在若水边的一片旷野之上有一颗巨大的桑树，据说已有上千年的树龄，树冠如盖，中空。这一天天现异象，日月无光。突然一片七色云彩从天边飘来，降落在这棵桑树之上，接着一阵婴儿的啼哭之声传遍了方圆百里，这个婴儿就是昌意的儿子，黄帝的孙子颛顼。《山海经》记载帝颛顼生于空桑之中，化为鱼妇。后来空桑降生就成为一个瑞相，成为很多大人物传记中的标配。
颛顼辅佐少昊帝，尽心尽力，多有功勋，起初他被分封在高阳（河南开封高阳县）。少昊帝死后，本该由他来继承帝位，可是却凭空冒出一个共工来，要与他争夺皇帝之位，颛顼没有退缩，打败了共工，成为五帝之一，号高阳氏。
颛顼在位七十八年，今年已经是他退位后的第二十个年头。回想这一生，多有坎坷，也偶有欢愉。封高阳，诛共工，都穷桑，迁商丘……他生命里最后的年头是在帝丘（今河南濮阳市）度过的。一生的经历就像电影一样在眼前回放，戎马铁戈，战场如雪。颛顼终于咽下了最后一口气，闭上了眼睛。
这时一阵北风把他的心魂吹向了濮水，一只大鱼正好从水中游过，颛顼想，我不能就这么死了，我还想再活些年月，好好看看自己的江山。于是他将魂魄附着在鱼体之上，和这条鱼共生。后来人们就把这种鱼叫做鱼妇，它半边是人，半边是鱼，鱼的那边干枯如柴，人的这边饱满充盈。
千古而下，如果你看一看鱼妇就知道了5000年前古帝颛顼的模样，因为它的一半正是当初颛顼化成的。又有人说，颛顼帝死后化为一条蛇，蛇与鱼合体，变成了鱼妇，所以鱼妇是个半蛇半鱼的异兽。
自从附身在鱼身上之后，颛顼就只能生活在水中，因为他和鱼成了一体，如果鱼被渴死，他也得死。但是他又不通水性，所以鱼在水中游的时候，他只好仰面向天才能保持呼吸。就这样过了几十年，那半边的鱼体自然消亡，化作了鱼骨，可是颛顼还是不想死，所以就变成了一个半边枯萎半边人身的样子。
又有一种说法是，死去的是人的那半边，鱼的这边还活着，虽然它也有人的半边身体，却只能以鱼活着，背着半边尸体。自己生前的身体死后成为自己变成鱼之后的一个附属，就像一个义体，又像是蜗牛的壳一般。如此活着已不知道是悲还是喜，这样的灵魂也很难评判是高贵还是卑微，不想去死是每个人都想得，又能如何厚非呢。也许活着是颛顼一个不该有的贪念，生又何苦死又何哀呢，不如入土为安，他日尚可图。
