起贪而好色，然用兵司马穰苴不能过也。——《资治通鉴》第一卷
吴起，生于公元前440年，死于公元前381年，卫国人。卫国虽是小国，国力不强，但这个国家却人杰地灵，历史上不少杰出的人物就出自这个国家，比如吴起、商鞅等。
某日，艳阳高照，卫国左氏街头，一个年轻人腰间悬挂着一柄长剑，在人群中显得格外俊俏挺拔，不时引来路人侧目。但年轻人对这一切并未留意，他随着街上人流缓缓前行，眉头紧锁，似乎遇到了什么不顺心的事。
这个年轻人就是吴起，他刚刚从一位相熟的好友家里出来。好友告诉吴起，他所托的事情没办成。听到这个消息，吴起的心情很郁闷，也很失落。
郁闷是因为，吴起把家里所有的钱财都拿出来了，事情居然还是没办成；失落是因为，吴起觉得自己不被重视，没能遇到慧眼识人的伯乐，怀才不遇啊。
吴起想当官，想有所作为，想为自己的祖国贡献自己的青春与热血。所以，吴起几次三番委托熟人帮忙找门路，希望能在卫国政府里谋得一官半职，以施展自己的才华，实现自己的理想抱负。
但衙门里的那些狗官有眼不识荆山玉，收了红包却不办事，致使吴起一再虚度光阴蹉跎岁月，至今一事无成。
这事儿在左氏城已经不是什么秘密，熟悉吴起的人说他有理想有追求，不熟悉吴起的人则嘲笑他是个官迷，好好的富家翁不当，硬是把家财都花在求官上。
这不，街头对面走来的那些阿三，就是整天嘲笑吴起的人。
阿三们像一群瞎眼的螃蟹一般在街上横冲直撞，唬得路人纷纷避让。这些人，吴起早就瞧他们不顺眼了，今天心情又不好，正想找人出出气，所以吴起干脆故意不让开，反而迎着阿三们走去。阿三们看到吴起，看到吴起那鄙视而略带挑衅的眼神，顿时来劲，呼啦一下全围了上来，把吴起团团围住，有那么几个不识趣的，又拿吴起求官的事来嘲笑奚落吴起。
吴起冷笑、拔剑。阿三们自持人多，也不退让。
于是，在卫国左氏城街头，在朗朗乾坤之下，出现了一场以一人对三十多人的街头混战。战斗的结果是，三十多个原本在左氏城耀武扬威的阿三全部趴下，死的死伤的伤，哭爹喊娘哀嚎不断。
吴起冷哼一声，收起长剑，转身离开。刚才激怒之下愤而杀人，但吴起可不是傻子，会像某些影视剧里的“武林高手”，站在原地说些无聊的话，等官兵来逮捕自己。
左氏城外，凄风苦雨，吴起挥泪与母亲诀别。母亲年纪已大，满头银丝，皱纹如利刀深刻。她含泪对吴起说：“起，不用担心娘亲。去吧，去外面闯出一番名堂来。”吴起咬着手臂，发誓说：“娘亲您放心，起不为卿相，不复入卫。”
吴起一路风餐露宿来到鲁国，好不容易才拜在当时的儒家大师曾子门下，准备学习儒家的治国之术。曾子是个十分看重孝道的人，不知他从哪里听说吴起的母亲在卫国去世了，而吴起竟然没有回家奔丧。这还得了？曾子一怒之下，也不问青红皂白，直接把吴起扫地出门。
百善孝为先，所以后世在评价这件事时都支持曾子的做法，对吴起的行为颇为不屑。比如唐代诗人白居易在评价这件事时就说："昔有吴起者，母殁丧不临。嗟哉斯徒辈，其心不如禽。"
白居易等人，只站在道德的立场上看问题，却没有设身处地替吴起考虑。母亲去世，吴起岂能不悲痛？但人死不能复生，难道吴起回去了母亲就能复活不成？再说，吴起在卫国有命案，他回去，卫国岂能容他？而且当初吴起在告别母亲时，曾立下誓言，不为卿相不复入卫。他如果回去，岂非无信之徒？忠孝难两全，吴起当时就处在这种状况下。
