大雪小雪又一年，小年到了大年在眼前。
民間有“小年北小年南”的說法。所谓“小年北小年南”是指南方有一个小年，北方也有一个小年，北方的小年是农历腊月二十三，而南方的小年则是农历腊月二十四。
早在宋朝，就有“腊月二十四过小年”的记载，所以南方大部分地区，仍然保持着腊月二十四过小年的古老传统。从清朝中后期开始，帝王家就于腊月二十三举行祭天大典，为了“节省开支”，顺便把灶王爷也给拜了，因此北方地区多在腊月二十三过小年。
小年民俗
小年期间主要的民俗活动有扫尘、祭灶等，同时也意味着人们开始准备年货，准备干干净净过个好年。
小年是人们一年一度祭灶神的日子，依照我国汉族的传统风俗，阴历腊月二十三日，叫做“小年”。之所以如此称呼，恐怕是因为再过几天，作为“大年”的春节就要来临了。因此，也可以说“小年”是“大年”的前奏或序曲罢！
小年是中国传统文化民间祭灶、扫尘、吃灶糖的日子。
小年又被称为谢灶、灶王节、祭灶节。传说，灶王爷会在每年的这个时候上天去，向上帝报告人间罪恶。为此，每到腊月二十三，人们都会祭灶，请灶君吃糖，希望他不要到天宫搬弄是非。因此，小年中最重要的新年活动就是“祭灶神” 。
祭灶，是一项在我国民间影响很大、流传极广的习俗。旧时，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位。人们称这尊神为“司命菩萨”或“灶君司命”，传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。
灶，多在黄昏入夜之时举行。一家人先到灶房，摆上桌子，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，并供上糖果、清水、料豆、秣草。其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。
过了二十三，离春节只剩下六、七天了，过年的准备工作显得更加热烈了。要彻底打扫室内，俗称扫尘，扫尘为的是除旧迎新，拔除不祥。各家各户都要认真彻底地进行清扫，做到窗明几净。粉刷墙壁，擦洗玻璃，糊花窗，贴年画等等。
另外，大年三十的晚上，灶王还要与诸神来人间过年，那天还得有“接灶”、“接神”的仪式。等到家家户户烧轿马、洒酒三杯、送走灶神以后，便轮到祭拜祖宗。
小年的传说
传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。
玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。老百姓觉得對灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。
小年各地方禁忌
小年各地的禁忌各有不同。相传湖北部分地区，小年忌宰杀。河南有些地方忌讳捣蒜，认为小年捣蒜会把家里捣穷了。台湾则忌舂米，据说会有把风神捣下来之虞，恐怕给来年带来风灾。
還有，小年这一天有些地方会吃灶糖。
小年为什么吃灶糖？
祭灶供灶糖的原因，是为了粘住灶爷的嘴巴。北京的民谣“二十三，糖瓜粘”说的就是这个意思。各地的灶糖也都不一样，有麦芽做的白灶糖，也有黄豆面糖，芝麻糖等等。
