一、批判性思维的概念
所谓批判性思维，是指对于某种事物、现象和主张发现问题所在，同时根据自身的思考逻辑地作出主张的思考。批判性思维在我国的研究还刚刚起步，但在美国已有相当长的研究历史了，自杜威1910年倡导“反身性思维”以来，美国的学校教育一直强调培养适应现代社会发展的、能够自主地判断并处理信息的公民。它的研究特征是，作为国家的教育目标，在理论与实践两个层面展开多种领域的研究。迄今为止的研究与实践大致可以概括为两种：一是作为批判性思维的要素抽出必要的技能，然后直接教授这些技能；二是注重“批判性思维”伴随的性格、情感、信念之类的情意性侧面，同技能一起加以施教的方法。特别是能倾、信念之类的情感侧面如何处置，室今日研究的核心课题。
美国加利福尼亚州立大学索诺谟分校“批判性思维与道德性批判中心”所在保尔从哲学的角度整理、综合了上述两种研究，提出了批判性思维的概念。他考察了学校教育中“批判性思维”的重要性及人们对待“批判性思维”的“心智结构”，断言批判性思维应当构成21世纪教育的本质性基础，但人们的心智结构不能适应现实直面的变化。他认为，本质的心智结构由三部分构成：熟练的微观技能——逻辑地思维和判断时所运用的一个个技能，精炼的宏观能力——在现实情境中囊括而综合地运用种种的技能，如概况、运用类似情境、个人观点的发展、信息源的评价、反思、分析及对这些要素的批判性读写、议论与辩论、建构主张与理论的能力；心智特征——运用这些技能与能力作出合理判断的态势和判断之基准。根据这种分类，整理了批判性思维的概念，保尔区分了“无批判性的人”和“批判性的人”之间的区别，同时，他还根据“弱势批判性思维”（单一逻辑性思维）和“强势批判性思维”（多重逻辑性思维）区分“批判性的人”。保尔主张以“强势批判性思维”为教育目标，来探讨批判性思维的教学主张。
二、对话性思维：批判性思维的教学方法
1、批判性思维的教学前提。保尔认为，学生不是教师能随意调教的一张白纸，他们已经发展了基于无批判性、自我中心性、社会中心性的习惯所强化了的信念系统。因此，在批判性思维教学中，认真地诘问旧有的信念与假设，揭示个人及社会生活中的矛盾与分歧的经验是必要的。他为此提出了三个原理：一是展开直面课题的思维；二是思维要具有一次性（本质性、自我中心的、形成非合理信念的倾向）与二次性（认识非合理信念形成的倾向，明确、诉诸理由与证据的情感及自我以外的视点也能公平对待的能力）；三是教育（合理的技能与情感发展）与训练（未能发展人的合理性思维）的差异。
2、对话性、辩证性思维与“提问”。保尔认为，学校教育的对话性思维有两层意义。一是学生操作多重逻辑的课题（思考、分析他人的观点、信念得以补充的理论）；二是发展无批判性地拥有的观念与信念，并求得重建（面对他人的观点，修正自己的思考过程）。通过对话性思维中的讨论，学生就会从四个角度展开思维，这也就是教师提问的角度。一是关于思考的契机；二是关于思考的根据；三是同其他思考的对立；四是关于思考的影响与结果。为达到这个目标，保尔主张从教学的短期方略与长期方略两个层面加以培育。短期层面，教授弱势批判性思维中所强调的具体的思维技能，设计思维教学；长期层面，把对话性思维与辩证性思维贯穿于整个课程设计，从而能够整合伴有学生的价值观与信念的种种思维技能。
3、强势批判性思维的教学。强势批判性思维强调微观技能、宏观能力与支撑这些技能、能力的心智特征。保尔把心智特征分成九种：心智自立；智慧好奇；智慧勇气；智慧谦虚；智慧共鸣；智慧诚实；智慧忍耐；对于推理的信赖；公平性。而蒂什曼与帕金斯则概况了“积极的批判性思维倾向”的七种“关键特征”：智慧冒险、智慧好奇、寻求理解、智慧策略、智慧严谨、寻求和评价理性、反省认知。基于上述研究，保尔归纳了四个培养批判性思维的心智特征的教学方法：一是为学生提高自己发现、自己思考的机会；二是引出学生的不同观点，并使之理解；三是指出证据与根据；四是确保探讨课题的时间。
三、新型“教学文化”的创造
传统的课堂教学模式是一种“记忆型教学文化”。这里教师的作用是传递信息；学生的作用是接受、存储信息，并按这些信息行动。而新型的课堂教学模式是一种“思维型教学文化”。这种思维文化具有六个要素：思维语言——具体的术语与概念，提高交流的手段，鼓励高层次的思维；思维倾向——思维方式，鼓励高层次思维的敏感性、能力和意向；思维控制——学生反思的方式和控制自己思维过程的方式；策略精神——鼓励学生建构和运用思维策略的态度；高层次知识——超越事实信息，关注知识是如何创造的，问题是如何解决的，证据是如何收集的等等；转换——从一种情境转向另一种情境的过程中关注知识与策略的联系，更广泛地运用转向知识与策略。
帕金斯则指出，我们应当创造新型的“文化适应教学模式”，即提供示范、鼓励互动、组织教学。而在组织教学环节，如下几个方面对于批判性思维的培养是有效的。这就是合理主义态度——如何看待知识的源泉；有意义接受学习；探究学习（发现学习）；反躬自问。同时，具有批判性思维的教师才有可能培养具有批判性思维的学生，因此，每一位教师都需要认真学习反思，以适应这个时代的重任。
