秦国刚成君蔡泽说服燕王喜，将太子丹质于秦国，丞相吕不韦命秦将张唐为燕国相，然后秦燕合力攻赵。不料太子丹入秦为质后，秦国张唐不去燕国，秦国反而与赵国合谋，赵国以李牧为将，攻取燕国三十城。太子丹听说有变，一直谋求回国，秦王赢政不肯。终于几经辛苦，太子丹才逃回燕国。
燕太子丹自从逃回燕国，深恨秦王赢政，于是散尽家财，招纳宾客，以谋画报仇。燕太子丹寻得勇士夏扶，宋意，都十分厚待。有个人叫秦舞阳，年纪只有十三岁，白天在市集中杀死仇人，市人畏惧他，不敢靠近，太子丹赦免他的罪过，收于门下。
这时秦将樊於期逃奔在燕国，躲避在深山中，听说太子丹好客，想报秦仇，也出山加入太子丹门下，太子丹奉为上宾。太子丹在易水东面，筑一城让樊於期居住，名字叫樊馆。太傅鞠武谏道，秦国是虎狼之国，正在蚕食诸侯，就算我们与秦国没有仇隙，秦国也会生事，现在为什么要收他的仇人？这是在触龙的逆鳞，必然会被龙所伤。请太子将樊於期遣入匈奴灭口，再约三晋，南联齐楚，北结匈奴，再慢慢对付秦国。
太子丹说，太傅的计谋，花费的时间很久，现在我的心中就像焚烧了一样，不能须臾安宁，而且樊於期将军穷困来投，与我志同道合，我怎么能因为秦国强大，而将樊将军弃于荒漠？我就算死也不能这么做，请太傅为我想其他的办法。
鞠武说，以弱燕对抗强秦，就像把毛投入炭炉，必然焚毁；就像用鸡蛋碰石头，必然破碎。臣的智慧有限，不能为太子出谋画策，臣认识一个田光先生，这个人非常有智谋，而且认识许多异人，太子如果想图秦报仇，非田光先生不可。
太子丹说，我不认识田先生，请太傅为我引见。
鞠武便驾车往田光家中，说，太子丹敬慕先生，希望亲自来请你为他谋画决断事情，请先生不要推辞。田光说，太子，是贵人啊，不能让他亲自屈驾。既然太子不以为我鄙陋，愿意与我议事，我愿意亲自前往。鞠武说，先生愿意前往，是太子所高兴的！于是与田光一同坐车，直往太子宫中。
太子丹听说田光前来，亲自出宫迎接，持着辔绳，扶田光下车。然后亲自引路，再向田光拜礼致敬，然后跪着擦干次座席。田光年经已经老了，佝偻着身体上坐。旁观的人看到田光，都偷偷发笑。
太子丹带田光离席然后请教说，现在的形势，秦燕不能两立。听说先生智勇兼备，能出奇策，救燕国于危亡中吗？田光说，臣听说，骐骥在壮年时，日行有千里，等它衰老了，连弩马都比不上。鞠太傅只知道臣壮年时的能力，不知道臣现在已经老了。太子丹问，先生的朋友中，有没有智勇像先生壮年时一样的，能像先生一样出谋画策的吗？田光摇头说，很难，很难。太子看自己门下，哪几个人可以用，臣来相一相。
太子丹便召夏扶、宋意、秦舞阳前来。田光一一相过，问他们姓名，然后对太子丹说，臣看太子的宾客，都不能用，夏扶是血勇之人，生气时容易脸红；宋意是脉勇之人，生气时容易脸色发青；秦舞阳是骨勇之人，生气时容易脸色发白。如果怒形于色，别人一看就知道了，怎么能成事？臣认识一个叫荆轲的人，这个人十分神勇，喜怒不形于色，似乎可以胜任。
太子丹问，荆轲是什么样的人？
田光说，荆轲，原来是庆氏，是齐大夫庆封的后人。庆封奔往吴国，住在朱方，楚国诛讨庆封，庆封的族人奔往卫国，成为卫人。荆轲以剑术闻名，卫元君不用他，后来秦国攻下魏东，吞并濮阳为东郡，荆轲便奔往燕国，改姓为荆，人称荆卿。荆卿嗜酒，燕人高渐离，善于击筑，荆轲与他关系极好，每天与高渐离一起饮酒，酒酣时高渐离击筑，荆卿附和着唱歌，唱完便流涕，再感叹，认为天下没有知已。这个人很有谋略，臣不及他的万分之一。
太子丹说，我还不认识荆卿，请先生为我引见。田光说，荆卿很贫穷，臣经常资助他酒食，因此他会听臣的话。