农历小年，按照传统，小年要吃灶糖。灶糖是一种又粘嘴又粘牙的麦芽糖，把它抽为长条型的糖棍称为“关东糖”，拉制成扁圆型就叫做“糖瓜”。
冬天把它放在屋外，因为天气严寒，糖瓜凝固得坚实而里边又有些微小的气泡，吃起来脆甜香酥，别有风味。真关东糖坚硬无比，摔不碎，吃时必须用菜刀劈开，质料很重很细。口味微酸，中间绝没有蜂窝，每块重一两、二两、四两，价格也较贵一些。
小年吃灶糖意欲何為？
灶糖又叫关东糖，是一种麦芽糖，粘性很大。吃灶糖是民间在每年的小年（农历12月23日）为喜庆的春节拉开了序幕的习俗之一。寓意“灶王爷”上天言好事，下界保平安，是劳动人民的一种美好愿望。
据说这一天灶王爷要上天述职，所以家家户户会敬献糖瓜（也有用芝麻糖的），为的是让灶王爷嘴甜一点，多在玉帝面前说好话，来年给家里一个更红火的光景。
小年吃灶糖的由来
传说一
另据传说，北宋时期的宰相吕蒙正从小家境贫穷、四处流浪。后来，他和母亲栖身于彰德府东北永和县境内的一座寺院内，即现在的安阳县曹马村洪元寺。寺内的长老，满腹经纶，且有一手做风味小吃的绝技——制作芝麻糖。
吕蒙正虽一贫如洗，但他天资聪颖，勤奋好学，所以深得长老器重。长老不仅每天教他读书识字、吟诗作赋，还常赏些芝麻糖让他母子品尝。公元976年的腊月二十三“祭灶”这日，人们都在忙着送灶王爷上天。吕蒙正见百姓用食物供奉灶王爷，而他没有东西可供奉灶王爷，便用寺院里的芝麻糖粘到灶王爷画上。
待灶王爷返回天宫，大帝询问时，他欲说但张不开口，只是一味点头。玉皇大帝以为“灶火之神”连连称赞吕蒙正人品，于是就颁旨降福，赐官吕蒙正。第二年，吕蒙正果然居天下数百名举子之冠，考中状元。
为报答长老教育接济之恩，他扩修寺院，并拨黄米、小麦各500担，芝麻100担，让长老广授芝麻糖制作技艺，作为当地百姓谋生之本。以后，每年腊月二十三祭灶之日，百姓也纷纷效仿吕蒙正用芝麻糖供奉“灶火之神”，祈求玉皇大帝降瑞赐福。这样，世代沿袭，流传至今。
但是，从養生的角度提醒大家，成人吃灶糖影响不大，但要购买有外包装的灶糖，避免细菌灰尘进入肠道刺激胃肠道黏膜。但儿童吃灶糖就要格外小心了，因为灶糖是用麦芽糖制作的，过量食用会损坏孩子的牙齿，如果孩子感冒或有气管炎，则更应该少量食用。
传说二
传说灶爷是玉帝派往人间监督善恶之神，它有上通下达，联络天上人间感情，传递仙境与凡间信息的职责。在它上天之时，人们供它灶糖，希望它吃过甜食，在玉帝面前多进好言。也有人说，祭灶用灶糖，并非粘灶爷的嘴，而是粘嘴馋好事、爱说闲话的灶君奶奶的嘴。
由于中国人基本食用稻米，熟食一般不易保存，必须随时烹煮。不像西方食用面包，可以一次烘烤许多保存食用。所以对中国人来说，“柴”(燃料)是生活中“七件事”(柴米油盐酱醋茶)里第一位重要的，没有燃料，即使有基本粮食也没有办法食用。西方一般一个村庄只有一个面包炉就足够了，在中国必须每家都有一个炉灶。
由于每家都有炉灶，所以由此产生一个传说，即玉皇大帝在每家派驻一位监督员-灶神(司命灶君、灶君、灶王爷、灶王)，以监督考察这一家一年的所作所为，到了腊月二十三日这一天，灶神将上天向玉皇大帝汇报，玉皇大帝根据汇报来决定下一年对这家是奖励还是处罚，第二年新年灶神再回来继续监督这家的作为。祭灶节这一天，实际是各家欢送灶神上天的节日。