但吴起既不能对曾子说出自己在卫国杀人的事，也不能对曾子说出自己在跟母亲诀别时所发下的誓言。他有苦难言，只好默默离开曾子，去别的老师那里学兵家之术，并在鲁国政府里打些散工以等待施展才华的机会。
这个机会很快就到来了。公元前412年，齐宣公发兵攻打鲁国的莒县和安阳。鲁穆公想任用吴起为将，但又有所顾虑。因为吴起的妻子是齐国人，鲁穆公担心吴起吃里扒外，不会尽心尽力为鲁国做事。
吴起得知鲁穆公的疑虑，很也矛盾。一日夫妻百日恩，妻子在自己最困难的时候，无怨无悔地跟着他吃苦，十分难得。但左氏城外，对母亲所发的誓言吴起也时刻不敢忘记。何况，吴起一直以来梦寐以求的是什么？还不是施展才华出人头地吗？如今有了这样的机会，又岂能错过？
吴起受够了无所作为的蹉跎岁月，甚至害怕过那种庸庸碌碌的生活。他要实现自己的梦想，实现自己的誓言!他不能再等了！于是，吴起举起屠刀，割下妻子的头颅……
自古一将功成万骨枯。妻子的命是命，“万骨”的命也是命。那就让妻子成为我吴起走向“功成”的一把枯骨吧。
鲁穆公被吴起的举动震惊了，终于对吴起有了一点可怜的信任。他任命吴起为将，让他率军前去抵御齐军。
吴起牛刀小试，挥挥手就把齐国军队打回老家。班师回朝，吴起原本以为等待自己的将是论功行赏、加官进爵。不料，在他为了鲁国的利益而出生入死、浴血奋战，有人却在后方捅了他一刀。
在后方给吴起捅刀子的人，正是那些所谓道德高尚的鲁国腐儒们。他们四肢不勤、五谷不分，手无缚鸡之力，上战场抵御外敌不在行，但让他们耍嘴皮子、玩笔刀子却个个精明干练，很是在行。
他们在鲁穆公面前诋毁吴起说：“吴起当初曾师事曾子，母亲死了也不回去治丧，曾子与他断绝关系。现在他又杀死妻子来求得您的大将职位。吴起，真是一个残忍缺德的人！况且，以我们小小的鲁国，却拥有战胜齐国的名气，以后各个国家都要来算计鲁国了。”
而鲁穆公，他竟然也相信了这些诋毁之言，对吴起产生了怀疑，直接免去了他的官职。
吴起心灰意冷，决定离开鲁国。但天下之大，何处才是吴起施展才华、实现出将入相誓言的地方？
经过认真考虑，吴起最终选定了魏国。
此时魏国的君主，正是前文提到的一代雄主魏斯魏文侯。魏文侯拜卜子夏等人为师，广纳天下英才的光辉事迹吴起也有所耳闻，所以他认为魏国应该是自己实现梦想的地方。
吴起来到魏国，魏文侯征求李悝对吴起看法，李悝说：“起贪而好色，然用兵司马穰苴不能过也。”
司马穰苴是继姜太公姜尚之后齐国又一位杰出的军事家，曾率齐军击退晋、燕入侵之军，因功被封为大司马。李悝说吴起的军事才能比司马穰苴还厉害，这是对吴起军事才能的极高肯定和评价。
那么，李悝说吴起“贪而好色”又是怎么回事？
后世有人依据李悝此话，以为吴起是个贪财好色的人，这既可能是误解，也可能是冤枉。其实，我们结合吴起一生的所作所为，还是可以对李悝的话作出一个更加准确的解释。
李悝所谓的“贪”，不是贪财，而是贪名；李悝所谓的“好色”也不是一般意义上的好色，而是爱面子。所以，李悝说吴起“贪而好色”，真实的意思应该是说吴起此人贪图名声，死要面子。
总之，李悝这话说得很有技巧，既不回避吴起的缺点，也不隐瞒吴起的优点，同时还不自作主张，把决定权留给魏文侯。
那么，魏文侯会如何抉择呢？