太子丹送田光出门，把自己坐的车送给田光，让自己的内侍给田光驾车。田光临走前，太子丹说，刚才我们讨论的国家大事，请先生不要泄露出去。田光笑道，老臣不敢。
田光在酒市中寻访荆轲。荆轲正与高渐离同饮，高渐离正在调筑，田光听到筑音，下车来寻，呼喊荆轲，高渐离带着筑避开。荆轲与田光相见，田光邀请荆轲至家中，对荆轲说，荆卿经常感叹天下没有知己，田光也以为然，可惜田光已经老了，精力衰弱了，不足以为知己效劳，荆卿正是壮年，是否愿意展示自己的奇能？荆轲说，我不是不愿意，是没有遇到知己啊！田光说，太子丹折节重客，燕国没人不知道。现在不知道田光已老，以燕、秦的事与我谋画，我与你关系近，知道你的才能，因此把你推荐给了太子，请荆卿马上去太子宫。
荆轲说，既然先生有命，我不敢不从。田光想以死激发荆轲去志，抚剑叹道，我听说，人在外面，不能让别人生疑。现在太子以国事告诉我，后又嘱咐我不要泄露，这是对我有疑心啊，我怎么能想助人成事，却让人生疑呢？我请以死明志，愿荆卿自己去找太子。于是自刎而死。
荆轲正在伤心，太子丹又遣人来到田光家中，问荆先生在否。荆轲知道太子丹有诚意，坐着田光的车，来到太子宫。太子丹接见荆轲，礼数与田光一样。太子丹问，田先生怎么没一起来？荆轲说，先生听太子私下有嘱咐的话，想以死表示他不会泄露，现在已经自刎了。太子丹恸哭道，田先生是为我而死。哭了许久才收泪。
太子丹请荆轲上座，太子丹离席顿首行礼。荆轲连忙答礼。太子丹说，田先生不以我不肖，使我能见到荆卿，是上天给我的幸运，请荆卿不要嫌弃我这里。荆轲问，太子想对秦国怎么样？
太子丹说，秦国有如虎狼，秦王吞食土地永不厌倦，就算收尽天下的土地，臣服四海的大王，他的欲望也不会满足。现在韩国已经成为秦国的郡县，赵王也被秦兵俘虏。赵国一亡，下一个便是燕国了，所以我每天睡不着觉，吃不下饭。
荆轲说，以太子的看法，是准备举兵与秦国一决胜负吗？还是有其他的想法？
太子丹说，燕国弱小，数次受别国兵马所困。现在公子嘉已经自称代王，想与燕国合力拒秦；我担心就算燕国举国之力，也不敌秦国的一个将领。就算联合代王，也看不到胜算。魏国与齐国正与秦国亲近，不肯出力，楚国又远，不能相及。诸侯都畏惧秦国强大，不肯“合纵‘。我有一个想法，如果能得到天下勇士，假称出使于秦国，献上重利，秦王必然贪利然后接近使者，因此趁机劫持秦王，要他归还侵占的诸侯土地。就像曹沫之于齐桓公，这样就最好了。如果秦王不从，便刺杀他，秦国大将拥兵，各不相上下，君主一亡，秦国必乱，那时秦国上下猜疑，我们再联合楚、魏，扶立韩、赵后嗣，一起破秦，这便是乾坤再造的形势啊，荆卿你以为怎么样？
荆轲思索良久，说道，这是国家大事，臣驽钝，恐怕不能担此重任。太子丹顿首坚持再请道，以荆卿的高义，我愿意把性命交给你，请不要推让。
荆轲再三谦逊，终于答应太子丹。太子丹尊荆轲为上卿，在樊馆右边，又筑一城，用来奉养荆轲。太子丹每天亲自去荆轲那问安，提供太牢，又不时的送给他车骑，美女，只要荆轲想要的，惟恐做的不够。
一天，太子丹与荆轲在东宫游玩，观看池水，这时有大龟出现在池旁，荆轲拾瓦片投龟，太子丹捧着金丸让荆轲替代瓦；又一天，太子丹与荆轲一起试骑马，荆轲偶然提到马肝的味道鲜美，太子丹得了千里马，命庖人将千里马杀了，将马肝献上。
太子丹提到秦将樊於期得罪秦王，现在燕国，荆轲想见樊於期，太子丹便在华阳台上置酒，请荆轲与樊於期相会。太子丹召出自己喜欢的美人奉酒，又让美人鼓琴以娱乐。荆轲见美人的手白如玉，赞道，这双手真漂亮！席散，太子丹命内侍送来一玉盘，荆轲打开一看，是斩断的美人双手。荆轲叹道，太子对我这么如此厚意，我应当以死报答。