具体操作方式：由于一般每家在灶台附近贴有灶神画像，有时还有灶王奶奶画像陪伴，经过一年烟熏火燎，画像已旧，面目黢黑。要把旧像揭下，用稻草为灶神扎一草马，为了让他“上天言好事，回宫降吉祥”，还要贿赂他，用一块黏稠的糖瓜或者是糕粘在他嘴上，以使其“嘴甜”只能说好事，然后和草马一起烧掉。
这个过程被称为辞灶。新年后再买一幅新画像，将灶神请回贴上。在中间这几天内，由于没有灶神的监督，一般人放量暴饮暴食、聚众赌博，放纵自己做一些自己平时也认为不应该犯的小过错。
小年這天，北方還有吃餃子的習俗。
小年为什么吃饺子？
多数北方地区的腊月二十三，人们称为“小年”，意味着一年的结束。而南方一般是腊月二十四过小年。小年，是祭祀灶君的节日。祭灶节，民间讲究吃饺子，取意“送行饺子迎风面”。
小年被视为过年的开端，隆重程度跟春节相似，北方人在小年这一天，饭桌上一定会出现主食饺子。不知道的人会以为这是对小年节日敬重的表现之一，事实上这也和灶神有着分不开的关系，因为民间讲究吃饺子，取意“送行饺子迎风面”，吃饺子就是为了给灶王爷送行，上供时，饺子要端端正正摆上供台。此外，民间有“好吃不过饺子”的俗语。每逢新春佳节，饺子更成为一种应时不可缺少的美食。
小年吃饺子的由来
饺子原名“娇耳”，相传是我国医圣张仲景首先发明的。他的“祛寒娇耳汤”的故事在民间流传至今。
相传张仲景任长沙太守时，常为百姓除疾医病。有一年当地瘟疫盛行，他在衙门口垒起大锅，舍药救人，深得长沙人民的爱戴。张仲景从长沙告老还乡后，正好赶上冬至这一天，走到家乡白河岸边，见很多穷苦百姓忍饥受寒，耳朵都冻烂了。原来当时伤寒流行，病死的人很多。他心里非常难受，决心救治他们。张仲景回到家，求医的人特别多，他忙的不可开交，但他心里总挂记着那些冻烂耳朵的穷姓。他仿照在长沙的办法，叫弟子在南阳东关的一块空地上搭起医棚，架起大锅，在冬至那天开张，向穷人舍药治伤。
张仲景的药名叫“祛寒娇耳汤”，是总结汉代300多年临床实践而成的，其做法是用羊肉、辣椒和一些祛寒药材在锅里煮熬，煮好后再把这些东西捞出来切碎，用面皮包成耳朵状的“娇耳”，下锅煮熟后分给乞药的病人。每人两只娇耳、一碗汤。人们吃下祛寒汤后浑身发热，血液通畅，两耳变暖。老百姓从冬至吃到除夕，抵御了伤寒，治好了冻耳。
小年吃饺子的含義
饺子是一种历史悠久的民间吃食，深受老百姓的欢迎，民间有“好吃不过饺子”的俗语。每逢新春佳节，饺子更成为一种应时不可缺少的佳期肴。
饺子一般要在年三十晚上12点以前包好，待到半夜子时吃，这时正是农历正月初一的伊始，吃饺子取“更岁交子”之意，“子”为“子时”，交与“饺”谐音，有“喜庆团圆”和“吉祥如意”的意思。 真正过年的前一夜叫团圆夜，离家在外的游子都要不远千里万里赶回家来，全家人要围坐在一起包饺子过年。因为和面的“和”字就是“合”的意思；饺子的“饺”和“交”谐音，“合”和“交”又有相聚之意，所以用饺子象征团聚合欢；又取更岁交子之意，非常吉利；此外，饺子因为形似元宝，过年时吃饺子，也带有“招财进宝”的吉祥含义。一家大小聚在一起包饺子，话新春，其乐融融。
花开花谢，季节变幻。云卷云舒，又是一年。辞旧迎新，岁月更迭，请卸下一身疲惫，品味悠悠岁月，常把快乐回味。
二十三，来祭灶，买鞭炮，蒸年糕，小年到，烦恼少，快乐跟着吉祥跑，人欢笑，喜气绕，开心好运来拥抱，短信传，祝福照，大年小年心情妙。祝大家小年快乐!福氣旺旺！！
