔旦便问：“怎么现在这棵树还在呢？”
“是夫君你啊。”蓁娘脱口而出。
谢管家一惊，说：“哦，夫人，你知道这事啊，我以为像夫人您一辈的没人会知道呢。”
蓁娘解释说：“哦，我是听冯娘说的。”冯娘是家里的厨娘，已将近五十岁了。
谢管家低声嘀咕着：“冯妈她也知道这件事？我老糊涂了吗？”
蓁娘道：“我也不是很清楚，谢管家您继续说。”
谢管家便又接着说：“那道人叫人拿来一把大斧头，正要砍那桃树的时候，公子你那会竟哭了起来。要知道，公子你那会已经五岁，却还不会说话，老爷和老夫人只有你一个子嗣，待之如珍宝，五岁还不会说话这叫他们多么心急，平常的孩子一岁便能叫爹娘啊。”
听到这，朱尔旦不禁脸红了，想道：“不管以前的朱尔旦是不是自己，做过什么蠢事，都只能欣然接受了。”
谢管家没管朱尔旦的反应，只说：“那会公子你不仅哭，还手脚乱踹，夫人抱不住，只好放你到地上，没想到公子竟脚步蹒跚地走了过去，抱住桃树不停地哭，一边的下人拉也拉不开。那道人说：‘你家公子已经被妖精迷惑了，快点拉开，不然就迟了！’挥动斧头又要砍下去。”
朱尔旦不由得一惊，自己的记忆里完全没有这件事的印象，如果这棵桃树现在不是还好好地生长在这里，还真的以为这树那会就被砍了呢。
“这时，门外又来一个老道士，鹤发童颜，身穿八卦道袍，脚踏云靴，手持拂尘，衣履飘飘，似有仙气，说道：‘泱泱众生，皆由缘定，这桃树本来枝繁叶茂，不幸遭殃，如今已焦炭涂身，而你又要加以斧凿，你说桃树是妖，却可知你如今已经恶念缠身？’”
万物有灵，纵然有妖物，既没害人，又岂可妄夺他人性命？朱尔旦倒颇为认同这老道士的说法。
谢德财接着说：“年轻的道人又说：‘狐魅妖惑，恶鬼凶怪，留之总会危害人间，学道之人若遇妖而不除，学道又有何用？’挥起斧头就砍掉了桃树的树干，”谢管家说到这里，指着桃树根部的疮疤说，“那道人砍的就是这里。”
朱尔旦恍然大悟，才知道这高大的桃树为什么会有这么难看的一个疮疤。
谢管家接着又说：“老道人见到桃树被砍到了不由得哀叹一声，微微有些愤怒，只见他挥了一挥拂尘，两个道人竟然一起消失不见了！我们就好像是做了一个梦，如果不是看到地上还放着斧头，还有被砍掉的桃树枝桠，我们准以为是撞鬼了。”
“消失了？”朱尔旦感到惊讶，又有一点兴奋，“法术么？他们是神仙？不然怎么来无影去无踪？后来怎样，他们有再回来么？”
谢管家说：“没有，我们再也没见过那两个道人了。老爷和夫人见树被砍了，也没说什么，只是公子您不停地哭，哄也没用。下人拿水给你喝，你却要把水浇给这棵桃树，这才呵呵地笑。夫人见你喜欢，便天天让下人们给这棵桃树浇水。这样一年过去了，到了来年春天，这棵只剩一根黑木桩的桃树居然发出了新芽，活了过来。”
朱尔旦想到自己小时候居然会干这种事，瞥了左右一眼，发现蓁娘眼睁睁地看着自己，不由得讪讪一笑，说：“呵呵，小时候的事我都忘记了。”
蓁娘说：“有些事是永远不会忘记的，只是有时想不起来。”
朱尔旦点头说：“你说得也没错。但是一个人小时候爱种些小花小草，养些小于小鸟这都很正常，长大后就可能不喜欢了。刚才我要问你是不是喜欢桃花，原来却是我小时候喜欢了。”
蓁娘没有说话，还是静静地盯着朱尔旦。朱尔旦都感觉有些不好意思了，悄悄地转过了头。
朱尔旦又问：“谢管家，下面还有故事吗？后来怎样啦？”
谢管家说：“公子和夫人琴瑟和谐，公子现在又心清如镜，我看啊，这也多得这棵桃树的庇佑。自从那年这棵桃树活了过来，不久后大官前来宣召，请老爷去赴任做官，最后官至尚书，真是福荫门楣啊。此后这前院又移栽了这许多的桃树，每一年都开满枝头，好不热闹。虽然公子您那会还不是很清楚，但也总算是平安无事。那一个年轻道人居然说这是妖树，我看根本就是胡说八道。你们说对吧？”
当真是：遥遥一梦疑千年，惊雷电闪似灾现。枯木逢春花满堂，闲话昨日不流连。
