今天是小年。北方地区是腊月二十三，部分南方地区是腊月二十四，是中国民间传统的祭灶日，称“小年”，也被称为灶王节。
小年也意味着人们开始准备年货，准备干干净净过个好年，表示新年要有新气象，表达了中国劳动人民一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。
民间，小年的习俗有很多。若细细品味，都不无道理。
古时，过小年有“官三民四船五”的传统：
官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。
那时，祭灶日的地位仅次于中秋节，在外做官、经商或读书者，都要在祭灶日前赶回家团圆，吃自家做的祭灶糖果，以求灶神祈福、来年全家平安。
小年由来 ·
传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。
一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。
玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。
老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。
于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。
小年是整个春节庆祝活动的开始和伏笔，是盛大春节的序幕开端。
在小年，人们开始准备年货，干干净净过个好年。
大扫除
每逢春节来临，家家户户都要打扫环境，清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫房间庭院，掸拂尘垢蛛网，干干净净迎春节。
北方称为“扫房”，南方也叫“掸尘”。
因“尘”与“陈”谐音，新春扫尘有除“陈”(尘)布新的含义，其用意是把一切“穷运”“晦气”统统扫出门，寄托了人们破旧立新的美好愿望。
祭拜灶王
小年这天，也是民间祭灶的日子。（但如今传统灶台已然退出了城市居民的生活，附着其间的祭灶活动也仅保留在一些农村地区。）
民间传说，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。
因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆等，以表自己真诚祭拜灶王爷，为的就是让灶王爷在玉帝面前多说好话。
贴窗花
窗花多以喜鹊登梅、鹿鹤桐椿(六合同春)、五蝠(福)捧寿、莲(连)年有鱼(馀)，鸳鸯戏水、和合二仙等有吉祥寓意的图案为主题。
将红色的窗花贴在打扫一新的屋子里，更添喜气。
贴春联
小年以后，家家户户都要写春联。
民间讲究有神必贴，每门必贴，每物必贴。
大门上的对联，是一家的门面，特别重视，或抒情，或写景，内容丰富，妙语联珠。
吃灶糖
灶糖，外面有一层芝麻，里边是用麦芽糖凝固而成的，有健脾胃、滋阴清火、润肺止咳的功效。
民间传说，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。
于是人民便敬献祭灶，意为用糖糊住灶王爷嘴，上天后说些甜言蜜语。
吃饺子
过小年，民间吃饺子。取意为“送行饺子迎风面”。
在很多地区，一到腊月就开始各种吃饺子了。
冬至要吃，小年也要吃，而大年三十，初一初五初七也都要吃饺子......
