多年前，大王村有一个叫王生的小伙子，自幼体弱多病，父母病逝之后他的生活变得更加拮据。
这天，王生在院子里扛起锄头正准备去田里干活，一个穿着破衣烂衫的老乞丐走进来，央求道：“大兄弟，可怜可怜我吧，我饿了三天了，去到别处人家，他们都不给我饭吃还把我打了出来……”
王生走近后，一股恶臭扑面而来，仔细一看，原来老乞丐腿上生了烂疮，臭不可闻，难怪人们不给他饭还打他呢！
王生虽然穷，可是他是个善良的人，常言道谁能没个难处呢，如今老乞丐上门讨饭就不能置之不理，于是说道：“你随我来屋里吧。”
王生家日子拮据，也没有什么好的吃食，中午时恰好他又把馒头吃光了，可该给老乞丐吃什么呢？他在厨房转了转，看到了面和鸡蛋，于是他洗了把手给老乞丐煮了一碗面，他知道老乞丐有病需要调养，便把仅有的两个鸡蛋给他放进了面里。
老乞丐虽然一句话没说，眼睛里却饱含热泪。热面端上桌，老乞丐问：“大兄弟，我看你日子过得紧吧，为什么如此对待我一个脏乞丐呢？”
“老人家趁热吃吧！爹娘人走了，但他们在世时就教育我一定要做一个好人，何谓好人？母亲说别人有难能帮一把就是好人，对于您现在所需要的就是一顿饭，而我恰好可以满足您的要求，我为什么不这么做呢？”
“好，你说的好啊，没想到你年纪轻轻就能悟出如此道理，真是难得，大兄弟啊，好人会有好报的！”老乞丐说。
“但行好事，莫问前程，问心无愧就可以了。”王生说。
老乞丐点了点头，埋头吃起饭来，吃完了一碗，王生又给他盛满一碗。
吃了两碗面，老乞丐吃饱了，他站起身说要走。王生见他走路一瘸一拐，便从院子里找来一根木棍，说：“您走路困难，拄个棍子吧，省些力气！”
老乞丐满意地接过棍子，从袖子里拿出一个皱巴巴有些发黑的核桃，说道：“做乞丐这些年，时常忍饥挨饿，我却从不偷盗，饿了就去路边捡几个没人要的落地核桃充饥，你赠我一饭，我回以一核桃。”说完，将核桃塞到了王生手里。
王生有些奇怪，观这核桃皮黑瘦小，想必无肉且苦涩，要来何用？老乞丐似乎看出了他的疑虑，言道：“正所谓，千里送鹅毛，礼轻情意重，我别无他物赠送，你如果尊重我就好好保留，留个念想。但是我有个要求，三年后的中秋节入夜你把这核桃用木匣子装好，然后放到你们村口的城隍庙神像脚下，我自会来取，以另外物品交换，待天明你把匣子取回家中即可，万万不可忘记！”
受人之托，忠人之事。尽管王生不解老乞丐之意，但是他还是答应下来。
时光荏苒，一别三年，又到中秋节夜里，王生想起当年老乞丐的话，便取出那核桃装进木匣子里带去了城隍庙，并把匣子放在了神像脚下。然后，拜了三拜，转身回了家。
到了次日天明，王生又去了城隍庙，可是不见老乞丐的人影，他想老乞丐可能把事情忘了呢，便把木匣子抱回家里，只是他有些好奇，匣子比之前重了一些。
到了家里，王生打开匣子准备看一下，可一打开他就惊呆了，里面居然装满了黄金！这是怎么回事？王生大惑不解，难道这黄金是老乞丐赠给自己的？
带着疑问，王生感觉非常困倦，便睡着了，梦中出现了那个老乞丐，他笑呵呵地说：“王生，还记得我吧，我就是受你一饭之恩的老乞丐，实不相瞒，我本是这里的城隍爷，因做错事被罚做乞丐一辈子，今年是我灾满之年，我行乞多年，唯有你真心待我，所以我将昔日的核桃变成了百两黄金，这是对善良的奖赏！”
王生此刻才明白，原来这才是核桃变黄金的真相。这时候老乞丐变成了城隍爷，王生连忙拜谢，与此同时，他下定决心，以后会做一辈子好人。
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