名词短语与冠词
名词短语在英语中使用频率极高，是句子中不可或缺的元素。简单句中的主语、宾语、部分补语都是它。我们在平时英语造句中，涉及名词短语时经常会栽跟头，尤其是冠词部分。一般的语法书在讲名词短语时候，通常会列出一长串规则，附加一大堆的例外，这种讲法，写的人累，看得人更累。本篇在传统语法的基础上，经由理性且富有逻辑的探讨，想让各位看官在最短时间里掌握名词短语使用的所有规则，做到不用背诵，就能灵活运用。
名词短语
首先，英语是一种拼音文字，用词尾的变化来表示单、复数。同时，在名词短语的开头，还有诸如“a”、“an”、“the”等词标示该名词的范围，语言学上称这些词为“限定词”。
举几个这样的名词短语：a new book / many good students / his beautiful wife / the best answer / those sweet roses
以上的几组名词短语都是由三部分组成。第一部分（a、many、his）等就是限定词，这个限定词决定了第三部分（book、students、wife）等名词的范围。中间第二部分（new、good、best）等是形容词，用来修饰后面的名词，属于可有可无的元素。
其实，名词短语的这三个部分当中，每个部分都可以省略。在a new book中，即使拿掉形容词，剩下a book，这个名词短语还是正确的。同样地，在the best answer中如果拿掉名词，剩下the best也一样正确，例如：Of these answers,this one is the best.读者从此句中已经清楚了解the best就是the best answer的意思。甚至在those sweet roses中，可以把形容词跟名词一起拿掉，只剩下those，仍是正确的名词短语。比如说，你指着一些玫瑰花，对花店老板说："I want those.（我要那种的。）老板就会知道你要的是什么。
什么时候不需要用限定词
如果把many good students中的限定词many拿掉，剩下good students，仍然是正确的。但如果把a new book中的限定词a拿掉，只剩下new book，就变成一个错误的名词短语。我们再看一个例句：Unmarried men are a rare species these days.这里unmarried men前面就没有限定词，为啥就正确呢？这是因为men已经清楚地表示名词是复数，自然不能再用a(an)来表示“一个”，这时就可以把限定词省略。而a new book中，book是单数形态，因此需要用限定词来配合标示它。
除了复数以外，抽象名词（如honesty、bribery）没有具体形状，不能以“一个”来表示。物质名词（如water、food）虽然是具体的东西，但形状不固定，也不能用“一个”来表示，这些不能以a来引导的词就可以把限定词省略。例如：Honesty is not necessarily the best policy.
接下来我们处理一个比较复杂的问题：专有名词
专有名词与补语位置
人名（如Jane、Mary）、地名（如Taibei）等都是专有名词。因为它所代表的对象只有一个，也不适合加a(an)，所以可以不用限定词。
人名、地名这些较为容易判断它是专有名词，但有些并不容易判断。像Sunday这种字，一个月中可能有四到五天，There are five Sundays this month.这时候Sunday就不算专有名词。而I have an appointment on Sunday.这里Sunday指的是一星期中唯一的一天，所以是专有名词。
放在补语位置的专有名词最难判断。补语和主语（或宾语）之间有同等的关系，如果主语（或宾语）是专有名词的话，那么它的补语照理也应该做专有名词来使用，条件是在补语位置上的名词也必须具有“唯一”的性质。例如：Mr Elson was president of the high school.本句中的Mr Elson是人名，属于专有名词，所以不需要用限定词，而在补语位置上的president，原本只是个普通名词，可正因为它在补语位置，和Mr Elson属对等关系，所以这里用专有名词来诠释它，同时，这所学校在当时的校长只有Mr Elson一人，于是president前就不加限定词了，按专有名词来处理。
再看一例：Some say he was a better president than Mr.Robert.此句中（承接Mr Elson was president of the high school），主语he就是Mr Elson，president仍然是主语补语，可是这里就要加a(an)了。为什么？因为这是和Mr.Robert作比较，这么一来就有前后两任校长，president不再是专有名词了。
定冠词与专有名词
刚才讲专有名词前不需要加定冠词，许多语法书上讲到这里的时候会列举一长串的例外，如海洋、河流、群岛、群山、杂志名、船名等等，说这些是“专有名词要加定冠词”。但是，这种说法并非完全正确。我们来看一组所谓的“例外”：the Pacific(Ocean)太平洋、the Atlantic(Ocean)大西洋、the Indian Ocean印度洋、the Mediterranean(Sea)地中海、the Dead Sea死海。在“太平洋”the Pacific(Ocean)一词中，Pacific是放在形容词的位置，在名词位置上的Ocean其实是普通名词（这里列举了三大洋，只要有两个以上就不算是专有名词了），在此被省略掉。所以定冠词the是配合后面的普通名词Ocean，指出“叫做Pacific的那个洋”。这是非常规矩的用法，完全没有例外。三大洋中只有印度洋不适合省略Ocean，如若省略，可能会被误认为是“这名印第安人”，同理the Philippines（菲律宾群岛）、the Alps（阿尔卑斯山）、the Hilton（Hotel）希尔顿饭店都是这一类型的拓展与延伸。
总结
1.名词短语包括限定词、形容词、名词三部分，任一部分都可以省略。
2.如果名词短语中不用限定词，是因为该名词不适合加a(an)。
3.专有名词在补语位置，加不加限定词要看主语和句意。
这些观念都很容易理解，不必死背，而且可以充分诠释传统语法的规则与例外，如果多加观察，以后再写作时，就可避免名词短语或冠词方面的错误。
