苏东坡在杭州度过了短暂而充实的三年，不仅治理了西湖，留下了“苏公堤”等很多名胜游景，还做出了几件利民惠民之事：
他领导疏浚了飞盐桥和茆山两条运河，解决了南北运河通道和杭州水污染问题；
为了规范杭州的卫生管理系统，方便患者就医，他主导建造了“安乐坊”，为中国第一所“公立医院”的雏形；
赶上了杭州最大的一次干旱饥荒，苏东坡组织“屯粮救济”应对危机；
此外，“东坡肉”——这道“杭州第一名菜”，于苏轼任徐州市长时创制，被贬黄州时写成菜谱，在杭州时闻名全国。
此时苏东坡的主政一方的能力得到了充分发挥，他自己也乐得远离朝政，就在地方干到退休为止，但仍不能遂愿。宋哲宗元祐六年，苏东坡杭州任期届满后，他再次被太后召回朝廷：
1091年1月-8月 任礼部尚书
1091年8月-1092年3月 任颍州市长
1092年3月-8月 任扬州市长
1092年9月-10月 任兵部尚书
1092年11月-1093年8月 任礼部尚书
将近2年的时间里，苏东坡度过了仕途乃至人生上最后的一段亨通时光，此时他的弟弟苏辙也一路担任尚书右丞、门下侍郎，相当于副宰相，兄弟俩均位极人臣。
我们往往看历史中的人物，有些人就是想一心一意为老百姓做点实事而做官，但往往在政治上无法“左右逢源”，在党争弥漫的宋朝更是如此，“新旧”两党的人物轮番主政，却牵扯了多少无辜名士。
苏东坡因得罪“王安石”的新党被贬黄州，回来后又得罪“司马光”的旧党，夹在两党之间使得他的后半生注定不好过了。
此时，那个欣赏并从黄州一路将他提拔至三品大员的宣仁高太后去世了，苏东坡也许已经有预感，那位十八岁的“呆子皇帝”宋哲宗亲政后将会对他造成毁灭性的打击。
